– Диана отпадает, она влюблена, и там все серьезно. Камилла беременна, не вариант, остаются Кирина и Ульяна, – информация для него явно была новая, а вот это плохо, неужели данные прошли мимо.

Я-то думала, демонюка приложил руку к отбору, а он удивлен, странно. Он снова развернулся, чтоб уйти, но тут я задала вопрос:

– А почему вы на цветика так отреагировали, ведь до этого он не вызвал у вас интереса? – мужчина чуть улыбнулся, думала, не ответит, такой хитрый вид был, но он все-таки раскрыл интригу.

– Он меня передразнивать начал, а я сразу решил, что он собрался на вас напасть, – я в шоке уставилась на цветика, а этот проказник мне стал подмигивать, вот же чудик, демона дразнит.

– До встречи, магистр, – я пропустила момент, когда лорд активировал амулет и перенесся, жаль.

– Так ты, оказывается, шутить умеешь? – листики дружно сложились вниз, говоря “да”, а я весело рассмеялась. Настроение почему-то улучшилось, и не осталось и следа от усталости и изнеможения, – меня тоже передразниваешь? – листики опять опустились в “да”, при этом глаза стали такие умильные-умильные, вот шкода.

***

Девушка несла платье хозяйки как самую большую ценность, поручение магистра она старалась исполнять четко и быстро, уже успела оценить свою хозяйку по достоинству. И то, что зарплата у нее выше, чем у любой личной горничной; узнавала. И то, что мать жива и здорова, и что к ним домой пришел мужчина, посмотрел травы и настойки и купил все, что готова была продать мать, и сделал заказ на изготовление “всего и побольше”. И хоть мать была хорошей знахаркой, но лечила только людей, а вот травы и настойки ее помогали и демонам, но те не опускались до ее уровня. А пришедший демон был любезен и забрал все, заплатил, не торгуясь, а после выхода перенесся, это младшие подсмотрели. И все могут говорить что угодно про магистра, вот только у демона, кстати, очень пожилого, висел амулет, символ патроната Академии, откуда пришла магистр. Совпадение? Нет, конечно!

Вот поэтому Эльза с каждым днем все больше восхищалась магистром и готова была служить ей и дальше преданно и честно. Она еще собирается попроситься вместе с магистром переехать, семья теперь не пропадет, а магистр нуждается в заботе, иначе так и будет есть на завтрак, обед и ужин только кофе, и работать без остановки; нет, она, Эльза проследит за своей хозяйкой.

– Куда ты так летишь, чуть не сбила! – возмущенно крикнула на девушку Дана, вредная служанка.

– Да вот, кровь скорее надо отстирать… – девушка сунула платье под нос любопытной, решив чуть-чуть настращать слуг, магистру не повредит.

– Какую кровь? У магистра женское недомогание? – еще с надеждой пыталась уточнить служанка, в душе радуясь, что не она личная горничная этой страшной женщины.

– Нет, это магистр ритуал проводила, с младенцем… – шепотом и с благоговением проговорила девушка, не сказавшая при этом ни слова лжи. Да, она все уже подслушала у невест, и была в курсе, что ее хозяйка опять поступила не как маг Смерти. Но ничего, она, Эльза все преподнесет как надо.

– Ритуал? – голос Даны задрожал, ей было очень страшно.

– Ага, кровавый, – Эльза сделала страшные глаза, всем своим видом показывая, что это вообще-то секрет, но она им делится с “подружкой”, – только ты же никому…

– Конечно! – быстро закивала Дана и поспешила обойти Эльзу, и скрыться подальше.

– Вот и хорошо, – довольно улыбнулась девушка, теперь, если кто-то и слышал другую версию, не поверит, Дана очень убедительно разносит сплетни, а тут у нее еще и доказательства, удачно они столкнулись.

Повеселевшая девушка побежала делать свою работу, еще же прачек надо застращать, коварная улыбка на мгновение осветила ее лицо и пропала.

12

Как только я вышла в коридор, чтобы пройти в гостиную, где у нас место встречи с невестами, мне наперерез шагнул мистер Квикли.

– Мистер Квикли, это ваше личное умение или особенность расы? – ага напрягся и чуть отступил, – Вы бы не подкрадывались ко мне, а то я нервной становлюсь.

Мужчина ничего не ответил на мое замечание, зато поделился информацией, ради которой меня и ждал:

– Кронпринц просил передать, что завтра будет бал, кроме этого, подготовьте неподходящих девушек, их завтра увезут, – последнее распоряжение, понятно, от кого пришло, быстро он реагирует.

– Нет! – девчонки не питомцы, но их тоже жалко отдавать. А еще я вспомнила слова Дианы про ее камеристку и возможные угрозы, а ведь они могут сорваться на отвергнутых, да и избранных станет меньше, а значит больше опасности.

– Передать просто отрицание или вы дополните ответ объяснением?

– Это плохая идея, а еще нам не нужен шум и скандал, а родственники могут обозлиться, поэтому пока пусть все будет так, как было, – про личную жадность и нежелание отдавать своих подопечных промолчу, но что-то мне подсказывает, лорд догадается.

Когда я вошла в гостиную, девчонки уже все были там и весело что-то обсуждали, увидев меня, замолчали, но это было не обидное молчание, а, не знаю, хитрое какое-то?

– Так, батальон, признавайтесь, что задумали? – я посмотрела на каждую, но у них у всех были подозрительно честные глаза, хмм…

– Магистр, – Кирина встала со своего кресла и, сделав несколько шагов, остановилась напротив меня. Я же мгновенно проверила щиты, параноик, – мы с девчонками знаем, вы совсем не богаты. – Начало интригующее, ошеломляющее. Слушаем дальше, – вам приходится тяжело работать, – перед глазами встала картинка, где я сижу на травке, грызу яблоко, а студенты грызут гранит науки, убегая от нежити. – Вы во всем себе отказываете, – она чуть обернулась, но девушки уверенно кивнули, подтверждая, что так и есть. Не доедаю, отказываю себе во всем, – в нарядах… – пипец, – украшениях… – продолжила она перечислять, а я звереть, – поэтому в благодарность за вашу помощь и поддержку мы решили сделать вам подарок! – у меня выпал глаз. Я некромант! Какие подарки? Хотя, если они завещают свои молодые тела для дальнейшего поднятия в виде управляемой нежити, я буду безумно благодарна.

Но нет, она протянула мне черную бархатную коробочку, на дне которой лежала подвеска с цепочкой. Я уже открыла рот отказаться и отчитать их, но меня опередила Ульяна:

– Магистр, вы нас извините, в город не выйти, а значит не купить ничего, поэтому я сама сделала, а девчонки мне материалы дали и помогли, это мое хобби, так что… – она не договорила, замолчав под моим взглядом.

Я опять взглянула в коробочку, там, на черной подушечке лежала звезда, похожая на снежинку, у нее были разной длины лучики, в центре камушек темно-фиолетового, почти черного цвета и россыпь более мелких камней по лучикам. Красиво, у девочки явно талант. Отметила это мимоходом, при этом пытаясь понять, а чего это меня так колбасит? Что, мне подарки никогда студенты не дарили? И сама же себе ответила, не дарили. Я изначально так построила свои отношения со всеми, и никогда не хотела, и не намекала на подарки, поэтому и растрогал этот кулон. А если ко всему добавить, что они не пошли, не купили первый попавшийся, а сидели, делали, дизайн вон четко под меня придумали, камушек опять же…

– Магистр, спасибо вам, сегодня вы показали мне, что надо бороться за жизнь до конца. Этот кулон, как символ, что во тьме всегда есть место свету… – Кирина все это сказала почти шепотом, так что девушки не расслышали, хотя кого я обманываю, они демоны, а значит, слышат на расстоянии отлично.

– Кхе-кхе… – я прочистила горло, сглотнув ком, – спасибо, девчонки, мне очень приятно. Ульяна, у тебя талант, – ответом мне был дружной “ах”. Блин, слишком сентиментально. Кулон я надела, взглянула на Кирину, стоит, сияя улыбкой, хоть от ненависти своей отвлеклась, и на том спасибо, – только я не поняла, почему вы решили, что я бедная, и про лишения всякие говорили?

Девушки переглянулись, нахмурились, какая милость, мои крошки начинают думать, вот и первые мысли:

– Но вы же работаете? – звучит, как обвинение в извращении.