- Хорошо, - нехотя кивнула, нарочно давая понять, как я на самом деле не в восторге от этой идеи. И, допив порядком остывший кофе, равнодушно заметила, поднимаясь. - Но это не значит, что я забуду все обстоятельства нашего знакомства.

- Не сомневаюсь, - с улыбкой змея-искусителя отозвался Владислав, кончиками пальцев пододвигая ко мне свою пустую чашку.

Впрочем, этот жест я разумно проигнорировала и, сполоснув в раковине свою, спокойно покормила вышедшего из ванной котенка.

Мужчина, никак не прокомментировав мои действия, с усмешкой за мной наблюдал. Если он пытался своим последним поступком проверить, подхожу ли я больше на роль домработницы, нежели любимой девушки, его постигло глубокое разочарование... Которое, впрочем, он никак не показал.

- Значит, говоришь, у братца возникли определенные неприятности, - снова постукивая пальцами по столу, подперев щеку кулаком, словно невзначай поинтересовался Владислав после длительного молчания. - И ремонт, как я понимаю, в спешном порядке затеяли не просто так?

Первым делом подключив выдернутый из розетки домашний кинотеатр, а вместе с ним дверной звонок (наверное, Миша еще вчера его отключил, чтобы никто меня не разбудил), я вернулась в кухню. И там, обыскав шкафчики, достала всё необходимое для готовки нехитрого обеда. Вопрос мужчины застал меня, когда я месила тесто для будущего пирога.

- Я этого не говорила, - пожав плечами, тыльной стороной ладони вытерла нос и, накрыв тазик с тестом пищевой пленкой, принялась убираться рассыпанную по столу муку. - Думаю, о делах клуба лучше узнавать у самого владельца.

- Налицо явное нежелание налаживать дружеские отношения, - насмешливо отозвался мужчина, откровенно за мной наблюдая, невольно вызывая желание поежиться. - Что же ты так, Арина? Я вроде не кусаюсь.

- С друзьями у меня хорошие отношения, - пожав плечами, я закончила с уборкой и полезла в морозилку за мясом. Отправила его в микроволновку на разморозку и взялась за чистку картошки. Котенок, которого я решила называть не Чудищем, а просто Чудом, все это время сидел рядышком на одном из стульев. Но стоило только увидеть упавшую кожурку, как малышка тут же спрыгнула и принялась гонять ее по кухне. Пришлось внимательно смотреть под ноги, чтобы на нее не наступить. - А тебя я впервые вижу.

- Ариш, хватит шипеть и ершиться, как этот котенок, - Владислав неожиданно мягко улыбнулся и кивнул в сторону моих ног. - Ничего плохого я тебе делать не собираюсь. Не стоит нервничать.

Неужели это так. так заметно? Или мне попался слишком проницательный собеседник?

- Я не хотела грубить. Просто... - я замолчала, не зная, как сказать. Просто на фоне последних событий у меня выработалась определенная реакция на тех, кто до меня дотрагивается без разрешения. Но Владислав-то об этом не знал! Да и знать ему совсем необязательно. - Впрочем, не важно. Извини, если обидела.

- Да, ладно, я тоже не подарок, - просто усмехнулся мужчина. Достав из внутреннего кармана пачку сигарет, он выгнул брови. - Не возражаешь?

- Нет, - отрицательно качнула головой. Сложила почищенную картошку, вытерла руки полотенцем и включила вытяжку. А затем, выдвинув ящик, машинально выставила на стойку чистую пепельницу. И только наткнувшись на удивленный взгляд, вздохнула, признаваясь. - Я работаю официанткой в Мишином клубе. Некоторые привычки сильнее меня.

- Вот как, - выпустив струйку дыма, задумчиво протянул Владислав, рассматривая меня как-то по-новому. Я машинально подобралась, ожидая стандартной реакции, но смешок мужчины прозвучал неожиданно. - Да расслабься ты! Я так понимаю, на тему вашего служебного романа уже проехались все, кому не лень?

- Не все, но да, было что-то подобное, - нервно дернула плечом, доставая мясо из микроволновки. И, не удержавшись, осторожно спросила. - А тебя это беспокоит?

- Арина, мой братец уже давно вышел из того возраста, когда я мог на него хоть как-то повлиять, - с ноткой иронии заметил мужчина, аккуратно стряхивая пепел. - По сути, мне всё равно, с кем он встречается - мальчик он не маленький и далеко не глупый. Не скажу, что я в восторге от его выбора, всё-таки я предпочитаю девушек нашего круга и статуса. Однако должен признать, ты мне симпатична. И если у вас серьезные отношения, то флаг, как говорится, в руки. Мешать не стану, если ты волнуешься именно об этом.

После этих слов дышать стало как-то легче...

Конечно, я и не ожидала, что Мишина вся семья примет меня сразу. Как бы байкер не утверждал, что лично ему плевать на их мнение, мне самой их отношение было всё-таки важно. Конечно, поступать в угоду им я не собиралась, но и держать вооруженный нейтралитет во время редких встреч, которые обязательно будут, тоже не хотелось.

Довольно неприятное впечатление, оставленное первой встречей с Мишиным старшим братом, как-то вдруг сгладилось. Может, в действительности все не так уж и плохо, и Владислав только временами бывает самовлюбленным и напыщенным, как мне рассказывали?

- И почему же я вдруг тебе... симпатична? - я не могла не спросить, попутно не отвлекаясь от готовки.

- Я давно уже не введусь на красивые глазки и милое личико, - спокойно пояснил Владислав, поднимаясь. Скинул пиджак, аккуратно повесил его на спинку стула и принялся закатывать рукава кипенно-белой рубашки. - Однако мне импонируют девочки, которые не пытаются строить мне эти самые глазки за спиной брата. И не ведутся на провокации, крича на всех углах о собственной идеальности и значимости. И уж тем более не лебезят, пытаясь угодить в попытке подмазаться к кому-либо из моего семейства.

- Значит, ты меня проверял, - задумчиво протянула, постукивая рукояткой ножа по разделочной доске. Надо сказать, внезапное признание мужчины прозвучали совсем необидно.

- Удивлена? - иронично выгнул брови Владислав, вставая рядом. Невозмутимо отобрав у меня и нож, и доску, мужчина сам принялся нарезать мясо. От добровольной помощи я отказываться не стала, машинально заметив, что старший брат хоть и уступает по крепости телосложения младшему, ростом его превосходит... ну, прилично! Я ему доходила едва ли до уровня подмышки и начинала подозревать, что рост Владислава точно около двух метров. Похоже, он даже выше Олега с Харлеем!

- Не особо, - почти весело фыркнула, возвращаясь к нарезке картошки. – Если только тем, насколько вы с Мишей похожи. И внешне, и некоторыми чертами характера.

- Мне прям до жути интересно, по какому поводу мой несносный младшей братец устроил тебе проверку, - весело хохотнул мужчина. - Как-нибудь расскажешь?

- Ни за что!

Владислав расхохотался вполне искренне, заставляя улыбнуться и меня.

Надо признать, что на самом деле он оказался не таким уж и плохим, как мне показалось вначале. Не смотря на его заявление о предпочтении девушек иного статуса, со мной он вел себя ничуть не надменно, не пытался больше задеть или унизить. Да и потом, стал бы он мне добровольно помогать, даже из желания втереться в доверие - зачем оно ему?

И всё равно, доверять малознакомому человеку я не стала, а потому на его расспросы хоть и отвечала, но только в общих чертах. Он, кстати, делал то же самое.

И чем-то до жути напоминал мне Лектора, разве был чуть мягче в высказываниях.

Не столь... ядовит. Но, несомненно, оставался темной лошадкой. Сложно понять, о чём он думал на самом деле. Сегодняшнее поведение Владислава как-то не вязалось со сложившимся образом себялюбивого, прожженного дельца, наследника одной из крупнейших компаний в нашем городе и нескольких заграницей.

Конечно, наивной я не была, и сразу в его желание выстроить дружеские отношения с девушкой младшего брата не особо поверила... Хотя, надо признать, Влад умел расположить к себе собеседника.

Время в его компании пролетело как-то незаметно.

Общими стараниями пирог уже приготовился и даже запекся. Пока он «доходил» под полотенцем, мы успели выпить чаю, раздумывая, перекусить или нет. Есть вроде не хотелось, но больно уж дразнящий запах витал вокруг!