- Век технологий. Глобализация. - Недовольно бурчал себе под нос Бедотворец, пытаясь своими пушистыми лапками с длинными пальцами разобраться в смартфоне, при этом не исцарапав экран когтями.

Он привык работать по старинке, но прогресс неумолимо шёл вперёд, и порой, чтобы помочь двум людям встретиться, было проще воспользоваться новыми технологиями, чем пытаться подвести старые методы под новые реалии.

Весной работа Бедотворца превращалась в сущий рай: люди стремились к новым знакомствам, были открыты для общения и потому оставалось только организовать встречу, а дальше всё шло само собой. Другой бы даже сказал в таком случае "как по маслу", но конкретно этот Бедотворец терпеть не мог это выражение, потому что он однажды ходил по маслу и знал, что ничего хорошего в этом нет.

Весна... Бедотворец любил этот период. Он наслаждался им. И, как выяснилось в этот раз, терял бдительность и мог провалить дело.

Разве можно подумать, что в солнечный тёплый апрельский денёк, когда парень познакомится с девушкой, что-то пойдёт не так?

Он недооценивал, насколько люди бывают разными и насколько могут оказаться не готовыми к весенним чудесам.

***

- Как дочка-то на Вас похожа! - восхищается женщина за кассой автозаправки, куда мы заехали, поскольку бак моей малолитражки почти опустел.

Я мило улыбаюсь: ага, очень похожа. Настолько, что это невозможно не заметить и, как правило, ещё более невозможно промолчать по этому поводу, так что подобные фразы я слышу каждый раз, стоит выйти куда-то с Юлей.

Сперва это жутко раздражало, и я отвечала на восторженные восклицания хмурым взглядом, но потом поняла, что нет смысла портить настроение доброжелательным не в меру общительным людям. Они же не виноваты, что у меня с сестрой разница двадцать лет.

Вообще, странное дело: как захочется купить пива, так без паспорта не продают, намекая, что я на восемнадцать не тяну, а как принимать Юлю за мою дочь - так на женщину я вполне смахиваю, и не просто смахиваю, а сомнений ни у кого не возникает, что я мать светловолосой девочки четырёхлетнего возраста.

Как я оказалась с ней на автозаправочной станции, что находится в двадцати километрах от города? Это довольно путанная история, но я попробую рассказать.

Сегодня 30 апреля и ровно 25-ая годовщина свадьбы моих родителей. Они хотели свадьбу в тёплое время года, но не летом, потому что летом - это мейнстрим, и не в мае, потому что тогда всю жизнь маяться. До осени ждать не хотели, и потому выбрали максимально приближённую к тёплому времени дату - последний день апреля.

Двадцать пятая годовщина свадьбы - это довольно серьёзно. Достаточно серьёзно, чтобы отпустить родителей слетать на Кипр вдвоём и вызваться посидеть с Юлей.

Тогда я не подозревала, что это решение сыграет не последнюю роль в моей судьбе.

Итак, родители благополучно улетели отмечать важную дату, а я мы с сестрой сели в машину и направились за город, намереваясь прибыть к бабушке в деревню засветло.

Водитель я достаточно опытный: из своих неполных двадцати четырёх пять лет за рулём. Но опыт не спасает от пробок и не помогает относиться к ним терпимо, и именно поэтому за город мы отправились вечером, когда дороги уже пустуют.

У бабушки на эти майские праздники собиралась вся семья. Ну, за исключением родителей. Зато без исключения моей тёти Наташи, которая хоть и купила недавно участок поближе к городу, а от семейных традиций не отказывалась.

Именно тётя Наташа и позвонила мне, когда мы только выехали из города:

- Оленька, привет, дорогая! - начала она, и я сразу вздохнула: если она обращается так - значит, что-то нужно. А что может быть нужно от меня сейчас? Только заехать в какой-нибудь магазин.

- Мы уже по трассе едем, - ответила я, предупреждая все просьбы.

- Дачу нашу не проезжали ещё? - задала она вопрос, и я задумалась.

"Дача" - это громко сказано. Участок, огороженный забором и вагончик - это никак не дача. К тому же я бывала там всего два раза, причём за рулём оба раза был папа, так что дорогу я не помнила.

- Эммм... - протянула я. - Наверно, нет. Мы только выехали их черты города.

- Отлично! - обрадовалась тётя. - Ты сможешь заехать туда? На пару минут буквально!

- Зачем? - удивилась я.

И тётя начала издалека:

- Да мы заезжали туда утром - ну, листья сгребали, да геодезист приходил воду искать...

- С лозой? - перебила я: всегда было интересно посмотреть, как ищут воду. Мне эти геодезисты с лозой казались едва ли не магами.

- Нет, без лозы, - ответила Наташа, засмеявшись. - Лоза - прошлый век! Так вот: мы с утра поставили бутылку на берёзу, сок собрать. А потом засобирались, и забыли снять... Ты б сняла, а? А то ж так и будет течь, погибнет берёза же... Я там на крыльце вагончика и замазку оставила, а потом отвлекли меня...

Я подавила тяжёлый вздох: как не вовремя-то! Рассчитывала спокойно доехать до бабушки, ан нет! Наташу угораздило сок берёзовый собирать! Модно это сейчас: всё натуральное, первые весенние витамины...

- Ладно, я попробую... - нехотя согласилась я и отключила разговор.

Не потому, что я некультурная, а потому, что следовало вбить в навигатор название посёлка. И надеяться, что моя машинка проедет по дорогам, если после зимы их ещё не привели в порядок.

Итак, маршрут был построен и я следовала согласно указаниям приятного женского голоса до тех пор, пока не настало время свернуть на грунтовую дорогу, которую навигатор не знал, но зато помнила я. Ничто не предвещало неприятностей: дорога оказалась расчищена грейдером, и никаких бугров или следов весенних ручьёв на ней не было.

Увлёкшись воспоминаниями, в которые я ушла, чтобы попытаться воспроизвести в памяти путь до дачи тёти Наташи, не обратила внимания, что дорога пролегает через лес - красивый, залитый солнцем бор.

Зато это заметила Юля.

- Давай грибы поищем? - предложила она так запросто, что я даже глянула на неё в зеркало заднего вида: не шутит ли.

Она не шутила, и меня это озадачило.

- Грибы? - переспросила я. - Ты что, нет сейчас грибов! Весна же! - постаралась объяснить ей очевидное.

- Почему нет? Давай поищем - вдруг есть! - не унимался ребёнок, с интересом вглядываясь вглубь леса.

Я посмотрела по сторонам: сосновый бор на десятки километров. Пейзаж в таком лесу меняется только зимой, в остальное время он одинаков. Что лето, что осень, что весна - вечно зелёные сосны устремлены верх, под ногами бело-серый мох... и грибы. Как объяснить ребёнку, почему всегда здесь они есть, а сейчас нет, если всё выглядит, как обычно?

Глазея по сторонам, я снизила скорость и поймала себя на мысли, что и сама вглядываюсь в просторы мха, выискивая взглядом шляпки боровиков.

Улыбнувшись этому наблюдению, я покачала головой: даже моему сознанию не перестроиться. Лес выглядит, как всегда - значит, и грибы должны быть.

Шансов объяснить Юле, что это заблуждение, не было.

- А вот осенью мама тоже говорила, что грибов нет, а мы остановились, и нашли! - продолжала Юля, и я решила остановиться, понимая, что иначе сестра не даст мне спокойно доехать до Наташиной берёзы.

Остановиться и правда стоило.

Во-первых, лес был красив, а во-вторых, следовало дать Юле убедиться, что грибов нет.

Даже весенних не могло быть - ещё не выдалось по-настоящему тёплых деньков.

Но мы остановили машину и вышли из неё.

Свежий ветерок радовал теплом, сосновый воздух пах сыростью и мхом, и, в принципе, было легко представить, что сейчас осень и самое время тихой охоты.

Закрыв машину, мы отправились бродить по лесу.

Учитывая, что я городской житель, было не осень приятно от того, что вокруг никого не было. Не в смысле в зоне видимости, а вообще, само осознание, что в этом бескрайнем бору сейчас никого из людей нет, потому что делать здесь нечего.