— Ответь мне, пожалуйста, зачем ты оставил экран стимвизора поднятым? — очень недобро поинтересовалась Клэр, поднимаясь с пола и заключая свое великолепное тело в халат.

— Чтобы не проспать, — честно признался Аристарх.

— Колошин.

— Да, — с некоторым опасением ответил он.

— Ты дебил, Колошин, — вынесла она диагноз напарнику. — А если бы Иваныч решил связаться с тобой, когда мы находились в интересном положении?

— Я как-то не подумал, — покраснел Колошин. — Да и не мог я предположить, что у нас возникнут чувст…

— Ничего между нами не возникло, — перебила его Клэр. — Просто я не хочу, чтобы какая-то вампирша лишила тебя сознания, оголив перед тобой грудь. Видел, как изменилась Селия, напившись крови, а они там, скорее всего, все такие.

— Я хороший ученик и меня одной грудью теперь не пошатнуть… ну, если только двумя, — добавил он после короткой паузы.

— Будешь пускать слюни на голых баб, я тебе оторву то, что некоторым мешает танцевать.

— Погоди, но ты только что сказала, что между нами ничего не возникло, — непонимающе произнес Аристарх.

— Вот и не забывай об этом, а будешь пялиться на других, то быть тебе отличным танцором, — пообещала она, выходя из комнаты и оставляя мозг Аристарха в ступоре от попытки найти логику в словах Клэр.

Выяснение что же все-таки имела в виду Клэр, Колошин решил оставить на другой раз, когда подвернется удобный случай. Да и до прибытия эскорта им нужно было еще посетить Машинерия.

— Ну и задал мне задачу Иваныч, — посетовал Машинерий, когда открыл перед смотрителями дверь. — Ифрит, ну надо же было так вляпаться. Они в основном любят посещать южные страны, а здесь они вообще практически не появляются. Я всю ночь не спал в попытке найти что-нибудь смертельное для ифрита, но практически ничего не нашел, не наш это клиент.

— Значит, нам нечем в него стрелять, я имею в виду, чтобы убить, — сделал вывод Аристарх.

— Я же сказал, практически ничего не нашел, а это совершенно не одно и тоже с выражением, ничего не нашел. Улавливаешь разницу?

Аристарху осталось лишь кивнуть и слегка покраснеть, он опять открыл рот, не подумав, и выставил себя в дураках. Машинерий хмыкнул и, поковырявшись в своих запасах под столом, вынул оттуда металлический ящик, основательно поеденный ржавчиной.

— Я уж было подумал, что отправляться вам на встречу с огнезадым предстоит с пустыми руками, но вам повезло, я наткнулся на этот ящичек, — похлопал он по металлической крышке, чем поднял небольшое облако пыли.

— И что в нем находится? — склонился над ящиком Аристарх.

— Смерть Кащеева, — усмехнулся Машинерий, хлопнув Аристарха по плечу пыльной ладонью, и оставив на его куртке след от пятерни.

Открыв ящик, Машинерий вынул из него еще один ящик, но с маленькой ручкой для переноски, и вот от него исходил ощутимый холод.

— Это патроны с фреоном для ружья, — объяснил он холод. — За столько времени они слегка подпортились, и в боевом состоянии осталось всего два патрона.

Машинерий открыл покрытый инеем саквояж и продемонстрировал смотрителям два патрона. Пока они разглядывали смертоносный боезапас против ифрита, Машинерий положил на стол винтовку.

— Да ты издеваешься, — произнесла Клэр, едва ее взгляд упал на оружие. — С этим агрегатом хорошо смотреться будет разве что Иваныч. Сколько интересно веков этому оружию?

— Ну, про возраст ты уж слишком загнула, — махнул рукой Машинерий. — Этой леди всего-то четыреста пятьдесят лет, а бьет она по-прежнему, будь здоров.

— Даже не сомневаюсь, — без особого энтузиазма ответила Клэр.

— Согласен, она не молода и парогенератор у нее еще первого образца, да и стрелять в небольшом помещении не самая удачная мысль, но ничего другого у меня нет. И если честно, то за свою жизнь я ифритов вообще не встречал.

— Помяни мои слова Аристарх, скучать нам определенно не светит, — поделилась своим предчувствием Клэр. — Бери… это, — показала она на ружье, а сама взяла ящичек с двумя патронами.

Аристарх некоторое время крутился вокруг винтовки примеряясь как бы поудобней ее схватить. Ему казалось, что калибр для сего смертельного агрегата вообще не разрабатывали, а отпилили ствол у танка и, присобачив к нему приклад, обозвали винтовкой. Заметив сложности у Колошина, Машинерий пришел ему на помощь. Потянув за небольшой рычажок на боку ствола, он выдвинул рукоятку для переноски оружия.

— Спасибо, — поблагодарил его Аристарх и, оторвав винтовку от стола, поспешил за Клэр, давно скрывшейся за дверью.

По правде говоря, Аристарх рассчитывал, что они поедут на машине, но вместо нее у конторы били копытами запряженная четверка лошадей с горящими дьявольским огнем глазами.

— Ну конечно, кто бы сомневался, — буркнул он сам себе, выволакивая винтовку на улицу.

Древнейший род вампиров вряд ли будет передвигаться на пышущих паром изобретениях гномов. И что-то ему подсказывало, что скорость этих с позволения сказать коней вряд ли уступает скорости машины. Помимо вампира управлявшего экипажем эскорт составляли еще четверо конных его собратьев. Вампиры были закованы в легкую броню, хотя их лошади справились бы и с тяжелым всадником, даже не обратив на это внимания.

Карета тоже оказалась не обычной а бронированной, и крепкие пластины, покрывавшие ее, являлись произведением искусства. Всадники смотрели прямо перед собой, совершенно не обращая внимания на смотрителей. Если бы кони под ними не били копытами, высекая искры из камней, то можно было бы подумать, что они все высечены из камня.

Крушинин и Селия встречали своих подчиненных у порога конторы. Шеф хлопнул Аристарха по плечу и пожелал удачи, Селия тоже пожелала удачи только обошлась без фамильярностей. Загрузив винтовку в карету и устроив ее на полу, смотрители и сами заняли свои места в экипаже. После того как Аристарх закрыл дверь, карета двинулась с места. Пока они передвигались по городским улицам, их все время обгоняли гномы на плюющихся паром машинах. Но стоило экипажу выбраться на просторы, не запруженные снующими везде машинами, как Аристарх узнал истинную скорость красноглазых лошадей.

— У нас примерно пять часов, советую, не тратить время зря и выспаться насколько это будет возможно, — произнесла Клэр, показывая Аристарху пример как нужно поступить.

Подогнув ноги и устроившись на сиденье, Клэр практически мгновенно уснула. Аристарх слышал про людей натренировавших свой организм для мгновенного сна, но у него никак это не получалось и он с легкой завистью смотрел на спящую Клэр. Он минут десять таращился в окно, но кроме унылого пейзажа так ничего и не увидел и по примеру напарницы устроился на своем сиденье. Едва закрыв глаза, он почувствовал, как его кто-то трясет за плечо. Разбудившем его человеком, разумеется, оказалась Клэр.

— Вставай, экипаж снизил скорость, значит, скоро будем на месте, — произнесла она.

Дорога явно вела в гору и чтобы немного проветрится, Аристарх высунул голову в окно и увидел на вершине горы замок. Его очертания сложно было разглядеть в деталях, слишком далеко они еще находились. Но с каждым мгновением они приближались, и Аристарх смог разобрать не только огни в окнах но и само сооружение. Как и предполагал Аристарх, замок был выстроен в готическом стиле, ни один уважающий себя упырь не будет жить в чем-то другом. Если конечно он не хочет быть высмеян сородичами. Острые шпили крыш и арок вонзались в небо подобно клыкам вампира в шею своей жертвы. Аристарх в очередной раз с облегчением выдохнул, осознавая, что его кровь для вампира, что для Колошина лошадиная доза пургена. К тому моменту, когда карета приблизилась к замку, мост, с громким лязгом цепей опустился и впустил экипаж на свою территорию.

Выглянув в окно, и не обнаружив опасности, Клэр спустилась по ступеням кареты на выложенный камнями двор замка. Аристарх, подняв винтовку, появился следом за ней, оружие в его руках внушило определенное уважение в глазах вышедшего им на встречу вампира.