22:00. Только что вернулась после встречи с Полом. Посидели в доме его родителей, попили чаю (не лучшая обстановка, чтобы деликатно выяснить, хочет ли мужчина запрыгнуть с тобой в койку).

– Ну как, рад, что вернулся? – спросила я, окидывая взглядом его комнату. – Обалдеть! Пол, неужели твои родители совсем ничего здесь не поменяли, с тех пор как ты съехал?

– Почти ничего, – усмехнулся Пол. – Впрочем, вот здесь, у окна, висела фотография команды «Селтик» с автографами всех игроков. Наверное, папа стащил, чтобы повесить у себя в гараже. Вообще-то даже удивительно – столько всего успело произойти, а в моей спальне ничегошеньки не изменилось.

– Это точно – одно важное событие за другим. Мне, например, теперь приходится ходить в кино на ужастики одной, потому что фильмы ужасов, видите ли, «сняты для придурков, у которых начисто отсутствует воображение».

– Кого цитируешь? Люси?

– Кого же еще? Вообще-то все очень рады, что ты приехал. Оливер просил передать, чтобы ты ему обязательно позвонил. Хочет погонять с тобой в футбол.

– А у тебя как дела?

– Ничего особенного, все та же серая рутина, – соврала я. – Моя жизнь состоит из работы и американских телесериалов. Скукотища. Лучше ты расскажи, чем занимался.

– По большей части сексом, – с самодовольным видом заявил Пол. – Ох и оторвался!

– Вот жук! Повезло… Неужели американок так заводит шотландский акцент? Ну, признавайся, сколько красоток покорил?

– Э-э… ни одной, – чуть смущенно улыбнулся Пол. – Если честно, в Нью-Йорке решил, что хватит отрицать свою истинную сущность. Познакомился с парнем…

– Какую еще сущность?.. При чем тут парень?.. Секундочку! Что?.. Что?! А-а… В этом смысле… Обалдеть! Извини, не знала…

– Я и сам не сразу осознал, а потом долго не решался объявить об этом в открытую. Но теперь наконец осмелился. Мама отнеслась нормально, зато у папы до сих пор в голове не укладывается. Все спрашивает, значит ли это, что теперь я буду носить платья и смотреть сериал «Хор».

Решила не говорить Полу об истинной причине моего визита. Его новости оказались гораздо более серьезными, чем мои. На следующей неделе в кинотеатре двойной сеанс фильмов ужасов, тогда и поделюсь планами на ближайший год. А пока вычеркнула Пола из списка кандидатов. По крайней мере, наконец разъяснился вопрос, почему между нами до сих пор ничего не закрутилось. Ответ оказался простым и необидным – потому что я не мужчина. Итак, два претендента не подошли. Остался один Оливер. Боюсь, что совершаю страшную ошибку, но назад пути нет.

Четверг, 20 января

Пригласила Оливера выпить сегодня вечером. Естественно, он согласился. Только не подумайте, будто из-за меня. Просто этот парень никогда не упустит возможность пропустить пинту-другую. Ждать пришлось пятнадцать минут. Уже начала беспокоиться, что Оливер каким-то непостижимым образом – видимо, при помощи телепатии – узнал о моем замысле и бежал из страны. Но ожидание оказалось не напрасным. Когда Оливер перешагнул порог паба, невольно вспомнилось, как он впервые зашел в наш класс. Оливер перешел в нашу школу, когда ему было шестнадцать. Тогда меня совершенно очаровала его обаятельная улыбка, не говоря уже о гриве черных кудрей. Подружились быстро – к досаде одноклассниц, которые втрескались в него все без исключения. Но наши отношения так и остались в дружеской плоскости – Оливер меня и пальцем не трогал. Тем не менее мы оба знали все грязные подробности о первом сексуальном опыте друг друга. Так что стесняться нам было нечего, и обычно мы легко и непринужденно обсуждали самые интимные вещи. Но сегодня, по понятным причинам, оробела.

Оливер направился к барной стойке, а потом поставил на наш столик какой-то навороченный коктейль и пинту «Гиннесса».

– Это что за фигня? – спросила я, уставившись на красовавшийся передо мной синий ужас.

– Называется «Синяя меланхолия». Не знаю, что в нем, но с этой штукой на тебя точно будет пялиться весь паб.

– Стильная женщина вроде меня может удачно обыграть что угодно, – соврала я. Осторожно отпила крошечный глоток и чуть не поперхнулась. Коктейль оказался до омерзения приторным. – Черт, вкус как у подмышки!

– А еще у тебя теперь синие губы. Пришлось выложить за эту «Меланхолию» два фунта, но дело того стоило!

Сняв шарф, Оливер повернулся в сторону бара и подмигнул девушке, стоявшей рядом с приземистым толстяком в меховой куртке.

– Держи себя в руках. Что скажет Педра? – укоризненно произнесла я и стала вытирать синие губы салфеткой.

– Ничего. Мы с ней больше не встречаемся.

– Ах, какая неожиданность! Почему расстались? Тоже угостил подмышечным коктейлем?

– Не угадала. Педра захотела познакомить меня с родителями. Ну и зачем мне это надо? Я своих-то избегаю всеми силами!

– Между прочим, родители у тебя довольно милые. Во всяком случае, совершенно нормальные люди. Как у них появился ты, не знаю – может, усыновили, а может, в больнице младенцев перепутали. Мне их искренне жаль.

– Ты меня ранила в самое сердце. Ну а с тобой что не так? Твои предки сбежали из страны, лишь бы с тобой не общаться.

– Не суй нос в мои семейные дела. Ладно, пойду возьму нормальное пойло…

После трех порций джина наконец набралась храбрости для чистосердечного признания. Начать решила издалека, чтобы не спугнуть раньше времени.

– Помнишь, я тебе говорила, что на этот год у меня будет всего один план – один, но важный? И не смотри как баран на новые ворота! Это было сразу после Нового года. Короче говоря, теперь знаю, что это будет за план.

– Смутно припоминаю. Только не говори, что опять собралась заняться зумбой или еще какой-нибудь новомодной фитнес-ерундой.

– Нет. Вообще-то я решила улучшить сексуальную жизнь.

– Ну, это совсем другое дело! Одобряю. План хороший. А как конкретно ты собираешься ее налаживать? Запишешься на тренинг или что-то в этом роде?

– Нет. Составила список всего, что хочу попробовать в сексе. Буду идти по пунктам, пока не вычеркну все. Проще простого… надеюсь.

– Список? – сразу заинтересовался Оливер. – И что у тебя там?

– Да так… Всякое разное…

– Расскажи.

– Не буду.

Ну уж нет. Пока Оливер не согласится мне помочь, никаких комментариев по поводу списка. Иначе потом замучает вопросами, нашла ли я уже приключений на свою задницу – в буквальном смысле слова.

– Как хочешь. Да ладно, я же тебя знаю, там все равно ничего интересного. Заняться сексом при свете, поцеловаться с языками, не сходить в душ…

– Тебя послушать, так я фригидная рыбина! Между прочим, некоторые пункты очень развратные…

– Ох, сомневаюсь, – рассмеялся Оливер. – Можно только пожалеть бедолагу, которому придется во всем этом участвовать. Кстати, как зовут этого счастливчика?

Молча посмотрела на Оливера и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ и поднес стакан к губам. А через две секунды до него дошло. Не сводя с меня глаз, Оливер медленно опустил стакан на стол.

– Секундочку… Хочешь, чтобы я?..

– Да.

– Помог тебе наладить… э-э… сексуальную жизнь?

– Совершенно верно.

– Я же тебе в этом смысле не нравлюсь… ну, как мужчина.

– Не то чтобы совсем не нравишься…

– Но тогда нам с тобой придется…

– Именно.

Оливер не отрывал взгляда от столешницы, а я отчаянно мечтала провалиться сквозь землю. Казалось, прошел целый год, прежде чем он произнес:

– Ну ты даешь, Фиби! Чего угодно ждал, только не этого! Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Это уже ни в какие ворота! Ты меня разочаровала, подруга. Поражаюсь, как можно на голубом глазу требовать, чтобы я исполнял твои грязные фантазии! Признаюсь откровенно – ты меня оскорбила и унизила.

– Что?.. Вот черт! Прости. Извини, пожалуйста. Я не подумала…

Но потом заметила его хитрую усмешку.

– Прикалываешься, да?

– Раскусила.

– Значит, ты мне поможешь?

– Конечно. Куда ж я денусь, глупенькая? Ну что, давай еще выпьем?