Она никогда не видела его таким: горящим, перевозбужденным, неудержимым. Будто стихия впервые в жизни разыгралась в нем на полную мощность.

– Это было прекрасно. Наши голоса созданы друг для друга, Лиль. Я всегда её ждал. Свою вторую солистку. Она посмотрела мои песни, ей безумно понравилось. Мы даже сделали небольшое совместное демо. Пришлю тебе, когда сведут. Потом отправим это в Sony, если одобрят – контракт у нас в руках. И даже уезжать из страны не нужно, представь! Хотят начать продвижение в России.

– Серьезно? Эд, поздравляю! – подбежала и крепко обняла друга. Тот ответил тем же, кажется, едва не сломал ей кости.

– Знают пока только ребята из группы. Сейчас завалятся сюда и будем праздновать! Никому не говори, это суперсекретно. Если все срастется, объявим обо всем на традиционном рок-сейшне.

– Ты знаешь, как пытать журналистов. Требую плату за молчание, чур, первое интервью моё! – ущипнула его за бок, освобождаясь от объятий и свежего запаха геля для душа. Кто-то перед запоем тоже явно принимал душ.

– Само собой! Скажу, ты первая застолбила, даже если придет Billboard, – смеялся эмоциональный рокер. Он все никак не мог успокоиться и еще раз обнял подругу, буквально впечатав лбом в широкую грудь.

Лиля хотела было возмутиться, но скрипнула дверь и мелодичное:

– Я рано. Надеюсь, не помешала.

Лиля и Эд отпрыгнули друг от друга. Это вдвоем они могли играть в обнимашки, щипаться, кусаться и валяться клубком на диване. Жизнь их быстро научила, что при людях так делать не стоит. Слухи такие слухи.

– Нет, конечно. Катрин, знакомься, это Лиля – моя лучшая подруга. С детства знакомы, – мурлыкал, как сытый кот Эд, включив обаяние на полную катушку. И не только его.

Лиля переводила внимательный взгляд друга на эффектную брюнетку и обратно. Между ними искрило. Искрило так, что у неё мелкие волоски на руках встали дыбом, будто все пространство комнаты в одно мгновение наполнилось электричеством.

У Марианны появилась соперница. Самая настоящая. Эд не говорил об этом, но все слишком очевидно. Катрин для него – ожившая женщина мечты. Если не сейчас, то совсем скоро Казанова группы «Стелс» рухнет к её ногам, как подбитая умелым охотником дичь…

Стоит предупредить подругу или сохранить все в тайне их сотрудничество, как просит Эд?

Глава 8. Макарошки с компотом

Что делать, когда весь мир говорит тебе: «Сдайся!»

Я знаю только один ответ – послать его к черту и с упорством толкиновских гномов топать к своей мечте.

Правда ведь?

Да?

Скажите, кто-нибудь, что я права. Пожалуйста…

Лиля Смирнова. Три часа рыданий спустя

***

Неделя началась удачно. Так удачно, что Лиля чуть не рухнула со стула, открыв утром корпоративную почту. Кто бы мог подумать, что простой ответ «Ок» может так обрадовать? И нет, он был не от Руслана. Автором счастливого опуса стала никто иная как сама Хельга Ланс.

Любому, кто когда-либо писал для ТОМАТО, было известно. Эта женщина с первой попытки не приняла ни одной статьи, всегда с оговорками и тысячью правок, комментариев. Но сегодня в почте Лили было простое «ок».

– Девочки, вы не поверите! – вскрикнула Марина. – Смотрите скорее! – подруга тыкнула изящным пальчиком с острым ноготком в монитор.

Косяк килек тут же метнулся к экрану и уважительно раскрыл рты. Лиля сняла наушники и тоже подошла, заглянула через плечо Эмины и увидела… «ок». Еще один «ок» от Хельги Ланс. Это подпортило триумф Лили, зато объяснило остальное. Лояльность редактора в переводе на человеческий звучала так: «Я не буду вмешиваться. Что заслужили, то и получите!».

– Обалдеть, Марианна! – первой обрела голос Дарина, ответственная за бизнес-рубрику. – Поздравляю, кажется, ты её впечатлила!

– Думаешь? – в голубых глазах подруги мелькнула искорка надежды, что невероятным образом превратилась в острую иглу, стоило ей столкнуться взглядом с Лилей. – А на твою статью она как отреагировала?

– Также, – пожала плечами девушка, будто не радовалась, как ребенок несколько секунд назад, и это «ок» обычное дело.

– Да ладно? – усомнилась Эмина, подбежав к её компьютеру. – Реально, так! Тоже «ок». Хельга чокнулась? Может, там и у меня ок?

– У тебя там лишение премии, – раздался за спинами взволнованных сотрудниц ледяной голос. Всех как-то сразу пробрало этим морозцом, если не насквозь, то до костей точно. – Статьи сама должна писать, а не на стажеров вешать. Жду всех на планерке через полчаса.

Лиля испуганно зажмурилась, Эмина поджала губы, а Хельга Ланс медленно проплыла в свой кабинет. Редактора не волновало, что теперь подумают о Лиле, не волновало, чем кончится противостояние все той же Лили и её лучшей подруги. Она всерьез решила проверить на прочность характер местной «булочки».

***

– Мне салат с кальмарами и бокал белого вина, сухого, – легкая улыбка заставила молодого официанта с криво прикрепленным бейджем густо покраснеть. Марианна была убийственна в своей красоте и особенно опасна для неокрепших мужских сердец.

– Карбонара и клюквенный морс, – сделала свой заказ Лиля.

Для официанта это явно прозвучало как «макарошки и компот». Он скользнул по ней равнодушным взглядом и, записав все в блокнотик, удалился. На всякий случай улыбнулся еще раз Марине, что уже увлеченно рассматривала экран айфона последней модели – подарок от Эда на день рождения. Да, в свободное от музыки время парень неплохо зарабатывал на поприще современных компьютерных технологий. Здесь официанту со скромными чаевыми не светило, а если и отсвечивало, то только бликом от смартфона в глаз.

– Так о чем ты хотела поговорить? – поинтересовалась Лиля. Марина впервые за несколько недель решила вытащить её вечером поболтать по-дружески. Правда, в ресторан с совсем недружескими ценами и контингентом. Девушка чувствовала себя в окружении белых скатертей, золотистых подсвечников и огромных люстр, как уборщица, что зачем-то вышла из служебного помещения и уселась за стол вместе с клиенткой в идеально-сидящем дизайнерском платье.

– Меня беспокоит Эд, – закусила ярко-накрашенную губу и нахмурилась. Между бровей девушки появилась тонкая морщинка. Лиля хорошо её знала, значит, подруга на самом деле переживает. – Он был таким странным в пятницу, как будто не со мной. Когда мы сидели в кафе, то и дело косился на телефон. Потом ему позвонили, наконец. Сказал, что по работе и улетел, как на крыльях. Трепался там полчаса. А после…отвез меня домой! Представляешь.

– Ну отвез и отвез, – не поняла трагедии Лиля. В принципе, она могла его понять. У парня мечта всей жизни вот-вот станет реальностью.

– Прикалываешься? Неделю назад он мне сказал, что его соседи по квартире в пятницу сваливают куда-то за город. Типа все в нашем распоряжении. А потом раз, и отвозит меня домой, – на неё посмотрели так, как будто пятый час пытаются безуспешно объяснить таблицу умножения на два. – Или ты что-то знаешь, но мне не говоришь? – прищурилась, будто пыталась отсканировать своим голубым глазом. Но увы, на Лилю этот детектор лжи не работал.