Валера, ты бы забрал его от меня… – будто читая мысли Князева и совсем уж по-свойски обратился к майору прапорщик. – …Пользы от лейтенанта никакой. А в работе, ох, как мешает. Не далее как вчера, еле успел машину до заката загрузить.

– Дежурный, объявляй тревогу. Всех, без исключения, в ружьё, – игнорируя просьбы Михайленко, да и сам не особо веря в мистичность случившегося, Князев не упустил случая, лишний раз потренировать свой личный состав. За одно и проучить лентяев-дневальных.

Однако через каких-то пару часов интенсивного поиска, майору всё же было впору задуматься о присутствии на его объекте некой потусторонней силы, способной растворить человека в воздухе.

Побилат действительно бесследно исчез.

Оперативный опрос караульного наряда, дежурившего по периметру ограждений и на КПП, так же не дал ни зацепок, ни каких-либо иных положительных результатов.

Если полагаться на показания Михайленко, последним, видевшим Побилата, то потеря офицера могла произойти где-то между двенадцатью и тринадцатью часами дня. В то самое время, когда Валерий вернулся из штаба. Именно в эти часы, по клятвенным заверениям караульных, никто из военнослужащих и уж тем более посторонних, границы объекта: ни «туда», ни в обратном направлении не пересекал. При этом ни один из постовых, ни на минуту с места дежурства не отлучался.

На всякий случай (не очень-то и рассчитывая на успех), майор организовал прочёсывание прилегавшей к складам местности. Но и там следов лейтенанта обнаружено не было.

Вновь переключились на внутреннюю территорию. Заново обыскали каждую кочку, каждый закуток, каждый квадратный сантиметр, заглянули и в те места, куда ранее никто никогда не заглядывал.

Ничего.

Нетронутыми и непроверенными оставались лишь складские ангары.

– Я обязан проверить складские помещения. Открывай свои закрома, товарищ прапорщик… – Валерий был сейчас настроен вполне решительно. – …Кроме как там, искать Побилата более негде.

– Майор, ты часом, не охренел?.. – Михайленко прикрыл своим телом главные ворота. – …Это, между прочим, стратегический объект. Потому и вход посторонним, категорически запрещен. Командир, не глупи. Хоть чем могу поклясться, что Побилата там нет, и быть не может.

– Плевал я на твои клятвы. У меня подчинённый пропал. Приказываю: немедленно предоставить доступ, – рявкнул Князев.

– Валера, ты погонами своими дорожишь?.. – вдруг совершенно спокойно поинтересовался Михайленко.

– Пугать меня вздумал?

– Да, причём здесь угрозы? Я и без того знаю, что погоны и звания для тебя, чуть ли не святое. Потому и попрошу учесть следующее. Как ты, майор, дорожишь своими погонами – так и я держусь за свою должность. Ведь, по сути, ты сейчас собираешься открыть склады для банды махновцев. Может в начале, тебе стоит согласовать этот скоропалительный приказ с моим командованием? А уж после, получив допуск, действовать. Соблюдай субординацию, ни то ты таких тут дров наломаешь… – лицо прапора приобрело багровый цвет. Конечно, он опасался Князева. Впрочем, и за своей спиной он чувствовал сейчас надёжную защиту, потому как действовал Михайленко в строгом соответствие со своими должностными инструкциями.

Главным образом, прапорщик учитывал то обстоятельство, что если и решиться Князев выйти на командование, то будет он обязан и обосновать серьёзность сложившейся ситуации. А именно, доложить «наверх» об исчезновении офицера. Чего Валерий, как полагал Михайленко, делать вовсе не спешил, надеясь решить возникшую проблему на месте. То есть, своими силами, не вынося сор из избы.

– Михайленко, сучий ты потрох.… Если мы немедленно не попадем на твои долбаные склады, то знай… – процедил сквозь зубы Князев. – …Чего бы мне это не стоило, но с объекта я обязательно тебя уберу.

– Будет приказ, будут и пломбы сорваны, – чувствуя за собой явное преимущество, стоял на своем прапорщик.

– Чёрт с тобой. Распоряжение Лютого тебя удовлетворит? – сообразив, что дальнейшими угрозами он ничего не добьется, майор предпочел пойти на кое-какие уступки. Ведь приближались сумерки, и главным сейчас было выиграть драгоценные минуты.

– Письменное. С указанием в том приказе, именно твоей фамилии, ответственной за вакханалию, которую ты собираешься здесь затеять, – усмехнулся Михайленко. Он всё ещё рассчитывавший на то, что майор ни с кем говорить не станет.

Однако Князев, вопреки скорым умозаключениям прапорщика, тотчас развернулся и отправился в сторону радиоузла. Сейчас в душе Валерия клокотали гнев и злость. Ведь мало того, что у него (у кадрового военного) в мирной обстановки, вдруг пропадает лейтенант, так над ним ещё и вздумал насмехаться обыкновенный прапорщик, обнаглевшая тыловая крыса.

Радист отчего-то встретил Валерия на самом пороге.

– Товарищ майор, там это… Короче, я к вам собрался…

– Не мямли. Говори конкретно.

– В общем, на нашу волну только что вышел посторонний. Требует командира. Уверяет, будто бы его информация будет для вас крайне важной.

– На связи, – сухо произнес Князев, перехватив у радиста трубку.

– Ты хто такой? Хто говорит? – грубо и с явным кавказским акцентом поинтересовался неизвестный.

– Тот, кто тебе нужен. Командир подразделения.

– Ну, а фамилия у тебя, командир, имеется?.. Звание. Доложись, как положено, по всей форме.

– Майор Князев, – нехотя ответил Валерий. Каким-то шестым или седьмым чувством, он уже мог предположить, что именно этот незнакомец и сможет прояснить ситуацию относительно Побилата. Потому и готов был сейчас терпеть от него многое. В том числе, и откровенную наглость.

– Слушай сюда, Князев. Хочу предложить тебе хорошую сделку… – удовлетворённый последним ответом кавказец сменил грубый тон на более умиротворённую речь. – …Ты уж извини, майор. Но к нам случайно приблудился ваш офицер, твой подчинённый. Даже и не знаю к кому обратиться…. К тебе, как к командиру, либо побеспокоить его родителей?..

– Давай со мной порешаем. К чему ещё кого-то, от дел отрывать. Выкладывай свои условия, – едва сдерживая эмоции, Валерий постарался отразить в своем ответе максимальную степень равнодушия. Негоже было афишировать перед врагом свою заинтересованность. Так и цену на Побилата не трудно поднять.

– Приятно иметь дело с не глупым командиром, которому не нужно будет по десять раз разжёвывать выгоду от предстоящей сделки. А кроме того, лишний раз предупреждать о возможных последствиях, в случае отказа… – кавказец был весел. – …Короче так, майор. Слушай внимательно. В одной из ваших колоний, мотает срок наш земляк. Зовут его: Ваха Арсанов. В общем, я предлагаю тихий и незатейливый обмен твоего офицера, на нашего Ваху.

– Можешь считать, что условия твои приняты к сведению… – подытожил майор. – …Однако ты и сам должен понимать.… Ведь, как командир роты охраны, я вовсе не компетентен, самостоятельно принимать подобные решения. Необходимо обдумать, порешать, похлопотать…. Согласовать ответ с командованием. В конце концов, нам ещё необходимо отыскать и привезти сюда вашего Ваху… – Валерий пытался выторговать у собеседника хоть какое-то время. Оно работало сейчас исключительно против Князева.

– Согласен. В твоем распоряжении будет неделя, – обозначив временной лимит, чеченец немедленно прервал связь.

Теперь-то у Князева не осталось и доли сомнений. Каким-то немыслимым образом Побилат оказался в руках боевиков.

«Одно из двух. Либо караульный наряд облажался, позволив бандитам незаметно проникнуть на объект. Либо кто-то из моих подчинённых тайно сотрудничает с чеченскими боевиками. Он-то и обеспечил последним необходимый «коридор». И ещё неизвестно, какой из вышеуказанных вариантов менее опасен…»

Плен

Постепенно к Побилату возвращались естественные человеческие чувства. Вначале он расслышал кое-какие отдалённые звуки, потом чьи-то голоса. Затем ощутил лёгкое дуновение, и то, как в нос ему ударил неприятный затхлый запах: ни то помоев, ни то застоявшейся мочи. А после, слегка приоткрыв глаза, он уже увидел каменно-земляную стену и луч света, пробивавшийся откуда-то сверху.