Незаметно пролетело два года.

На этой недели маме пришлось уехать по каким-то делам, и я спустя долгое время наконец-то получил немного свободного времени. Поэтому с легкой подачи Дерлара было решено с целью укрепления взаимоотношений в нашей разросшейся компании отправиться на конную прогулку и, если удастся, поохотиться. Я, немного подумав, оценил его задумку, и уже на следующий день вся моя свита ждала у выхода из поместья, чтобы отправиться вслед за близнецами, которые обещали показать очень живописные места.

Перед нами проносились земли графства дель Рейгос. Для меня это даже было большим приключением, чем для остальных, так как до этого момента я никогда не выбирался дальше десяти километров от поместья и все для меня было в новинку.

Аккуратная мощеная дорога, приветливые лица встреченных нами путников и чистые и ухоженные поля с лесом производили приятное впечатление. Было понятно, что люди в графстве, несмотря на все сложности в империи, живут в достатке и не испытывают никаких негативных чувств к дель Рейгосам.

Было приятно видеть, что люди не бросают злые взгляды при виде цветов моего дома, в которые я был одет, и родового герба, вышитого на моем плече. Кстати, стоит на них остановиться отдельно.

На мое удивление, цвета моего дома были черный и серебряный, что в принципе не особо отличалось от того, что я привык носить. А вот гербом был ворон, в лапах которого меч и скипетр. Как я понял, герб нес такой смысл: ворон – это то, чем занимались мои родители, а именно были авантюристами. Меч и скипетр – это уже относится к моим родителям и их способностям, воин и маг соответственно. Вполне возможно, что у герба куда больше смыслов, но в геральдике я откровенно плох, так что и не мучаюсь с выяснением этого вопроса.

Если подумать, очень много совпадений сопровождает меня в этом мире – эти цвета были закреплены протоколом за владыкой темных народов, которым я и был. А уж про то, что мое имя осталось неизменным… Знать бы еще, почему так происходит, и кто в этом виноват, но пока что-то не вижу тех, кто спешит ответить на мои вопросы. Порой получить ответы куда худшая перспектива, чем остаться в неведении.

Отвлекшись на размышления, я и не заметил, как мы оказались в лесу. Начав оглядываться по сторонам, я привлек внимание Тира.

– Наконец-то ты очнулся, – облегченно выдохнул парень, поравнявшись со мной. – А то мы как тебя ни звали, ты не откликался.

– И долго я так? – решил уточнить у друга. М-да, неприятно. А если бы на нас напали и я все так же находился в раздумьях? Надо постараться избавиться от этой вредной для жизни привычки.

– Где-то с полчаса, – неуверенно пожал плечами Тир. – В принципе ничего интересного не происходило, так что ты ничего не пропустил.

– Ваша милость, мы как раз скоро выйдем на одну тайную полянку, – незаметно для меня и Тира рядом оказался Дерлар с задорной улыбкой.

Эх, знает же, как я не люблю от братьев официальности, но они специально не соглашаются обращаться ко мне по-другому, лишь чтобы слегка позлить. Поначалу это, возможно, и было нужно – все же не все из молодых аристократов в моем окружении были готовы принять простолюдинов как равных, но на данный момент необходимость в этом отпала.

– Смотри мне, – я угрожающе нахмурил брови, не разрывая зрительного контакта с Дерларом. – Это место должно действительно мне понравиться.

– Будет исполнено, – с легким поклоном парень побежал вперед, чтобы помочь брату в выборе тропки, по которой могут пройти всадники на лошадях.

Вот еще одно отличие простолюдина от аристократа – им не позволено иметь скаковых лошадей, только тягловых. И если бы кто-то увидел близнецов на лошадях, то им не миновать плетей. Среди простолюдинов только наемники и авантюристы имеют право иметь лошадей, но это по сути отдельная каста.

Опять отвлекшись на размышления, я только и успел заметить, как между деревьями появились просветы, и уже в следующий миг мы были поляне. Близнецы все же не обманули, и это место действительно стоило внимания.

Поляна представляла собой почти правильный круг, и лишь парочка деревьев выбивались за невидимую границу, разрушая его целостность. Посередине этого свободного от леса участка земли бил родник. И это было бы не так необычно, если бы вода из него не лилась неестественного синего цвета – такой оттенок просто невозможен в природе. Но и помимо этого родник образовывал ровный круг воды вокруг себя. Оставалось лишь задаваться вопросом, куда девается вся вода.

– Милорд, – рядом чуть склонился Мелато. – Об этом месте знают лишь немногие местные, мы и то случайно набрели на него, – кивок на родник.

– Да уж, необычно, – сказал я, немного отрешившись от разговоров в попытках осмыслить увиденное.

Еще где-то с год назад я смог ощущать сильные магические проявления, то есть в какой-то мере ощущать магию в этом мире. Вот и сейчас я чувствовал, что родник не природного происхождения, а магического. С другой стороны, это объясняло необычность этого места. Как же порой просто все списать на магию.

Я спрыгнул с лошади и подошел поближе к воде. Моя свита тоже решила, что пора бы размять ноги, но приближаться к роднику они не решались.

Не обращая внимания на своих друзей, я медленно подходил к роднику. И чем ближе к источнику, тем сильнее на меня давило, как будто невидимые руки опустились на плечи и не давали двинуться дальше. Это все слишком сильно напоминало барьер еще в том мире, что у меня не оставалось сомнения – этот родник является источником магической энергии.

В какой-то мере это еще было довольно безобидное проявление магии в физическом плане, мне встречались и куда более опасные проявления источников. Но само то, что я смог его ощутить, возрождало почти позабытые чувства. Близость к магии вызывала едва заметную дрожь в руках. Я даже не догадывался, что так соскучился по этим ощущениям.

В шаге от источника я замер, не в силах преодолеть невидимую границу. С трудом подавив нахлынувшие чувства разочарования и гнева, я медленно выдохнул и направился обратно. Сюда я еще вернусь и обязательно преодолею барьер; возможно, это даст тот толчок, которого мне не хватает, чтобы прикоснуться к магии.

– Милорд, вы не смогли прикоснуться к источнику? – задал риторический вопрос Мелато, но было видно, что его очень интересует мой ответ.

– Да, меня не пустило дальше определенной границы, – нахмурившись, я окинул взглядом родник.

– Ты еще далеко прошел, нас вообще не пустило ближе чем на десять шагов, – похлопал меня по плечу Тир.

– Зато кое-кто не испытывает никаких проблем, – неслышной тенью за моей спиной возник Дерлар и указал мне на родник.

В это время к воде подошел обыкновенный олень и, как-будто не заметив преграды, стал пить воду. При этом животное не обращало внимания на людей, которые очень внимательно следили за ним.

Вот только стоило оленю начать пить, как в его рогах засветились золотистым светом прожилки, создавая причудливый узор, как будто искусный резчик по дереву наносил замысловатые штрихи.

Кто-то из моей свиты решил подойти ближе к чудному зверю, но забыл, что в его руках осталась уздечка, и конь недовольно фыркнул, когда его потянули за нее. Из-за шума олень отвлекся от воды и как будто впервые увидел людей недалеко от себя.

– Не дайте ему убежать! – приказал я, уже в следующий миг вскочив в седло.

– А прогулка-то становится интереснее! – весело улыбнулся Тир, лишь на немного отстав от меня.

Олень не стал ждать, пока мы приготовимся к погоне, и рванул обратно в лес.

– Вперед! – выкрикнул я и первым понесся за животным. Возможно, поймав его, я смогу понять, как олень умудрился преодолеть защиту источника, да и его рога могут быть очень полезным ингредиентом.

Когда солнце стало клониться к закату, я все-таки признался себе в том, что оленя мы упустили. Столько часов напряженной скачки, когда цель, казалось, маячила на расстоянии вытянутой руки, но все напрасно. Да, конечно, мы не матерые охотники и не взяли с собой ничего для охоты, но и олень как будто издевался над нами, оказываясь то ближе, то дальше. В конце концов мы его потеряли из виду.