Я внимательно посмотрела на каждую, давая время, чтобы они поняли мои слова, девушки кивнули, я же улыбнулась.

– Всем готовиться. Диана, задержись, – девушки быстро встали и направились на выход, и только Ирида замешкалась, а поравнявшись со мной, решила спросить.

– Вы собираетесь Диану назвать невестой принца? – и столько возмущения и яда в голосе, что отвечать мне совершенно не захотелось. Я только смерила ее взглядом в стиле “о-о-о-о, смотри, скелет заговорил, а нет, все-таки показалось” и отвернулась.

Правда, сама Диана решила ответить:

– Я не буду невестой принца.

– Смотри, ты пообещала, – эта наглая девица развернулась и ушла, я же перевела взгляд на Диану и решила чуть-чуть ее проучить, зачем она решила стать благородной и успокоить эту въедливую.

– Конечно, ведь ты будешь невестой императора! – па-ба-бам, глаза огромные, рот приоткрыт, получай лопатой, гробовщик.

– Ма-магистр, – ну хорошо хоть на “ма-ма” не остановилась.

– Диана, мне нужна твоя помощь, и твои навыки и задатки тут играют главную роль.

Девушка перестала изображать камбалу на берегу и, захлопнув рот, спокойно сказала:

– Я слушаю, – вот это другое дело.

– Сегодня мы собираемся спровоцировать злоумышленника, и для прикрытия мне нужно, чтобы ты сыграла роль невесты императора, но трудность в том, что он этого не знает и не согласится, если узнает. Поэтому, когда я подам сигнал, ты подойдёшь к нему уверенно и скажешь что-то такое, отчего он не одернет тебя и при этом будет смотреть с теплотой, ты же, погладив его по руке или еще как-то обозначив вашу близость, уйдешь и будешь очень аккуратной, ведь, скорее всего, на тебя попытаются напасть. Ясно?

– Да, вот только что мне сказать такое, чтобы меня не одернули, как зарвавшуюся девицу?

– А это индивидуальное задание, придумай сама, – она кивнула, тяжело вздохнув.

Я не собиралась оставить ее без присмотра, и охрану ей обеспечу, но лучше пусть она будет собрана и аккуратна.

– Я пошла готовиться, – я кивнула. Как только за девушкой закрылась дверь, в гостиную постучал майор Лукас, за которым я посылала мистера Квикли.

– Мне нужно организовать незаметную охрану Диане и усиленную всем девушкам, когда они будут в этой гостиной, но главная задача – должно казаться, что охраняет их всего пара демонов. Сможете?

– Да, магистр, – люблю военных, они лишних вопросов не задают и сразу уходят выполнять задание.

Пройдя к себе в комнаты, я попросила мистера Квикли зайти следом и выдала инструкции о том, кого и насколько надо задержать, перед тем, как впускать ко мне в комнаты. Кроме этого попросила организовать праздничный фуршет для девушек с музыкой и напитками. Мужчина все свое удивление выказал только приподнятой бровью.

– Эльза, сейчас тут будет много народу, постарайся не попасть под горячую руку и принеси мне поесть, и главное…

– Кофе, я знаю, магистр, – я улыбнулась этой девушке, села в кресло и, погладив цветик, горько сказала, оставшись в относительном одиночестве, – устала я что-то, сейчас, если пойдет что-то не так, все провалится и, возможно, второго шанса не будет.

Цветик зашуршал листиками, а мое “зверье” положило свои огромные головы на мои худенькие коленки, на фоне этих морд всё худеньким смотрится. Коленки явно были не рады и много места предоставить не могли, “зверье” начало делить между собой коленки, при этом меня активно вместе со стулом двигали по ковру, потом окончательно разволновавшись, орангутанг хотел меня схватить и утащить себе в единоличное пользование, сррых со скалорылом были против, я тоже. Пришлось призвать их к порядку, они огорчились и легли у моих ног, хоть какой-то своей частью меня касаясь, вот так и сидела я, ждала Эльзу, прижатая со всех сторон огромными телами умертвий, а попробовала ноги переставить, ворчат возмущенно, вот и в кого они такие наглые?

– Магистр, – девушка влетела в комнату, таща поднос одной рукой, почему она такая сильная? – там Император мчится по коридору, явно к вам, злющий… – она такие глаза сделала, а потом рожу скорчила, явно пытаясь передать весь ужас от Императора, а мне смешно стало, наверное, нервы.

– В дальнюю комнату уйди, и зверье с собой забери, быстренько!

– А может, кого-то из них рядом оставить для… – она пошевелила пальцами в воздухе, видимо, слово подбирая, подобрала, – для эффектного антуража.

– Предлагаешь Императора запугивать?

– Нет, только обстановку, соответствующую подготовить, чтобы он понял, куда попал, – а ведь совсем недавно была милой, запуганной девочкой. Я порчу людей, нет, вру, такой она нравится мне больше. Теперь она смотрит прямо и не прячет глаза, и не трясётся, она уверена в себе и в своем будущем.

– Это будет лишнее, – я кивнула на дверь, показывая, чтобы она поскорее ушла. Эльза тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, что не разделяет моей уверенности. Скрылась за дверью и сразу выглянула обратно довольная.

– Магистр, у меня тут сковородочка завалялась, так что я при оружии, не переживайте, если что, я сразу на помощь приду. Эту, как ее, ага, физическую поддержку организую, а вы магическую, ну и зверье наготове. Так что не волнуйтесь, мы вооружены и очень опасны, – вот и скажите, как после этого с серьезным видом встречать Императора, если я так и вижу, как он орет возмущенно, выбегает Эльза, бьёт его по голове сковородкой, а потом командует “фас”, и его за ммм, мягкое место кусают умертвия. Все, занавес.

Девушка довольная скрылась за дверью, я же расслышала ее слова “зверью”:

– Не волнуйтесь, мы вмешаемся и ее в обиду никому не дадим, даже Императору и всему дворцу, их много, а магистр у нас одна, – зверье там еще что-то поурчало, видимо подтверждая, что я у них таки одна.

От этой такой наивной и глупой заботы, стало очень тепло, настроение стало боевое, и ушла усталость и мандраж, которые поселились за последний час. Я налила себе чашечку кофе, закинула ногу на ногу и приготовилась ждать дорогих гостей, с улыбкой попивая чарующий напиток.

19

Что можно сказать? Император – очень вежливый мужчина, ради приличия, перед тем, как распахнуть дверь, он даже в нее один раз стукнул. Хотя возможно, это он просто врезался, потому что так быстро бежал. Залетел, увидел меня в кресле напротив входа и чуть притормозил. Что примечательно, был он в одиночестве, значит, пока все идет по плану.

– Магистр? – он что, сомневается? Что интонация такая вопросительная? Я женщина вежливая, встала, даже чуть-чуть поклонилась и, вежливо улыбнувшись, поздоровалась.

– Ваше Величество, рада приветствовать вас у себя в покоях, проходите, присаживайтесь, чай, кофе? – даже если это его дворец, основные нормы приличия стоит соблюсти.

– Магистр! – интонация поменялась, но текст нет, прискорбно.

Я молчу и улыбаюсь, сейчас его должно прорвать, знатно все-таки Рикан его накрутил, как бы удара не было, все-таки возраст немаленький.

– Как понимать ваши действия относительно кронпринца?

– Я его усыпила.

– А еще запретили к нему пускать кого-либо без вашего ведома, притащили к нему по вашему распоряжению человеческую знахарку. И как апофеоз всему, собираетесь назвать имя будущей первой леди!

– Все верно, ваше величество, так что вы выбираете, чай или кофе?

Мужчина мгновенно озверел, но сразу стал абсолютно спокойным, да, не зря это самый сильный демон, медленно подошел ко мне, встал так, чтобы нависать, и задал очень интересный вопрос:

– Вы понимаете, что я могу с вами сделать? – да что тут не понимать, все явно и прозрачно.

– Вы можете сделать, пожалуй, все, но есть несколько нюансов, – он так язвительно улыбнулся, предлагая мне продолжить, – я заключила контракт с Его Высочеством, и все мои действия в рамках допустимого, вы – Император, но я спокойно не буду стоять в случае попытки на меня воздействовать…

– Вы мне угрожаете, – он одной рукой схватил тяжелое кресло (я проверяла, его еле сдвинешь) и поставил его напротив меня, спокойно сел и внимательно стал ждать моего ответа.