Шумный, объятый праздничным духом, дом затих. Пару часов назад вечеринка по случаю дня рождения старшего сына Старков — Робба подошла к концу. Детей уложили спать, а взрослые продолжили праздник на увитой плющом деревянной веранде со стеклянной крышей. Из окна детской виден был тёплый свет садовых фонариков, зажжённых под карнизом веранды, а если прислушаться, то доносились весёлые голоса и смех.

Арья и Бран давно уже сопели в своих кроватках, как и малыш Рикон, а старшие ребята веселились в комнате Робба: играли в какие-то игры на приставке.

Теон долго вертелся в постели и никак не мог уснуть, в конце концов, откинул покрывало и тихонько спустился с кровати. Хотелось быть вместе с Роббом и Джоном, но его никто не позвал. Теону уже исполнилось девять лет, и он воображал себя почти взрослым, но его уложили спать вместе с малышами, хотя время не подошло ещё и к десяти вечера. Он, конечно, считал это величайшей несправедливостью. Да и Робб его обидел, если уж признаться честно, когда не взял в игру. Может, сделал это и не специально, но Теон понял, что ему вовсе не место в компании взрослых ребят. Видно, со скучным и молчаливым Джоном Роббу куда интереснее, чем с ним.

Теон обиженно сопел, разглядывая тёмную лужайку за окном, вдалеке виднелись одинокие качели и красная пластиковая горка. У Старков был большой дом и целых пятеро детей, поэтому они устроили во дворе самую настоящую детскую площадку: даже замок, состоящий из разноцветных блоков с кучей канатов и лестниц, располагался на заднем дворе. К замку прилагались две высокие сторожевые башни и веревочные мостики с шаткими досками, соединяющие комнатки первого яруса. Настоящее сказочное королевство!

Дневная жара спала, а чуть заметный свежий ветерок просачивался через едва приоткрытое окно. Теон подумал, что будет здорово выйти на воздух, тем более, что заснуть всё равно не мог. С другой стороны больше всего сейчас хотелось заглянуть в комнату к Роббу и посмотреть, в какую же игру они играют с Джоном. Может, его не прогонят, если он придёт? Обида и любопытство боролись друг с другом, и Теон не мог выбрать, как же ему поступить. Он уже решил отправиться к Роббу, наплевав на гордость, и на цыпочках проскользнул к двери. Однако насмешливый голос остановил его у порога:

— Чего, тоже не спится? — темноволосый мальчишка в яркой оранжевой пижаме завозился на соседней кровати, и так и не услышав ответа, соскочил на пол. В лунном свете его светло-серые глаза отливали серебром, а кожа казалась слишком бледной, словно у настоящего вампира.

Теон одёрнул пижамную рубашку и шмыгнул носом.

— Ага. Хотел прогуляться. Я дома так рано никогда не ложусь, — немного скованно пояснил он. Этого мальчишку он почти и не знал, а имени не расслышал, когда их знакомили днём. Теперь уже неловко было спрашивать.

— Тебя не взяли в игру? — по-взрослому серьёзным тоном спросил мальчик.

— Мне и не хотелось вовсе. Подумаешь, — Теон гордо вскинул подбородок и засунул руки в карманы на рубашке. Кармашки были маленькие и тесные, явно приляпанные для красоты, а не для дела, и от того поза получилась нелепой, да и штаны чуть не съехали вниз.

Мальчишка рассмеялся, а после сделал два быстрых шага навстречу. Теон отметил, что тот пониже на полголовы, и каким бы он не хотел казаться суровым, вряд ли был старше него самого.

Мальчишка усмехнулся и положил твердую ладонь ему на плечо.

— У нас своя игра будет, поинтереснее, — заговорщическим тоном прошептал он.

Теон не успел ничего сообразить, как сосед по комнате вытолкнул его за дверь, а после выскользнул следом. Оказавшись в тёмном коридоре, приложил палец к губам и поманил его за собой в гостиную. Теону стало любопытно, что же он задумал.

В гостиной мальчишка щёлкнул кнопкой настенного бра и быстро осмотрелся, уверенно подошёл к высокому книжному шкафу и вытянул с полки какую-то коробку. Удивительно, как быстро он сориентировался в незнакомом доме. Раньше Теон не встречал его на различных праздниках у Старков. Кажется, мальчишка со своей семьёй переехал сюда совсем недавно.

Мистер Болтон — его отец был управляющим на заводе у Эддарда Старка. Отец Робба пригласил своего нового сотрудника вместе с сыном на вечеринку.

Семья Теона жила по соседству, и он с раннего детства знал Робба и младших Старков, родители общались, и дети много времени проводили вместе. Конечно, с шестилетней Арьей и четырёхлетним Браном Теону было вовсе неинтересно. В основном он играл с Сансой, они даже учились в одном классе, и для Теона она стала почти как сестрёнка. Пусть порой вредная и жутко капризная, но всё равно своя.

Хотя больше всего Теону нравилось проводить время с Роббом. Тому как раз исполнилось тринадцать, и Теону казалось безумно круто иметь такого взрослого друга. Правда Робб никогда и не говорил, что они друзья. Он всегда вёл себя доброжелательно и радушно, даже как-то заступился за Теона перед местными хулиганами, однако дружбе с ним предпочитал компанию сверстников. А ещё Робб часто проводил время со своим двоюродным братом Джоном, который был всего на год младше его. Теон тайком завидовал Джону, но поделать ничего не мог.

Мальчишка тем временем поставил большую картонную коробку на кофейный столик и, опустившись на пол, откинул крышку в сторону.

Теон пренебрежительно фыркнул:

— Настольная игра? Это весело, по-твоему? — он хотел развернуться и пойти к Роббу, надеялся, что его всё-таки примут в игру, но мальчишка схватил его за руку и потянул вниз.

— Сядь! Ты совсем глупый, если думаешь, что они захотят с тобой водиться. Они уже в средней школе учатся и считают, что ты сопливый щенок. Можешь остаться со мной или катиться ко всем чертям, — резко заявил он.

Теон даже растерялся от такой грубости и не знал, что ответить.

— С чего ты вообще взял, что я иду к ним?

— Как будто я не видел, что ты всё время тёрся рядом с Роббом, — хмыкнул мальчишка.

Теон вспомнил, что сам он на вечеринке большую часть времени молчал и не принимал участия в играх. Просто болтался рядом и наблюдал или играл в телефон. Он тогда ещё понял, что этот мальчик странный.

— Как тебя зовут? — решил всё-таки спросить Теон, опустившись на ковёр.

— Рамси.

— А…

— Я запомнил твоё имя, Теон, — не дав ему договорить, перебил Рамси. Должно быть, хотел укорить. Он опрокинул коробку и вытряхнул на стол цветные фишки и твёрдую картонную карту.

— Вдвоём играть всё равно неинтересно, — перебирая в руках фигурки и карточки, заметил Теон.

— А мы не будем играть вдвоём, — заявил Рамси. — Чего ты встала? Заходи, — бросив взгляд в сторону дверного проёма, сказал он.

Теон нахмурился, не понимая к кому он обращается, и обернулся. Санса робко застыла у входа в гостиную со стаканом сока в руках. В своей лёгкой розовой ночнушке и с распущенными рыжими волосами она походила на настоящую фею.

— Ты такой грубиян, — подойдя ближе, заявила Санса. Впрочем, извинений она так и не услышала, а узнать, что же затеяли мальчишки, ей наверняка хотелось, поэтому она поставила стакан на край стола и аккуратно опустилась на огромный мягкий диван, обитый золотисто-зелёной тканью.

Рамси лишь хмыкнул, кажется, он вовсе не считал, что ведёт себя невежливо.

— Будешь играть с нами, принцесса, — заявил он. Именно так, не спрашивая, а утверждая.

А Санса, кажется, загорелась его предложением, позабыла обиду и отыскала на полках высокого орехового шкафа свечи, отправила Теона на кухню за спичками.

— Так будет более таинственно, — сообщила она, когда они уселись вкруг, выключили свет и зажгли свечи.

Лёгкий газовый тюль трепетал от летнего ветерка, а язычки пламени танцевали от сквозняка. Ребята затаили дыхание на мгновение, игра стала казаться не пустой забавой для того, чтобы убить время, а чем-то волшебным и загадочным. Рамси передал Сансе листок с правилами и велел читать вслух. Сам же вертел в руках песочные часы, которые тоже входили в комплект настольной игры.