Его лицо выражало спокойствие: долгожданная близость сняла напряжение, а ласки навевали дремоту. Щеку все еще кололо, но уже приятно. Тьма будто отступила, или же слилась с фэа, как это было когда-то. Возможно, она и вовсе ее поглотила — не важно, сейчас Владыка хотел просто отдохнуть.

Его любовница тоже гнала унылые мысли, но они не отступали и кружили над ней, словно мошкара. Такое всегда случалось, когда ее отправляли к молодым господам: она развлекала их, наслаждалась сама, а после оставалась одна. Эвита не мечтала о любви и романтике, свобода — вот то, чего не хватало для счастья. Но в юности она неосторожно показала Маршалу, что умеет завлекать мужчин, отчего и оказалась в его плену.

Он закончится лишь с молодостью, но ждать этого не хотелось. Побег казался единственным выходом, но скопить денег не удавалось — все шло на украшения, наряды, масла и остальные вещи, поддерживающие красоту. Трандуил был настоящим даром Илуватара, но он пугал Эвиту и слишком отличался от других любовников, из-за чего она терялась.

— Ваше величество, — расслабленность эльфа вселяла уверенность, — неужели на принца Леголаса напали? Все только об этом и говорят. Надеюсь, он не пострадал?

Шумно вздохнув, синда приоткрыл глаза и покачал головой.

— А… девушка, что была с ним, в темнице? — Женщина старалась придать голосу равнодушие, но фальшь в нем резала слух.

— Тебе что за дело?

— Просто любопытно. Когда-то мы были подругами…

— А сейчас? — Вопрос казался бесстрастным, но Эвита испугалась подвоха.

— Сейчас мы просто живем в соседних комнатах, — она улыбнулась и опустила руки на грудь Владыки, надеясь отвлечь его от разговора — спокойствие пугало не меньше напряженности, в которой он пребывал вечером.

Но легкие прикосновения к горячей коже прогнали тревоги. Опустив глаза на чёткие горошины сосков, женщина любовно накрыла их ладонями и погладила, смакуя дразнящую твердость. А затем двинулись вверх, согнув пальцы и оставляя еле заметные следы. На это Трандуил резко втянул воздух и сжал колени Эвиты, чувствуя, как ласковые руки все сильнее, резче давят на мышцы.

— А еще мы с ней часто обсуждали, — шепнула она, наклоняясь, — что бы сделали с прекрасными эльфам, попадись они нам.

Дотянуться зубами до уха эльфа не получилось, и тогда его кончик огладил жадный язык, обещавший поведать тайны. Удивительно, но Трандуил хохотнул, позволив себе миг забвенья. Освободившись из плена стройных ног, он развернулся и потянул любовницу к себе. Но та рассмеялась и прыгнула в воду, наполнив купальню гулким плеском, еще не раз отразившимся от стен.

Вода приятно обожгла кожу и намочила волосы, упавшие на лицо тяжелым покрывалом. Женщина едва успела откинуть их, как снова раздался плеск, и ее настойчиво дернули куда-то. Перед глазами оказались раскрытые губы, и она прижалась к ним, затягивая в рот язык, принимаясь гладить его, ласкать. Владыка отвечал неторопливо, смакуя момент и помогая любовнице устроиться сверху. Но руки опять натыкались на ее одежду, облаком парившую в воде; терпение эльфа кончилось быстро, и он отстранился, рывками стаскивая ткань. Мокрая, она облепила грудь и не скрывала ее контуры, отчего Трандуил дышал все громче, отвлекался и сжимал ноющие соски.

Закрыв глаза, Эвита выгибалась, мучимая тягой в животе, куда упиралось возбуждение синда. Обхватив его руками, она стала энергично двигать ими вверх и вниз, разгоняя в стороны крупные волны. Густые, тяжелые, они мешали двигаться, и женщина приподнималась всем телом, не желая останавливаться. Не желая, чтобы затихали стоны Владыки, а пальцы его теряли напряжение, будоражившее спину.

Рубашка уже не мешала: Трандуил прикусывал ее вместе с кожей, или поднимался к шее, собирая языком блестящие капли. Он беспорядочно мял то ягодицы, то грудь любовницы, иногда откидывая прилипшие волосы, обнажая уши. Эвита жарко целовала его щеки и виски, когда могла дотянуться, но эта игра быстро наскучила.

Приподнявшись в очередной раз, она замерла на миг и стала опускаться на плоть эльфа; медленно, наслаждаясь ощущением твёрдого давления, заполняющего лоно. Но Владыка устал томиться и крепко схватил женщину за талию, принуждая двигаться быстрее.

***

В этот раз Трандуил не позволил Эвите остаться, а она так и не решилась заговорить. Хотя пыталась: долго выпутывалась из мокрой рубашки, которая громко шлепнулась о каменный пол, терзала волосы полотенцем и даже распутала шнуровку. Но Владыка казался бесстрастным, и это настораживало — кто знает, что за мысли скрывались в его голове.

Вернувшись к себе, женщина упала в кресло, ощущая, что мышцы вот-вот растекутся, как жидкое тесто. Прошедшая ночь оставила множество сладких воспоминаний и ломоту, навевающую сон. Однако разум цеплялся за желто-розовые лучи в окне, безжалостно напоминающие о тяжёлом долге.

Сосредоточиться не получалось, но Эвита заставила себя встать и подойти к туалетному столику. Она надеялась, что злополучный конверт исчез — тогда и делать ничего не пришлось бы. Однако он мирно лежал среди жемчужных нитей и толстых золотых цепочек, будто любовное послание.

Внутри оказались мелкие крупицы, напоминающие расколотый лед. Маршал сказал, что их можно развести в жидкости, но тогда как пронести ее мимо охраны? Возможно, стоит выдать это за какое-нибудь лекарство? .. Или добавить немного воды и смазать дно стакана? Нет, слишком заметно.

Отчего-то Эвиту стало трясти: понимание еще не вернулось, но сердце хлестнул образ Агаты с отравленным стаканом в руке. Все это казалось ненастоящим и пугающим, будто сказка о чудовище в тёмном углу — хотелось спрятаться, закрыться в комнате и никогда не выходить! Но вместо этого она швырнула конверт обратно и направилась к окну, громко стуча каблуками.

У шторы стоял сундук, где обнаружились глубокая корзина из светлых прутьев и небольшая фляга, обтянутая свиной кожей. Из-под кровати Эвита вытащила ротанговый ящик, где звонко перекатывались три бутылки с вином. Открыв начатую, она поднесла ее к губам, но слишком резко запрокинула голову, и по щекам скатились алые ручейки — тело не слушалось.

Естество восставало и горело, пока в желудок стекал горький напиток, не оставивший вкуса. А что почувствует Агата? Боль? Сухость? От этих мыслей в горле женщины запершило, будто она сама проглотила отраву. Задуманное медленно становилось чем-то явным, но как избежать расправы или гнева Маршала?

Ответа не было. Эвита боялась эльфов, боялась покровителя, а кроме них довериться не кому. Поэтому она металась по комнате и нервно собиралась, по-детски ожидая чуда. Наполнив флягу вином, она с трудом насыпала туда яд и поясом привязала ёмкость к ноге: Агата решит, что стражи не разрешили угощать ее дурманом.

Неровность на фигуре скрыла широкая накрахмаленная нижняя рубашка и голубой хук: прямоугольная полоска ткани с небольшим вырезом для головы, части которой закрывали спину и грудь. Он тянулся до щиколоток и был сшит по бокам от груди до талии. Дэгни принесла с кухни соль, глиняный кувшин с водой, хлеб и сыр. А растерянная Вигдис дала полотенце, гребень и чистую одежду своей госпожи. Сложив все это в корзину, Эвита вышла из комнаты.

Она не торопилась, но мозаика быстро сменилась шероховатой оболочкой коридора для слуг, а затем и лестницей в подземелье. Крутая и узкая, она напоминала лаз и вела к просторному тоннелю, где множество факелов буквально сожгли воздух, заменив его на грязный неприятный запах. Он царапал ноздри и смешивался с отрывистыми звуками, похожими на храп.

Так и есть: впереди оказалась дверь с толстым засовом и двое человеческих стражей, спящих на полу. А все из-за крепкого угощения эльфов, так же вдвоем стоящих напротив и глядевших на Эвиту.

— Я хочу видеть пленницу, — заявила она, взглянув сначала на полуэльфа, а затем на его друга, фигурой походящего на Леголаса, но с черными волосами и хмурым лицом воина.

— Нельзя, — строго ответил полуэльф.

— Почему?

— Указ Владыки Трандуила.