- Благодарю тебя, плут, - глухо произнесла Сатира. - В одиночку я бы не справилась.
- Всё, что произошло, случилось по моей вине. Неужели я заслужил благодарность?
- Заслужил. Хотя бы за то, что, осознав свою ошибку, ты вернулся её исправить, несмотря на то, что тебя пытались вернуть домой.
- Так ты и об этом знала?
- Я знаю всё, плут. Почти всё.
Они долго молчали, стояли рука к руке, наслаждались быстро ускользающим мгновением. Силикус сплёл свои горячие, что пламя пальцы с холодными, как лёд, пальцами Сатиры. И она не отняла руку.
- Что будет с Нортусом? - наконец, спросил бог.
- Он останется в Чёрном Ничто навеки.
- Ты сможешь его там удержать?
- Надеюсь. Как я уже говорила, мне ведомо почти всё. Однако мой брат уже начал пропускать в Предел смертных нити своего безумия. Я постараюсь не допустить того, чтобы кто-то из чародеев этого мира, осмелился воспользоваться его дарами, иначе даже смертные смогут нарушать Закон Первых. Наверняка, я могу сказать лишь одно, - в тот миг, когда Нортус вырвется из своего плена, начнётся Tag Nur Slag, Последняя Битва. Так, однажды, мне нагадала Дроммара. Если бы мы только имели способность понимать всю суть предсказаний именно тогда, когда их слышим... но так не бывает.
- Та битва будет битвой смертных за свой Предел?
- Нет. Это будет битва всего сущего с тленом. И против сил опустошения выступят не только смертные, но и боги, ибо полное уничтожение будет грозить всем нам.
- Что видела ты в чаше провидицы? - спросил Силикус, как никогда серьезно. - Ты видела Анд всего сущего? Или Арс? Кто выйдет победителем из Последней Битвы? Неужели я, своими же руками устроивший войну Рук Смерти и заточение Нортуса, подвёл всех нас к возможной гибели?
- Я не знаю, плут, - ответила тихо Сатира. - Но, если это произойдёт, знай, что твоей вины здесь нет. Великие Жернова извечно мелют времена и судьбы. Все мы - лишь часть большого Замысла, который задумали Первые, задолго до нашего появления. Чтобы ни произошло, это уже давно записано в Скрижалях Времён.
- Я не верю ни в Скрижали, ни в Замысел, ни в Судьбу, - ответил бог плутовства. - Никто никем не повелевает. Каждый из нас, будь то бог или смертный - сам кузнец своей судьбы.
- Блажен тот, кто верует, - впервые за всё время улыбнулась Сатира, но улыбка та была грустной. - Именно этим ты мне и понравился. За это и люблю. Прощай Плут.
- Прощай, Смерть.
- Когда мы встретимся в следующий раз, даже мой поцелуй тебя не спасет. Помни об этом.
- Я буду, - тепло улыбнулся Силикус, растворяясь в сгущающихся тенях. - Я буду...
***
Дарон сидел на Троне Бурь, хмуря белоснежные кустистые брови. Правой рукой он сжимал годендаг Асагрун, в то время как левая рассеяно поглаживала длинную бороду. Перед ним, скрестив руки на груди и сверкая насмешливой улыбкой, стоял Силикус. Позади брата, угрюмо повесив голову и спрятав руки за спиной, возвышался Лотар. На поясе Вестника Бури висел прекраснейшей работы молот, имя которому было Цурвлаг.
- Мда уж, - в который раз уже мрачно протянул Дарон. - Мда уж... И так, внук мой Силикус. Ты - смутьян, изгнанный из Царства Бурь за недостойное бога поведение, отправился скитаться по миру смертных, где и решил искупать вину Великими Подвигами.
Силикус молчал. Знал, что дед сейчас говорит не с ним, а с самим собой.
- Поначалу ты отправился к Семиглавому Великану Толатару, у которого раздобыл Тондардун, благодаря непотребному поведению своей сестрицы, мерзавки-тени. К слову, где теперь Меч Грома?
- У твоего народа. У семиров.
- Что?! - взревел Дарон. - Ты отдал творение Вольтира глупым смертным? Ты понимаешь, что они могут натворить с подобной силой в руках?!
- Глупым смертным? - хмыкнул Силикус. - А я-то думал, ты ваял их по своему образу и подобию, дедушка... Уж не знаю, что они там натворят в дальнейшем, но сейчас твой народ забыл прежние обиды, и сплотился пред своим правителем, избранным ни кем-то там, а тобой, ибо только Создатель мог избрать смертного для подобной ноши! Правителем, в чьи руки я от твоего имени и отдал великий Меч Грома. Теперь, когда в Семирию пришёл мир и процветание, семирам не грозит уничтожение от рук своих же собратьев.
Лотар опустил голову еще ниже. Когда он осмелился открыть глаза, то увидел побагровевшее лицо деда, особенно выделяющееся на фоне белоснежной бороды, но при этом - ни намёка на молнии и гром.
- Допустим, - прохрипел Дарон. - Допустим... Затем ты отправился к Титану Огимону, заставил его выковать молот Цурвлаг, после чего обманом присвоил его себе. Опять же, благодаря вмешательству твоей Тени.
- Огимон сам виноват. Не надо было спорить и хвалиться, почем зря, - пожал плечами Силикус.
- А затем, ты отправился в Царство Вечного Хлада, где угрожал Повелителю Хйодису, - между прочим такому же Демиургу, как и я! У него ты выведал дорогу к Пределу вне Пределов, где запудрил голову Нортусу и заставил того нарушить Закон Первых. Ну а его сестру Сатиру - наказать воскресшую Царицу страшным проклятием не-жизни. После чего развязал войну между Руками Смерти, где полем битвы выступил мир смертных, существование которого пало под угрозу уничтожения. И получив приказ вернуться в Стольмган, ты нагло проигнорировал его, затем создал союз в лице себя, Сатиры, младших богов, джинов, асов и ангелов, - проще говоря самых горделивых и неспособным к союзам существ! - и помог Сатире заковать Нортуса в изнанке их мира. Я всё правильно вспомнил? Ничего не упустил?
- Еще мы слегка повздорили с Лотаром, - без тени хвастовства ответил Силикус. - Но как любящие братья - лишь самую малость.
- Знаю я вашу малость! - крякнул Дарон, поднимаясь с трона. - Ты же его отдубасил, как сопливого юнца, хотя он вдвое старше и опытнее тебя.
Поднявшись с трона и остановившись напротив внуков - одного спокойного и собранного, другого же красного и опозоренного, - Дарон раскатисто расхохотался и заключил Силикуса в медвежьи объятия.
- Ну внучок, ну хорош! - проревел он сквозь смех. - Горжусь тобой, Силикус. Не посрамил имя своего деда - сухим из воды вышел, даже пятки не обмочил. Молодец! Вот бы всем, в нашем роду, быть такими же удалыми и головастыми, как ты...
На этот раз уже Лотар заскрежетал зубами так, что аж стены затряслись.
- Все Семь Подвигов - твои! - подвёл итог громовержец. - Дарую тебе право вновь нежиться под куполами великого Царства Бурь. Навеки! И ни одна из твоих будущих выходок не заставит меня изгнать тебя повторно. Клянусь! Вот только вещи мои не трогай, не то обещаю, что не поленюсь и отдеру тебя за уши при всём честном народе.
- Хорошо, дедушка, благодарю, - улыбнулся Силикус. - Я честно рад, что смог порадовать тебя. Есть лишь одна маленькая вещичка. Я ухожу.
- Уходишь? - опешил дед и обернулся на полпути к трону. - Куда это?!
- На землю, в Предел смертных. Жизнь среди людей полюбилась моему сердцу, а скитание под вечными звёздами заменило мне все радости, что только есть в Небесном Царстве.
- Да что ты такое мелешь, сопляк! - взревел Царь Стольмгана, брызгая божественной слюной. - Да что ты о себе возомнил?! Чтобы мой внук скитался по низкому Пределу и жил среди смертных? Не бывать этому! Никогда! Ни за что!
- Прости, дедушка, но я всё решил, - улыбнулся Силикус и попятился к выходу. - Надеюсь, когда-нибудь, если я решу заглянуть вас всех проведать, твой гнев к тому часу сойдёт на нет, и ты пустишь меня на пороги Стольмгана...
- Только попробуй оставить Царство Бурь и ноги твоей здесь никогда больше не будет!
- Жаль. Значит, это наша последняя встреча.
По вытянувшемуся лицу Дарона стало ясно, что только теперь он осознал всю серьезность намерений младшего внука.
- Лотар, увалень чернобородый! - рявкнул он на старшего, застывшего с отвисшей до пупа челюстью. - Хватай его, дурень, скорее же!
Вестник Бури, захлопнув рот, взревел и, растопырив руки, бросился на Силикуса. Неожиданно бог плутовства стал тёмным и непроглядным, а Лотар, уже разогнавшись, зачерпнул лишь воздух. Пройдя сквозь Тень, он врезался лбом в колонну, да так, что расколол её на куски. Тень, хищно ухмыльнувшись, присела в глубоком реверансе, и прежде чем в неё попала молния Дарона, бросилась на стену, обратилась теневым зайчиком и, вмиг взлетев к оконцу под потолком, выпорхнула из дворца.
