— К вечеру я буду в порядке, — пообещал он, силясь приподняться, и сделал еще один маленький глоток из бутылки. Искры в глазах на мгновение полыхнули, и ему удалось опереться спиной об изголовье кровати.

— Я хуею… — присвистнул Сириус, а Снейп скривился в своей обычной усмешке.

Через десять минут он потребовал, чтобы ему помогли перебраться в собственную спальню и отправил Гарри за водой и чистыми полотенцами. Тот был даже рад — не пришлось подставлять плечо и поддерживать Снейпа за талию, как это делал Сириус. Эти двое тихо переругивались, когда он вернулся, из уст профессора даже прозвучало отчетливое «твою мать». Гарри понял, что полотенца не понадобятся — Снейп уверенно держал палочку в руках и успел наложить очищающие.

— Надеюсь, я буду избавлен от визитов вежливости учеников, — сказал тот, устроившись в кровати на подушках. — Драко, безусловно, знал, что за артефакт принес в класс, и предполагал, как он подействует на меня.

— Папаша просветил, — догадался Гарри.

— Сейчас мне помогли зелья, Поттер. Но, уверяю вас, следующего развлечения Темного Лорда я не переживу. Сердце у меня, знаете ли, только одно.

— Ты и так… — начал Сириус, но тут же осекся под тяжелым взглядом.

— Мне бы не хотелось, профессор, чтобы вы еще раз…

— Вот поэтому, Поттер, я прошу вас немедленно отправить домовика на поиски вашего рыжего друга.

— Но он же понятия не имел, что вас нельзя тащить по коридору! Рон не виноват, что..

Снейп вновь приложился к горлышку синей бутылки и выдохнул:

— Что вы, никаких претензий. Наоборот. Круг посвященных весьма ограничен. Желаете задействовать директора вместо Уизли?

— А Гермиона?

— Ее только и не хватало.

— Мальчишник без девчонок, да? — рассмеялся Сириус.

— Почему вы обижаете Гермиону?

—Тот, кто мнит себя всезнайкой, Поттер, рано или поздно оказывается пойман в сети собственных заблуждений, — медленно заговорил Снейп. — Ошибка может стать роковой. Вы желаете подобного мисс Грейнджер?

Гарри прикусил язык и решил, что нет.

*

Взмыленный Рон, срывающий перчатки и налокотники, появился в спальне Гарри за руку с улыбающимся эльфом.

— Вау! — выдохнул он. — С ним аппарировать иначе, чем с мамой. Как Снейп?

— Вашими стараниями, — раздался голос Снейпа.

Гарри от неожиданности чуть не проглотил язык:

— Вы что, всё слышите, что ли?

— Только то, что меня интересует, — ответил тот же голос. — Не забывайте, что это по сути одна комната.

Им все равно пришлось выйти и сдвинуть панель в другую сторону, чтобы добраться до Снейпа, все еще сидевшего в кровати, и Сириуса, скрестившего ноги на ковре поодаль. Гарри и Рон опустились на пол рядом, и теперь Снейп вещал словно с пьедестала, сверкая серебряными прожилками в черной радужке глаз.

— Уизли… — начал Снейп. — В худшем из кошмаров я не мог представить, что когда-нибудь прибегну к вашей помощи и многие жизни будут зависеть от наших совместных действий.

— Я здесь не ради вас, а ради Гарри!

— И Тонкс, — добавил Сириус.

— Рон, это сейчас одно и то же!

Тот иронично поднял рыжую бровь.

Гарри оказался прав: Снейп успел разработать четкий план, в котором каждому из них отводилась своя нелегкая задача. И если он удастся, выиграют все. И, может быть, даже Гермиона не станет дуться дольше недели. И Дамблдор…

— В конце концов, что может быть хуже исключения из школы? — рассмеялся Рон. — Тебя же исключили, и ничего.

— Победителей не судят, — улыбнулся Сириус. — Но кое-кто точно дождется приговора.

— Мертвых не судят, — четко сказал Снейп. — Мертвых, Блэк.

*

Еще несколько часов назад Гарри и не предполагал, что такое возможно: Снейп, не оставивший снисходительного тона, привычно огрызающийся Сириус и Рон, то и дело обменивающийся со Снейпом загадочными фразами типа «бешеная фигура», «проходная пешка» и «фианкетто». Неудивительно, что Снейп выбрал именно Рона в напарники, но почему-то Гарри все равно почувствовал укол ревности: у них внезапно оказалось больше общего, чем можно было предположить. План был готов, действия каждого из участников неоднократно повторены, и Гарри сомневался, что это будет «веселая осенняя прогулка с пользой для дела», как выразился Сириус. Даже выбраться без защитных чар за антиаппарационный барьер Хогвартса после сегодняшней атаки было слишком большим риском для Снейпа. Но тот настаивал на своем непременном присутствии, и переспорить его было не под силу никому.

Напоследок Рон помялся у порога спальни, почему-то не желая уходить, и пробормотал:

— Жаль, конечно, что не удастся прогулять завтра занятия.

— У меня, Уизли, тоже существуют обязательства. Да и Темный Лорд не станет просыпаться ради вас ни свет ни заря. После четвертого урока — самое подходящее время.

— Я… эм… профессор… я слышал, что существует такая штука… Непреложный обет. Думаю, мне стоит его принести. Понимаете, Гермиона… если ей нужно что-то узнать… я очень боюсь проговориться.

— Я думаю, это разумная мера, — кивнул Снейп. — Поттер, прошу вас…

Рон опустился на колени прямо у кровати и, улыбаясь, протянул Гарри ладонь.

— Сделайте то же самое, Поттер, и возьмите с Уизли слово, что он никому не расскажет о наших намерениях и планах до их осуществления.

Гарри словно окунули с головой в болото. Этими руками он чуть было не убил Снейпа, в них въелось позорное наслаждение чужой болью, которое запятнало его навсегда. Невозможно осквернить дружбу и доверие Рона таким прикосновением.

— Нет! — Гарри мигом отлетел в угол и спрятал ладони за спину. Никакая сила в мире не заставит его коснуться чужого тела, передать эту заразу.

— Поттер, — процедил Снейп. — Обет сформулирован так, что мистеру Уизли не о чем переживать. После он сможет раздавать интервью всем газетам. Главное, чтобы он продержался до завтрашнего вечера.

Гарри понятия не имел, о чем договорились эти двое, и в жизни не слышал ни о каком обете. Но неужели Снейп не понимает, какая мерзость таится у него под кожей? Ведь он сам вырвал запястье из пальцев Гарри, едва только пришел в себя. Кровь, рвота и боль — ничто по сравнению с таким грязным, зловонным прикосновением.

— Нет… — замотал головой Гарри, отводя взгляд от удивленного лица друга.

— Что ж, Блэк, прошу!

Гарри еще раз убедился, что был прав — Непреложный обет был не так страшен, как необходимость сжимать ладони и смотреть друг другу в глаза.

— До завтра, Уизли.

— Бывай, Рон, — улыбнулся Сириус.

Гарри промолчал и с трудом кивнул, чувствуя, как обеспокоенный взгляд друга обшаривает его с ног до головы. Когда они остались втроем, Снейп откинулся на подушки, вновь приложился к горлышку синей бутылки и почти мирно заметил:

— Скоро полночь. Я проведу несколько часов в лаборатории, а тебе и Поттеру следует отдохнуть. Надеюсь, тебя никто не хватится до завтрашнего вечера.

— Все решат, что я… — рассмеялся Сириус и выразительно похлопал себя по горлу.

Гарри с облегчением выдохнул только тогда, когда понял, что крестный не намерен делить с ним спальню. Тот предпочел обернуться черным псом и с довольным урчанием забрался под письменный стол, словно в будку.

— Вы один, Поттер? — раздался голос Снейпа, едва он задвинул за спиной дверь.

Гарри вздрогнул, все еще погруженный в свои мысли:

— Д-да…

— С вами всё в порядке? Вы вели себя очень странно.

— Все нормально. Завтра я…

— Постараетесь остаться в живых, Поттер. Без этого всё не будет иметь смысла.

— Я постараюсь… сэр.

— Если всё удастся, то обещаю дать вам несколько советов по восстановлению душевного равновесия.

— Не уверен, что они мне понадобятся, сэр. У оружия нет души. Главное, чтобы стреляло.

— В лучшем случае неисправное оружие разорвет в руках у стрелка. Подумайте об этом перед сном. Если понадобится, я дам вам успокоительное.

— Что вы, сэр. Я и без того на редкость спокоен.