– Прекрасно что? Отсутствие финансирования образования, захудалые школы, дикие взятки в Академиях, отсутствие возможности малообеспеченным пробиться из-за спин “золотой молодежи” или может у нас все хорошо в больницах? В Вашей Империи есть не только магически одаренные граждане, но и обычные люди, которым нужны врачи, а не знахарки и криворукие маги жизни. Сколько у вас умирает из-за отсутствия своевременной помощи? – меня начало трясти от злости, но видно это не было, я только сильнее сжала вилку и нож – Или, может, вы в курсе, сколько у вас бездомных, сколько в приютах детей? Кто этим занимается? Во всех цивилизованных государствах эти направления курируют жены правителей и комитеты, которые они создают. А у вас все хорошо, вы правите. И да, у нас падает преступность в центре, и мы отлично торгуем, здорово. – я положила приборы, еще очень хотелось встать и уйти. Бесит он меня своей уверенностью.

Мужчина напротив меня заледенел весь, прошло минуты три, прежде чем он открыл рот. Все это время я с вызовом смотрела ему в лицо, не хватало еще трястись от его гнева. Прошло то время, когда меня пугали те, кто был сильнее физически, я не беззащитна, и я готова ответить за свои слова.

– Я не знал, что у нас есть такие проблемы. Сегодня я обязательно уточню по всем вопросам отчеты. – Я фыркнула, и он правильно понял мою мысль, – и сам проверю на месте, как обстоят дела. Что именно вы придумали на отбор? – молодец, я даже его чуть зауважала. Не опустился до скандала и угроз, есть такая черта у власть имущих. Нет, этот еще готов признавать, что несовершенен.

Может и выйдет из него хороший правитель, но с умной женой. Вообще, с умной женой многие, даже не сильно умные, блистали. Жена, она как огранка, если хорошая, заблестит даже булыжник, корявая испортит и бриллиант.

– В первую очередь выясню, к чему у девушек лежит душа, это будем раскрывать, а потом по всем тем направлениям, что перечислила, начну проверку. Мы будем ходить на экскурсии, и показывать себя в деле. И каждый вечер с лучшей из девушек вы будете ужинать. Романтические ужины отлично способствуют более тесному общению. – В конце я чуть улыбнулась, подслащивая пилюлю.

Просто все предыдущие отборы проходили “гениально”: нагнали толпу невест, толпу придворных, и каждый вечер бал. Что во время бала можно понять? Умеет танцевать невеста или нет? Так их же не для главной сцены Империи отбирают, а на престол. Как резюме, куча скандалов, девушки влюблялись и сбегали с ухажерами (принц один, девиц много, вывод логичен), девушки между собой ругались, доходило до драк (каждая мечтала достать до тела принца, тело одно, вывод тот же). Потом подключились злоумышленники, и вообще стало туго, их еще и мочить пытались, веселье шло полным ходом. Но мне так не подходит. Я живу в этой Империи, и мне тут нравится. А если на престол рядом с Императором сядет нечто, которое умом блистать не будет, а в худшем раскладе, если еще и дурой по жизни окажется, а не только в делах империи, то плохо будет в первую очередь простым гражданам. К коим я отношу и себя, поэтому на фиг, на фиг. Значит, ломаем систему!

– А если вы решите, что девушка - молодец, а мне она будет не к душе? – слушай, мужик, тебе пятнадцать или все-таки побольше?

– Стерпится – слюбится! – я была абсолютно спокойна, внешне.

– Вы злая.

– Мне уже говорили.

– А если мне уже приглянулась девушка, и она даже подходит практически по всем параметрам? Что тогда?

– Одаренная?

– Очень! – он чуть подался ко мне. Вот гадство.

– Если у нее контракт, и она некромант, то вычеркиваем. Зачем вам злая жена с тяжелым характером?

– Перевоспитаю!

– Ха-ха, даже собаку нельзя перевоспитать, только научить новым фокусам, а уже сформированную личность ломать, пфф, зачем вам такое в семье, эти баталии, ради чего? Проверить, кто сильнее характером, вы или жена? Так тут никто не выиграет, а пострадают обычные граждане, вы ведь умный мужчина, вы выберете себе достойную.

– Каждый вечер после ужина мы собираемся с вами и графом Шерманом и обсуждаем результаты дня и ужина, – голос звучал сухо, так говорят с подчиненными, а не с девушкой, которая нравится. Обиделся, и к лучшему.

– Дядю брать будем? – я тоже стала говорить собранно.

– Нет, это его не касается, – ой, я бы поспорила, но промолчу.

– А можно узнать, по какой он линии вам родственник? – принц окинул меня задумчивым взглядом, но ответил, хоть и медленно, и как-то неохотно.

– Он родной младший брат моей матери и единственный наследник рода. – Очень хотелось присвистнуть. Род бывшей Императрицы это самый могущественный, он бы мог поспорить с императорским, но им это не нужно. И тот факт, что они отдали дочь Императору, говорит о том, что Император тоже не дурак, и таким образом заполучил себе союзника.

Я кивнула, показывая, что благодарна за ответ.

– Мне пора, спасибо за обед и чудесный кофе. Сегодня у нас ужин – ваша семья и девушки. Я бы рекомендовала не пускать на ужин подданных. После я расскажу, что получилось по тестированию, – принц кивнул, мы поднялись одновременно, он не стал провожать, а я не особо ждала. С ним долго идти, сама быстрее добегу.

А то кучу времени потратила на этот обед, лучше бы в комнате быстро перекусила. Дела-дела, побежали. Хотя по коридорам я просто быстро шла, и вот глядя, как от меня разбегаются слуги и чуть отступают обыватели, трудно не понять, какое производишь впечатление. Длинное черное платье в пол, которое от шагов чуть развевается, и не видно, как я двигаю ногами (туфли тоже черные). На фоне платья моя кожа особенно кажется белой, волосы собраны, чтобы не мешались. Да, встречные видят тонкую фигуру в черном, и срабатывают ассоциации, но мне все равно, так удобней, чтобы боялись, так привычней, чтобы не цеплялись, так спокойнее, никто не лезет в душу.

– Мистер Квикли, напомните девушкам, что в шесть жду их в гостиной, – я не знаю, откуда он появляется, но задание ему у меня всегда найдется.

– Как скажете, магистр, – я благодарно кивнула, не замедляя ход. Может, Миха уже справился, и тогда сейчас можно будет хорошо поработать.

8

Миха расстарался на славу. У меня на кристалле был полный анализ ответов девушек, их общая характеристика, пристрастия, наклонности, страхи, и даже у одной скрытая ненависть и жажда мести. Чем больше я вчитывалась, тем сильнее шевелились волосы у меня на голове. Я не знаю, каким местом думали те, кто принимал этих девушек в невесты и допускал к отбору, но его бы попинать ногами. Девушки не готовы, они запуганы, они не хотят становиться избранной Императора (тут благо хоть трое желают этого, вот только причину надо еще выяснить). И с этим мне работать! Человеческих девушек надо сразу отбрасывать, ломать им жизнь глупо, ни из одной не выйдет сильной Императрицы, только тихая и незаметная ширма. Троих я бы прямо сейчас домой отправила. Одна любит другого, и, если ее попытаются выдать замуж, будет драться до последнего, и неизвестно, чем это кончится. Вторая переживает какое-то личное горе (что именно, понять не получилось, надо выяснить), у третьей что-то с ребенком связано (то ли потеря, то ли его рождение, выяснить). Вот такие чудные выводы. Если добавить, что у меня четверо оказались чистокровные люди, хорошо, хоть магически одаренные, пусть и незначительно, то работать мне можно максимум с семью, а по факту с тремя. Обнять и горько плакать.

Анализ я взяла с собой, если кронпринц захочет сразу после ужина поговорить, не буду лишний раз возвращаться.

– Эльза, как дела у матери? – девушка в этот момент готовила мое платье к ужину и видимо задумалась, потому что ответила только после того, как я второй раз к ней обратилась.

– Ой, магистр, спасибо, все благодаря вам, – я постаралась не выдать своей мимикой, что я думаю про эту благодарность. Нашла, кого благодарить! – Мама пошла на поправку и уже даже стала работать, вот тут для вас она средства разные собрала. – Я уже открыла рот, чтобы отказаться, не пользуюсь не проверенными средствами. – Но она сказала, вы не возьмете готовое, поэтому она вам травы собрала. А уж что дальше вы с ними будете делать, на ваше усмотрение. – А вот от трав глупо отказываться. Да, у меня есть несколько поставщиков в лавках, где я покупаю сборы, но они остались в пределе доступа Академии, а не тут.