- Так вот оно что. Значит, если верить этой книге, дракона уничтожить возможно, но лучше делать это ночью, потому что днём его плохо видно.

Немедля Кас бросил всё как есть и отправился к постоялому двору, где жила Мила, которая должна показать, где находится лавка с его доспехами. Благополучно дождался её и вместе с ней пошёл по городу за доспехами. Пока шли, беседу завела Мила:

- А я ждала, что ты сегодня придёшь.

- Книгу читала, поэтому?

- Какую?

- Которую вы мне положили в мешке.

- Я даже не знала про неё. А что за книга?

- Книга о ледяных драконах. Как я только прочёл, что с ними лучше биться ночью, то сразу к вам пришёл. Ведь сейчас уже вечер, пока доберусь на пик, вероятно, будет полная темнота, а этих драконов в ночи видно лучше, чем днём.

- Это мудрое решение. Только будь, пожалуйста, осторожнее. Не хочу, чтобы из-за меня, ты погиб.

- Обещаю, что вернусь живым и с тем, что я должен принести. Ты поняла, не хочу вслух говорить.

- Конечно. А ещё попрошу, чтобы ты надел всю теплую одежду. Там же очень холодно. И еду возьми обязательно. Тебе нужны силы и здоровье в таком опасном походе.

- Спасибо, ты такая заботливая. Конечно, я использую всё, что вы мне с твоей мамой и дядей принесли. Не зря же старались. Я это ценю. Но вот золотые могли бы не класть.

- Могли. Я настояла на этом, потому что тебе они нужнее. Это же не последние монеты. У нас ещё есть, поэтому не переживай и не пытайся вернуть их обратно. Хорошо?

- Хорошо, не буду. Мила, после исцеления ты сразу уедешь с мамой домой?

- Наверное. От меня это не зависит. Как скажут, так и будет. А что?

- Я бы хотел ещё погулять с тобой. Хотя бы один вечер.

- Знаешь, я тоже хочу и совсем не против. Если получится, обязательно погуляем.

- Надеюсь, что получится.

На горизонте улицы Кас заметил знакомую женскую фигуру в чёрных кожаных доспехах и тихо вымолвил:

- Опять она...

- Что? - не расслышала Мила.

- Сейчас будет «представление» от одной бессовестной девушки.

Решение императора

Бакай отправился галопом на коне в Вайнраток в срочном порядке - приказ императора, о котором сообщил гонец в Рагнудале. Это вынужденная мера, поэтому военачальник отдал приказ Гордею вместе с воинами вернуться в Каан и охранять город.

Во время приближения к городским воротам Бакай поймал себя на мысли, что не был в столице уже несколько лет. Почему сейчас император вызвал именно его? Ведь есть же и здесь местный военачальник, причём не один: каждый из них в ответе за определённый район города.

Пропустили Бакая сразу, без лишних вопросов. Тем более что узнали его даже спустя много лет. Спать хотелось очень сильно, поскольку ночь ушла на дорогу, но Авис не мог ждать, поэтому о прибытии военачальника сообщили тот же час, чтобы император принял его и дал новые указания.

Огромный холодный дворец, высокие потолки, эхо раздающихся шагов короля. Он остановился - в воздухе повисла мёртвая тишина. Не зря Авис стал на месте: послышались шаги грузного тела в тяжёлых доспехах.

- Здравствуй, - произнёс император и устало взглянул Бакая.

Тот остановился и почтенно кивнул:

- Приветствую, Ваше Императорское Величество.

- Ты уже понял, зачем я вызвал тебя?

Военачальник сдержанно, но чётко вымолвил:

- Догадываюсь.

- И каковы твои догадки? - Авис не переставал смотреть в глаза Бакая.

- Я думаю, что это может быть связано с Касом. Тот самый преступник с неизвестной силой из Каана.

- Абсолютно верно, - подметил император. - Так вот, мне сообщили, что в Вайнратоке недавно появился один человек, который очень похож на того парня. Я принял решение не торопиться, даже если это он, поэтому тот передвигается по городу абсолютно спокойно. Тебя вызвал, потому что ты видел его уже в новой сущности некроманта, а значит, узнаешь наверняка. Но проблема в том, что и он узнает тебя. Потому нужно выглядеть неприметно, чтобы не спугнуть его. Если это действительно он, я выделю столько воинов, сколько нужно для поимки преступника.

- Будет исполнено, - проговорил военачальник.

- Я знаю. Как дела в Рагнудале?

- Город чист. Задача выполнена. Все живы.

- Хорошо. В Каане оставил заместителя?

- Да.

- Надежный человек?

- Вполне. Ответственный.

- Можешь идти.

Бакай развернулся, чтобы уйти, но император задержал его:

- Постой. Нужно ещё кое-что обсудить. Я сначала не хотел с тобой советоваться, но потом подумал, что ты один из немногих с кем я могу поговорить на данную тему.

- Да, я слушаю.

- Сейчас расскажу о своём решении в том случае, если нам так и не удастся поймать его. Я считаю, что есть смысл обратиться к соседним империям и королевствам. Например, к нефилимам[1]. Да, они не очень любят нас, но именно благодаря нашим женщинам они процветают и живут как раса. Ты ведь понимаешь о чём я?

- Конечно, я знаю, что когда-то их первыми жёнами стали люди, что позволило породить им новое поколение. Но ведь и они в своё время обучили людей новым искусствам и различной магии. Поэтому утверждать, что они нам должны не совсем верно в этом смысле.

- Не хотелось бы соглашаться, но ты прав, Бакай. И всё-таки попробовать обратиться за помощью к ним можно. К тому же они давно отреклись от всех Богов. Падшие ангелы и не более. Они никому не нужны, кроме самих себя. У нас всегда есть, что предложить, ведь их королевство на границе с нибелунгами[2], а у тех имеются несметные подземные богатства. Да и к самим нибелунгам так просто не подобраться, поскольку все живут в подземелье. А нефилимы не против обогатить своё королевство золотом, в чём мы можем им помочь.

- Это хорошая мысль. А если нефилимы откажут нам?

- У нас есть ещё соседи. Допустим, мисы[3]. Их маленькое лесное королевство тоже не богато. С ними ещё проще договориться, ведь они к нам всегда доброжелательны. И, если ты знаешь, договором может стать связь наших мужчин с дочерьми мисов, а это приносит им богатства, при условии, что их никто не увидит. Это выгодно обеим сторонам. Они богатеют, а мы ничего не теряем. Разве что некоторым мужчинам из наших нужно будет потрудиться, чем они, впрочем, и так занимаются в повседневной жизни.

- Это уже более привлекательная идея.

- Да, мне тоже она нравится. Кто ещё у нас есть... Рефаимы[4]. Нет, к ним никакого смысла обращаться нет. Как и другие вышеперечисленные, они, конечно, тоже гиганты, но самые большие и злобные среди всех. Наши заклятые враги. Губители земли. О них даже речи быть не может.

- А что насчёт тилвит тег?

- Они слишком правильные. За последнее время мы хоть как-то возобновили с ними хорошие отношения, а этим договором можно всё испортить. В случае провала они ещё и нас обвинят во всех бедах. Вообще маловероятно, что они согласятся на это. Они чаще всего нейтрально относятся ко всему, что происходит за пределами их острова. Другие жители островов... Что о них можно сказать. Например, рахманы[5]. Тем вообще ничего не нужно. Они только радуются жизни на своих берегах и искренне верят в Бога, посвятив этому всю жизнь. Это единственная раса, у которой нет ничего абсолютно, но при этом они счастливее всех остальных вместе взятых. Так что о них я даже не думаю. Взять другой остров, где живут тельхины[6]. Да, они прекрасные кузнецы и умеют хорошо отравлять всё вокруг. Но есть один большой минус - они демонические существа. Связываться из-за этого с ними не хочется. С другой стороны, их демоническая сущность много лет никак не относится к тем, которых контролирует весь Шеол. И всё же они опасные.

- Ваше Императорское Величество, а ведь среди жителей островов есть ещё феаки[7]. С ними у нас тоже дружелюбные отношения. Правда, они далеко, очень далеко. До них добираться долго. Если бы мы были такими же мастерами в кораблевождении как они, то встреча с ними могла быть скорой. Вспомните, сколько раз они спасали наших мореходов, доставляя их на родину, когда те попадали в кораблекрушение вблизи их острова. На мой взгляд, феаки отличаются ещё и особым гостеприимством.