- Уж не оттого ли, что им пришлось бы волочить ноги - хмыкнул Маури. - Из астрала - сомнительное удовольствие!
- А все вместе из одного центра весь город не накроют. Даже если будут объединять усилия... - грустно заметила Налинна. - Но ведь они и не объединяют, да? Каждый полагается на свои силы, а им не приказывают из боязни, что столь ценный сотрудник махнет рукой и уйдет на вольные хлеба?
- Ну, иногда объединяют! - Веместер Жанне немного смутился. Он уже понял, что за юными и симпатичными личиками скрываются весьма острые умы, и что он явно сболтнул лишку. - У нас ведь тоже есть те, кто служат за дело, а не жалование...
- Да, за такое жалование не с-с-слишком много рвущихся с-с-служить... - грустно заметил Хлиис.
- Ну надо же с чего-то начинать. Не всем же сразу министерский оклад выплачивать!
- А потом жалуются на низкий приток молодежи...- как бы себе под нос заметил Валек.
- Ох, не мы определяем размер оклада, парень! Ох, не мы! Уж поверь, что сами себе, мы бы не такие крохи уделили. Да и у начальства нашего не многим лучше. Считай, на бобах сидят - сокрушался Сибиан Дратц. - Сверху нас тоже не слишком-то любят...
- Какая симметрия! - Не удержался Тридрилл, за что заработал косой взгляд господина Жанне. Все-таки ночные дежурства удивительным образом способствуют развязыванию языка, о чем наутро приходится жалеть... и в который раз откладывать в долгий ящик мечты о повышении... а зубы - на полку, ибо премию в этом месяце тоже не дадут.
Да-да, первое дежурство отщепенцев было ночным. Видимо, для полноты ощущений. Они неспешно ходили по главным улицам столицы, кидая тоскливые взгляды в сторону открытых таверн и лениво сканировали округу.
Ночные патрули - время не только обучать молодое поколение уму-разуму, но еще и травить байки. Те бесчисленные истории, которые произошли на памяти старожил, и в которых содержится невероятного едва ли не больше, чем в талмуде по магическому праву... ну ладно, ладно. Почти столько же. И почти столь же наставительного.
Порою мудрости и пользы в этих историях едва ли не больше, чем в поучениях и талмуде, вместе взятых. К тому же именно такие байки помогают скрепить разношерстный состав патруля воедино. Надо же как-то и тут контакт налаживать.
Правда, трудно удивить компанию молодежи, своими силами грохнувшую самую зубастую нежить, буянившую в столице, за последние сто лет (Наид Шах не в счет - тут упор следует сделать именно на вскрытом противоправном антисоциальном поведении, как выразился бы сам правовед). Чем их пронять? Историей про завалившегося за печку пьяного домового?
А почему бы, собственно, и нет? Матерой нежити на всех не хватит (можно сказать, что к счастью, а еще можно сказать, что у матерой нежити наверняка есть свое мнение по данному вопросу, но мы отвлеклись)! А история и вправду вышла поучительная...
- Вы же знаете, что для домовых уже лет триста в столице действует послабление? - начал рассказ Вэместер Жанне. - Они хоть и причислены к нежити, но очень условно. По линии духов почему-то, что не мешает им быть материальными...
Налинна хотела уже разъяснить старшему патруля место домовых в классификации, а заодно дату и причины выведения их из под общего правила, не допускающего присутствие нежити в столице, но передумала. Ее тонкое чутье подсказало ей, что пользы, или хотя бы удовольствия от истории она получит больше, чем от еще одного пинка многострадальной Магистратской компетенции. Вэместер Жаннэ тем временем продолжал.
- Мало их осталось. Кто-то даже в шутку предлагал переименовать домовых в уличных, потому что не на каждой улице они еще сохранились, не то что в доме. Они обычно тихие... Старенькие по большей части, им уже не до наведения порядка. Но беспокойства могут доставить, ибо магия есть магия, а то, что в пользу дома, еще выяснить надо. Вот и выясняем время от времени...
Прибегает однажды в приемную магистрата испуганная дама... Таких в общей куче сразу видно. Видно то, что испуганная, и испуганная всерьез, а не пришла поскандалить на счет неправильно выписанного штрафа за торговлю эльфийскими специями, идентичными натуральным.
Ее сразу выудили из общей кучи и проводили в кабинет, где дама поведала, что ее разбудил странный шорох, а когда она проснулась - дама прилегла поспать днем на часок - так вот, а когда проснулась, то у нее над головой висел крокодил! И недобро так, знаете ли, улыбался...
Мадам издала истошный вопль, от которого, как ей показалось, крокодил лопнул. Охотно верю, между прочим, голос у мадам был зычный, ну да ладно. Немного придя в себя, дама решила, что это был чей-то розыгрыш. Обращаться в магистрат сразу не решилась - крокодил-то лопнул. Что предъявлять? Неграмотность населения, знаете ли...
Налинна хмыкнула, решив не комментировать последний пассаж.
- Выйдя на кухню, дама снова услышала странный шорох и непонятное ворчание. Не определив источник звука, дама вернулась к своим делам - разожгла огонь в печи и собиралась уже водрузить на него котел, как вдруг столб огня поднялся до самого потолка. Котел, как вы понимаете, из рук дамы выпал, а сама она села на стоящий сзади табурет. Типичный шок, что поделать... Но спокойно рассиживаться мадам не дали - буквально через полминуты дверь на кухню распахнулась от мощного удара, и на кухню ввалился чуть ли не авангард орочьей армии! Как он там поместился - сказать не могу, но пересказываю материалы следствия дословно. Тут уже мадам было не до рассиживания. Эвакуировавшись прямо через окно, дама в лучших традициях королевских вестовых помчалась прямиком в магистрат - сообщать о нападении сквозь пространство.
Как вы понимаете, в нападение никто не поверил, но бригаду отрядили незамедлительно - несколько столь качественных иллюзий подряд просто так не появляются.
Ну а финал, как вы уже наверняка догадались, был довольно прозаичен - бригада магистрата обнаружила на месте пьяного домового. Бедняга был настолько пьян, что завалился за печку и не смог развоплотиться, и по пьяни всерьез решил, что застрял. Ну и, опять же, по пьяни не смог придумать ничего лучше, чем напугать жильцов так, чтобы они позвали на помощь...
- И ведь неплохо придумал, даром, что по пьяни... - Хмыкнула Дуча. - Так-то ему вряд ли бы кто помог...
- А ему и так никто не помог - он к моменту прибытия бригады уже протрезвел и сам развоплотился. А потом сам же вышел каяться... - Смутился Вэместер Жанне, поняв, что и в этой истории с точки зрения отщепенцев магистрат выступил не лучшим образом.
- Да, оперативно у вас бригады реагируют на вторжения сквозь пространство...
- Скажите, а год назад, когда нечисть ночами пару месяцев вырезала горожан, вы действовали так же? - спросил Сержи у старшего патруля. Он знал ответ и так, просто хотел услышать это своими ушами.
- Да. Мы долго не могли понять, с чем имеем дело... Вы оказались лучше осведомлены. - Буркнул Кербис Нокс. Вспоминать об одном из величайших провалов магистрата ему явно не хотелось.
- Может, это потому, что мы не применяли раз за разом наименее слабый из всех возможных способов обнаружения? - с непередаваемо гномской интонацией проворчал Голан. Есть у них такая особая гармоника в голосе, для критики особо никудышных проектов. - Это вообще не лучший метод решения любого вопроса, а уж экстраординарного...
- У нас есть приказ. И устав - отрезал господин Нокс.
- И сколько крови нужно пролить, чтобы магистрат проявил инициативу? Устав не может содержать правила поведения для всех случаев в жизни.
- У нас был четкий приказ о патрулировании и строго распланированные маршруты - вздохнул ветеран. - Я отлично понимаю, что вы имеете ввиду, ребята. И где-то даже согласен. Я все равно считаю, что вам повезло больше, чем нам. Мы бы сцапали его со дня на день, притом гарантированно, а вы могли еще месяцами не угадывать с местом засады. У системы есть свои плюсы, и минусы, как и во всем. И в конечном итоге выигрывает тот, кто умеет пользоваться плюсами и нивелировать минусы. Вы молодцы, я этого не отрицаю. Справиться с той тварью было не просто, да и в принципе то, что вы вышли на охоту за ней, а не отсиделись в безопасных стенах, говорит здорово в вашу пользу. Но бесконечно так продолжаться не может. Если вы и дальше будете идти наперекор всему и всем, то неизбежно проиграете.
