После того, как Лори подала на развод, Рик осознал, что пришло время искать новый Старбакс. И будь он проклят, если сегодня по пути он наткнется на Лори.

Уже довольно давно каждое утро Рика сопровождалось обязательным походом в кофейню, что недалеко от дома, но теперь, в свете последних событий, все походы ставятся под вопрос. Шейн все смеялся над ним и предлагал взять на себя ответственность за эти кофе-забеги, в таком случае, Граймсу не пришлось бы забивать этим свою чудную голову. Рик же категорически отказывался. В конце концов, он любил ходить за кофе, было что-то такое в самом процессе, что действовало умиротворяюще: знакомый запах, дружелюбные улыбки и твое имя, написанное на стакане.

Поэтому Рик активно взялся за поиски и смог отыскать неплохой вариант рядом с чертой города. Конечно, это лишние 5 миль, но оно стоит того, чтобы не беспокоиться о случайной встрече с Лори. Ну, или с мистером Хендерсоном, который либо докладывает об очередном грабеже, либо пытается отправить Рика на свидание со своей дочерью.

У него ничего не получится. По сути, развод развязывает руки, заставляя Рика увидеть мир в новом свете, совершать невероятные открытия. Ведь в списке причин, почему они с Лори не сошлись, на самой верхушке давно обосновалась сияющая радужная надпись — «Рик Граймс – гей.»

Рику потребовать достаточно много времени, чтобы полностью принять этот факт. К счастью, Рик всегда подозревал, что часть его не такая уж и гетеросексуальная. Она как раз подметила, что у Шейна потрясный пресс, в особенности потрясный, когда задирается футболка. Или же заценила отличную задницу новенького в участке. Та же самая часть обладала какой-то неестественной связью с Селин Дион.

Однако, гомосексуальность Рика являлась не столько результатом физического, сколько эмоционального аспекта. Он признавал, что иногда заценивает Шейна, равно как и то, что Лори очаровательна. Он продолжал считать Кэмерон Диаз симпатичной, а их секретаря в офисе, Трейси, такой же миленькой, как пуговица. Но позже Рик стал задумываться о вещах, которые находились за пределами одной лишь привлекательности. Думал о том, как всегда получал больше удовольствия в компании друзей, нежели с подружкой или женой. Об их ссорах с Лори и нежелании ни одного, ни другого идти на уступки. Тогда он решил ничего не делать. В памяти отразился каждый раз, когда он свободно рассказывал Шейну то, что не мог Лори. Очень личные вещи, которые раньше не знал никто.

В один момент всё стало на свои места. Мысли о Шейне стали посещать Граймса всё чаще и чаще. Воспоминания об их совместных вечерних посиделках и о том, как друг ему улыбался. Даже когда было безумно хреново, Шейн всегда находился рядом, чтобы поддержать, в отличие от Лори.

Дерьмо. Если так задуматься, Рик уже тогда запал на Шейна.

Только вот Шейн сейчас состоял в отношениях с каким-то парнем по имени Мерл, и у них вроде как все действительно серьезно, поэтому Рик точно не собирался туда лезть. Ни в коем случае. Кроме того, вряд ли они бы с Шейном смогли вообще нормально ужиться. У него были смутные подозрения, что перейди они черту — и всё закончится постоянными стычками и возмущениями. Они оба были довольно волевыми людьми и Рик не вполне уверен, что все завершилось бы хеппи эндом.

Поэтому Рик отсиживался в своей новой квартире большую часть месяца, рыдая в подушку оттого, что жена теперь уже превратилась в бывшую жену, а лучший друг его не любит. Но после, взяв себя в руки и стряхнув с плеч осколки прошлой жизни, Рик принял решение, что теперь он сам по себе. И точно готов к новым открывшимся гей-перспективам.

А также он готов к Мятному мокка. Так что, он отправился прямо в свой новый Старбакс. Было раннее утро — 6:30 — когда потревожив колокольчик, Рик вошел в помещение. Внутри было всего лишь несколько посетителей. Обычно он не приходил так рано за кофе, но надо было ещё успеть добраться до участка, чтобы переодеться в форму перед началом смены.

Кофейня уже была украшена для Рождества, все мерцало красно-зеленым, а прилавок был облеплен снежинками. Любимые напитки Рождественского сезона уже значились в списке на отдельной доске.

Он подошел к прилавку и улыбнулся продавцу, на лице которого ясно читалось: «Работа здесь — моя худшая идея за всю жизнь».

— Вам помочь? — мужчина откликнулся, и Рик изучающе на того посмотрел. Продавец точно не вписывался в окружающую обстановку, он смотрелся бы естественнее среди лесов, окруженный деревьями и с распростертым небом над головой, а не за кассовым аппаратом. Волосы слишком растрепаны под кепкой баристы, а зеленый фартук одет небрежно. Рик перевел взгляд на бейдж — изначальное «Деррел» грубо перечеркнуто, а сверху приписано «Дерил».

-Грандэ Мятный Мокка, пожалуйста. — Рик протянул кредитку. Дерил насупился, взяв карту, и принялся вбивать кнопки кассы, давая ясно понять, что работает тут совсем недавно. Но, Рику не к спешке, поэтому он просто остался наблюдать за тихой матершиной служащего, не произнеся ни слова. Дэрил наконец управился с заказом и поверял итоговую сумму, когда Рик закинул в банку неплохие чаевые, прикинув, что парню это должно пригодиться.

Рик отошел, но продолжил следить за тем, как Дерил делал кофе. Парочка «чёрт» донеслась до уха. А потом бариста обернулся и вновь нахмурил брови, уставившись на очередь из трех человек у прилавка.

— М..Чьё? Мокка, — Рик еле сдержал на это улыбку и вышел вперед взять заказ.

— Ты должен был написать имя на стакане.

— Я не знаю твоего имени.

— Ты должен был спросить, — произнес Рик, а затем улыбнулся. Он схватил кофе, и кивнув в благодарность, вышел из кофейни, оставляя мрачного работника в негодовании.

***

Рик думал, что на этом всё и закончится, но на следующее утро обнаружил того же самого баристу у стойки. Правда в этот раз, имя на бейдже было написано верно, если верить четкому почерку, а в движениях работника было больше уверенности.

Дождавшись своей очереди, мужчина подошел к прилавку. Дерил взглянул на него, пройдясь глазами вверх-вниз, оставляя Рика лишь гадать, что бы это могло значить. Но после прозвучал тот же самый тон, что и в первый раз:

— Вам помочь? — усталый с нотками раздражения тон. Рик решил, что будет лучше также повторить самого себя.

— Грандэ Мятный Мокка, пожалуйста.

— Имя? — последовал вопрос, полный сарказма.

— О! Так ты помнишь меня, — на это Дерил сощурил глаза и хмыкнул. Рик же заулыбался и открыл рот, чтобы произнести имя, как бариста, уже схватив стакан, что-то писал на крышке.

— Знаешь, ты должен писать на самом стакане. — на что в лицо ему ткнули крышку с «НЕДОУМОК» прямо на белой поверхности. Глаза Рика округлились.

— Тебя вроде как могут за это уволить.

— Меня вроде как это должно волновать, — мужчина цокнул языком. — Но нет.

Рик подумал, что ему следовало бы просто уйти, но он остался терпеливо ждать, пока Дерил готовил напиток. А после также кивнул, и даже слегка улыбнувшись, направился к двери.

***

На третий день Рик не застал вчерашнего работника. Вместо него у прилавка стоял парень с бейджем «Менеджер», прикрепленным сверху от имени «Теодор». И Теодор даже близко не был таким же забавным, как Дерил. Во-первых, он написал имя Рика на стакане, а не на крышке. Во-вторых, что самое страшное, он был вежливым, а также умело выполнял свою работу. Поэтому к тому времени, как кофе был уже в руках, Рик осознал, что особо не чувствует радости.

Да и, наверное, было немного подозрительно спрашивать Теодора работает ли ещё Дерил в кофейне, и получить в ответ оценивающий взгляд. Всё же заводить разговор о дерзком и саркастичном новом работнике было не лучшей идеей. Но в результате, Теодор все же кивнул.

— Да. У него сегодня отгул, но он выйдет в следующую смену. Почему вы спрашиваете? Есть что-то, о чем бы хотели со мной поговорить?

— А, нет, — Рик замотал головой. — Просто хотел сказать — он неплохо выполняет свои обязанности, если учесть, что он тут недавно.