- Это подарок одного из моих советников, но что это меняет?

- Золото ненастоящее, – просто ответил шатен.

- Что?

- Это поделка. Высококачественная поделка из цветного металла, покрытого чем-то похожим на сусальное золото, судя по всему. Ваши браслеты редко делают с драгоценными камнями, а если делают, то вдавливают прямо в формованную массу. Ваше золото намного крепче, чем в нашем мире. Оно не плавиться так быстро, поэтому чистое золото у вас тяжелее и твёрже нашего. А этот браслет легче, плюс камни туда не вживлены и напоследок… – зеленоглазый повернул браслет к вождю и показал пальцем лёгкий серый ободок рядом с камнем. – Железный.

Дорадо свёл свои чёрные густые брови и внимательно смотрел на ободок несколько минут. Потом вождь хлопнул в ладоши и в залу ворвались несколько слуг. Быстро и громко мужчина сказал что-то слугам на странном языке, похожим по произношению на кляксы. Сабрине представились именно кляксы чернил на бумаге. Чавк. Плюх. Кап.

Через пару минут на пороге появился Рокко, чьё лицо имело несколько желтоватый цвет и немного осунулось. Шаман снял с себя все украшения, оставив только пояс и кожаный венец. В руках мужчина по-прежнему сжимал пояс. Почтительно поклонившись Рокко сел подле вождя.

Прошло ещё немного времени, и в залу вошёл высокий мужчина с причёской, как у египетских модниц времени Клеопатры. Чёрные волосы до плеч были смазаны чем-то блестящим, что даже лоснились. Подтянутое лицо с некрасивым носом с горбинкой, густыми бровями, широким лбом и острым подбородком отпугивало своей свирепостью. Маленькие узкие глаза были подведены жирной чёрной подводкой, а контур некрасивых крупных губ был обведён бордовой подводкой. Мужчина был одет в большие штаны, такого же покроя, что и у Питера, только ярко-жёлтого цвета. Тканевая жилетка с высоким воротником, расшитым камнями вдоль и поперёк плотно прилегала к накаченному телу. Из украшений человек носил только кольцо с золотой печаткой и тяжёлую цепь с изумрудом размером с куриное яйцо, но в отличие от него плоским и блестящим.

- Чем могу служить? – голос у мужчины был гулкий, как будто ударяешь по железной миске.

- Асах, можешь ли ты прямо здесь и сейчас определить подлинность металла, из которого сделан мой браслет? – чётко и прямо спросил Вождь.

Асах сощурил и без того маленькие глазки и внимательно посмотрел на браслет в руке Питера.

- Да, Великий Вождь, – голос стал тише, но своей гулкости не потерял.

Юноша молча протянул браслет исполину. Несмотря на неказистость, даже уродливость, подчёркнутую подводкой и одеждой, пальцы мужчины имели музыкальную тонкость и изящность. Как только браслет оказался в руке Асаха, тот жестом фокусника вытащил из кармашка в жилете маленькие очки с несколькими разноразмерными стёклами. Нацепив их на нос ювелир стал выглядеть жутко нелепо.

Профессиональным жестом Асах посмотрел браслеты на свет, а потом повторил движения Питера несколько минут назад. Проделав всё то же самое, ювелир одной рукой взял в руке цепь с камнем, а другой удерживал браслет на расстояние. Щёлкнул замочек, и оказалось, что камень стал похож на лупу. Внимательно и кропотливо Асах изучал каждый сантиметр браслета, а все сидели, задержав дыхание и не шевелясь.

- Это похоже на железо. Подобный металл явно из этого мира, потому что состав мне незнаком.

- То есть браслет поделка? – осведомился Рокко, который своей позой и выражением лица очень напоминал орла.

- Если вы хотели знать сделан ли ваш браслет из золота – то да, чистейшей воды поделка, – на камне вновь щёлкнул замочек, заключая его в некий чехол. – А если вы имели в виду ценность метала… То возможно, она интересней, чем вы думаете, Владыка, – очки тем же жестом были отправлены обратно в карман.

- Ну, что ж ваша правда, Питер! – Дорадо почтительно качнул головой.

- И можно перейти сразу к делу. Мы очень спешим на одну встречу, – Сабрина сдавлено сглотнула.

А тем временем в лагере Алой Руки.

Червона склонилась над столом для игры в бильярд. В одной руке она небрежно сжимала кий, который был одного с ней роста, а в другой дымила холёной сигарой. В кабинете мэра были задёрнуты все шторы до единой, единственным источником света являлись лампы над бильярдным столом. Зелёное сукно, будто что-то радиоактивное светилось и отражалось на лице Королевы Червей, делая её похожей на лягушку.

Раздался один громкий удар и, не дожидаясь ответа, в дверь ввалился Ноттингем.

- Празднуешь? – ехидно осведомился шериф.

Мэр ничего не ответила, только сделала свой удар и закатила шар в лунку.

- Что б ты знал, – сделав кислую мину, хозяйка комнаты достала из лунки чёрный шар с номером «8». – Победа у нас в кармане! Болота – идеальное место для засады. Даже если они смогут удрать, то большая часть народа помрёт в болотах. Да и всё равно: Наши войска уже оккупировали часть города, а в лесах с той стороны их будет ждать шпион… Небольшое войско прикроет, на всякий случай. Кого-кого, а рабочей силы, бери – не хочу!– Червона цокнула языком.

- А что в сухую-то? – поинтересовался Ноттингем.

- Лучше быть трезвой и выглядеть солидно, чем быть такой же трезвой и выглядеть алкоголиком в запое, как ты. Помылся бы хоть, – не без злости огрызнулась женщина.

- Мужчину украшает щетина и тренированное тело, – гордо ответил шериф.

Брюнет пропустил свои грязные и саленные волосы сквозь пальцы.

- Ну, что ж. Сейчас нам и вправду не до душа. Начни собирать войско, но пусть все маги останутся здесь – пока они бесполезны. Лучникам повтори план, а пехота пусть выдвигается через 10 минут. Капитаны пойдут за пехотой. С ними у меня отдельный разговор.

- Мадмуазель Мэр, – хищно и противно улыбаясь, мужчина отдал честь.

- И не забудь... Капитаны Противоборцев нужны нам живыми, – остановила перед дверью шерифа Червона.

- Ну, разумеется.

Дверь из тёмного дерева с глухим стуком закрылась.

Пак не умел стрелять из лука, магией только начинал пользоваться, да и то паршиво, а из разряда пехоты он ушёл с тех пор, как помог завоевать старый лагерь Противоборцев, благо безуспешно. Он не чувствовал вины за то, что сдал всех, кому ранее доверял. Но испытал большое облегчение, когда подземные тюрьмы Алой Руки остались пустыми. О местонахождение нового лагеря Противоборцев никому из Алой Руки не было известно ничего. Эльф хорошо знал местность Ферипорт-Лединга и предполагал, что лагерь может находиться в юго-восточном направление, недалеко от Тёмного Болота, куда они сейчас направлялись. Однако о своём предположение он предпочитал молчать.

Пока не затрубили походные трубы, зеленоглазый вернулся на свою любимую балку. Червона всеми силами небесными обещала согнать его оттуда в нормальное жилище, но пока её тирады не увенчались успехом. Некоторые дикие привычки у парня были уже давно, а некоторые являлись новоприобретёнными, но и те и другие вызывали буквальный ужас на лицах всех злодеев.

- Гласэ, – лениво позвал парень, взяв в руки резное зеркальце.

Зеркальная поверхность тут же стала чернеть. Из этой черноты вынырнула физиономия симпатичного парня чуть старше самого Пака.

- Чего… А привет, Пак! – Хранитель зеркала радостно улыбнулся.

За несколько недель юноша и хранитель подружились очень крепко и подолгу могли разговаривать о чём-либо. Но в последние время темы разговоров всё сужались…

– Я всё думаю, почему этот Месяц кажется мне смутно знакомым? – спросил блондин в очередной раз.

- Может ты встречал его раньше? – предположил кудрявый.

- Об этом я уже думал. И нет, я не встречал его раньше. Гек, Оливер и Томас – мои бывшие друзья теперь на его стороне и думается мне неспроста. Ребята они не глупые, но что их сподвигло?!

- Тебе стоит заглянуть в сказки такого рода персонажах… Может, найдёшь то, что ищёшь. И я бы на твоём месте взглянул на манускрипты в библиотеки Алой Руки, – задумчиво посоветовал Гласэ.

- Зачем?