Солнце клонилось к закату, решение принято и его нужно выполнять, пока страх окончательно не сковал ноги. Но как сделать так, что бы друзья не заметили моего отсутствия? И не допустить, что бы кто-нибудь из них отправился в лес? "Думай. Думай. Думай же..." Внезапно меня озарило. " Мила, наша нежная Мила, она же ужасно плохо спит по ночам, поэтому всегда возит с собой целую аптечку, в которой уж точно есть снотворное" Осталось только придумать, как напоить их всех этой дрянью.
О чём я и размышляла всю оставшуюся дорогу, торопясь как можно скорее вернуться к друзьям. "Что если напоить всех чаем со снотворным, с бооольшой дозой снотворного. Но тогда все уснут там, где сидели или стояли, а растаскивать их по палаткам у меня не будет времени. "Или может добавить не такую большую дозу и когда все захотят спать - предложить лечь ненадолго, я скажу, что хочу всех поднять ночью, чтобы полюбоваться на звёзды, хотя кто поверит в подобную чушь? Будем надеяться, что снотворное достаточно затуманит их разум, для того чтобы они не заметили моего странного поведения".
Вернувшись в лагерь, я постаралась как можно быстрее осуществить свой, далеко не гениальный, план. Как ни удивительно, сложнее было убедить их выпить чай со странным вкусом всем вместе, чем полусонных уговорить лечь спать пораньше. Но к тому моменту как все разошлись по палаткам, мне было не до удивления. Сумерки сгущались. Пора было действовать как можно скорее. Забег, цена которого моя жизнь, а может и не только моя, начался.
Вернувшись на поляну с камнем, я увидела, как на небе погасла последняя полоса света и тень осмелев, выползала из-за камня. Она сначала распростёрлась по земле, достигая в длину, наверно, метров двух. После, потянулась вверх, оказавшись в высоту столько же. Она округлялась, становясь объемной и приобретая черты высокой фигуры, закутанной в чёрную мантию, разорванную по краям. Я стояла заворожённая этим страшным действием и не находила в себе сил пошевелиться, казалось тень лишила меня всей воли. В это время она как будто вбирала в себя темноту и становилась всё объемнее и чётче. На фоне этой бездонной тьмы, даже наступающая ночь казалась всего лишь тусклым днём. Увидев, что тень заколыхалась, я, наконец, пришла в себя и отвела от неё взгляд. Сразу стало легче дышать и думать. Решив не ждать, когда тень окончательно адаптируется в нашем мире и не преподносить ей себя на блюде, я развернулась в противоположную сторону от лагеря и пустилась наутёк. Под ногами от резкого старта заскрипели мелкие камни. Оглянувшись, я увидела, что тень всполошилась и заметила меня, больше я не теряла ни секунды. Страх подгонял. Деревья, кусты проносились мимо меня с бешеной скоростью, но мне казалось, что я топчусь на месте как в кошмарном сне. Всё вокруг будто оживший кошмар, я не заметила, как с головы слетела резинка и рассыпавшиеся волосы били по лицу, плечам и спине. Лишь одно я осознавала точно - при этом не было нужды оглядываться - неземное существо-тень преследует меня. Я чувствовала её всем телом, каждой своей клеточкой, и всё во мне хотело жить.
Становилось всё темней, звезды ещё не появились, любой намёк на солнце исчез. В лесу наступила почти кромешная тьма. Чем дальше я удалялась от лагеря, тем сильнее становилось чувство одиночества и ощущение полного бессилия перед грядущей судьбой. "Что ждёт меня впереди, за ближайшей кочкой, или деревом, или кустом? Куда повернуть? Где скрыться? Куда бежать?" Одни и те же вопросы крутились в моей голове и ответа, на них, не было. Мысли путали (пугали) меня, сбивая темп бега и дыхание. Всю жизнь, занимаясь спортом, в частности бегом, я знала, что так ничего хорошего не выйдет. Далеко и долго бежать не получиться, если не успокоиться. Усилием воли, выкинув все мысли из головы и сосредоточившись на беге и дыхании, я поставила себе цель - оказаться как можно дальше от тени, что преследовала меня, и всеми фибрами души стремилась, добиться именно этой цели. Лица любимых, близких и просто знакомых людей всплывали у меня перед глазами, проносились мимо и тонули где-то в памяти. И только лица друзей, что остались в лесу всколыхнули во мне крохотную искорку надежды. Надежды на то, что они будут жить. Все мои победы и поражения, счастливые моменты и несчастья спрятались внутри меня маленьким комочком, сжимались от страха и растворялись перед единственно важной и необходимой целью продолжать движение, чего бы мне это ни стоило. Наконец мысли исчезли, перестали мелькать лица и самые сокровенные воспоминания. Казалось, ветер прочистил и вымел всё из головы, оставив только пустоту и тишину. Я больше не осознавала себя человеком, на какое-то время сознание отключилось почти полностью. Только привычное к спорту тело продолжало движение.
Тень набиралась сил и, казалось, впитывала в себя темноту вокруг. То живое существо, что вырвало его из заточения само того не ведая, пыталось убежать; его следует догнать, вновь захватить его тело, узнать всё что нужно и убить. Однажды недооценив этот мир, он попал в плен на долгое время, впредь он не собирается совершать те же ошибки. Эти странные существа не такие как те, что попадались им раньше. Придётся придумать другой способ уничтожения. Их мозг не так податлив, в нём много ненужного. Да и это, похоже, у них не самый главный орган. Той информации, что он получил в прошлый раз и ещё той, что получил от этого существа, пока находился в его организме явно недостаточно. И пока он не накопит достаточно достоверных фактов, он не может допустить, что бы оно сбежало, это угрожает всем его планам. Он не хочет оказаться снова в том межмирье, где его заперли на неизвестно какой срок, а потому очень важно не допустить, что бы о нём узнали раньше времени.
Погоня захватила его. Прежде никто не мог ускользнуть от него. Сейчас же, этот мир ослабил его, да и жертва попалась на удивление не столь податливая как прежние. И потому сам гон доставлял ему удовольствие. Азарт распаляла вероятность раннего разоблачения. Да и сама земля так и манила опуститься ниже, расплыться лужей, это сила притяжения, как говорят эти существа. Так даже интереснее. Он пустился вслед за жертвой.
Ночь вошла в полную силу, на небе всё ярче светили звёзды. Они раздражали тень, но не причиняли ему никакого вреда. Даже полная луна на открытых участках леса, полянках, прогалинках, освещая, не волновала его и не замедляла. Он двигался, скользя по земле и не оставляя за собой никаких следов. В темноте леса, если не присматриваться и не искать нарочно, его вполне можно было принять за тень колышущегося дерева. Он плавно двигался, почти летел, в ту сторону, куда побежала его жертва. Он не воспринимал её никак иначе. По его мнению, она просто не могла быть никем другим, только жертвой, как и все остальные поверженные им существа.
Этот мир очень шумный, в нём много живых существ: какие-то мелкие на земле, и растениях, покрупнее, спрятавшиеся по норкам и лесным закоулкам. Но его жертва оказалась всех крупнее и разумнее. Уж что-что, а разум он сумеет разглядеть во всяком мире. Остальные его не интересовали, и помешать ему не могли. Хотя среди такого шума и количества больших растений, деревьев, найти жертву будет нелегко.
Её волосы развивались, путались и цеплялись за ветки. В кромешной тьме она бежала, оглядываясь назад, но даже ничего не замечая за собой, старалась ускорить бег. Она знала, когда оно догонит её, ей уже не спастись. Тёмные деревья, кусты, трава и листья - всё вокруг от тёмно синего до абсолютно чёрного цвета. Кругом одна темнота. Так страшно ей ещё никогда не было. Страх подгонял её, рождал в ней жгучее желание жить. Просто дышать, во что бы то ни стало.
Она бежала, петляя и путая следы, не зная, поможет ли это. Чем оно руководствуется в её поиске? Зрением? Вряд ли кто-либо может хоть что-нибудь увидеть в такой темноте. Если обонянием, то все её петли не помогут, оно просто найдёт более свежий след и пойдёт по нему, или как там это делается. Она не тешила себя надеждами, что может запутать или обхитрить это. Но инстинкт зверя, который живёт в каждом, даже самом цивилизованном, человеке подсказывал ей пробовать все варианты, вырывать из памяти любое воспоминание, которое может помочь в данном случае. В голове всплыли рассказы про то, как сбивают собак со следа - про воду, перец, переход над землёй и прочее. "В лесу обязательно есть вода, только в какой стороне? Времени на поиски нет. Ни перца, ни каких либо других средств отбивающих нюх нет, может в лагере. Но вернуться туда я не могу. Да и вряд ли поможет. Где у тени, может быть, нос я не имею понятия, да и есть ли он вообще? Переход над землёй? Но я никогда, даже в детстве, не умела лазить по деревьям. И здесь не джунгли, да и я не обезьяна".
