– Алия, этот человек держит весь город.

– Что значит, держит? – Эдвардс фыркнула и помотала головой, но встретив серьезный взгляд родственника, поняла, о чем именно тот говорил. – Но… как… ты…

– Мы пытаемся посадить его уже два года, но безрезультатно, – начал Алан. Конечно, говорить о таких вещах с посторонними было не положено, но дело принимало плохой оборот, поэтому думать о конспирации не приходилось. – Он возглавил преступный мир два с половиной года назад, и в последнее время, я уже думал отстать от него, потому что…

– Как это отстать? – перебила Эдвардс. – Ты говоришь, он преступник…

– Ты очень юная, Алия, – проговорил Алан, прикрывая глаза, и только сейчас она заметила, каким уставшим и опустошённым выглядел ее родственник. – Ты многого не знаешь, но иногда лучшим решением оказывается выбрать из двух зол одно.

– Это вас в юридической школе такому учили? – раздраженно прошипела девушка. – С каких пор лидер преступной группировки стал меньшим злом? – разгневанно спросила Эдвардс. Она понимала, что находится здесь не за этим, но слова родственника выбили ее из колеи. Она не привыкла слышать подобное от дяди, который для них с братом всегда являлся примером для подражания.

– Алия… я повторюсь, ты многого не знаешь…

– То есть он там ходит, продает оружие, или наркотики детям, или что там еще, а вы спокойно сидите здесь?

– С прошлым лидером, наш город «купался» в крови, Цимерманн ведет более… щадящую политику… у нас стало намного меньше работы, Алия, и поверь мне, я в полиции уже двадцать лет, и видел людей похуже. Это не значит, что я готов закрыть на все это глаза, но если я посажу его, на его место придет другой человек, и кто знает, каким окажется он, – Алан помотал головой, понимая, что их разговор зашел не в то русло. Он пригласил племянницу не ради этической полемики. – Да и подкопаться к нему не так просто. Официально он владеет сетью ресторанов и отелей, являясь бизнесменом, а доказать его причастность к другого рода делам, как я уже сказал, практически невозможно.

– Боже мой… – Алия вскочила со своего места и бросила на родственника нечитаемый взгляд. – Зачем ты меня позвал, чтобы рассказать весь этот ужас? –Алан в ее представление, всегда был образцом для подражания, но она никогда не задумывалась о его работе всерьёз, и уж точно не подозревала, что в голове ее горячо любимого дяди могут быть такие мысли! Чего же они о нем еще не знали?

– Алия, пожалуйста, присядь, – Алан устало вздохнул, потер глаза и, достав сигарету из пачки, лежавшей на столе, закурил. – Я позвал тебя не за этим, – Эдвардс бросила на мужчину недовольный взгляд, но сделав несколько глубоких вдохов, успокоилась и подчинилась просьбе дяди, послушно садясь обратно в кресло.

– Как ты думаешь, чего этот человек может хотеть от тебя? – Алан потер переносицу и сделал очередную затяжку.

– Без понятия, я думала, что ты мне об этом… – поймав тяжелый взгляд Алана, Алия резко замолчала. Действительно, чего этот человек мог хотеть от нее? Только одного, еще пять лет тому назад, он практически преследовал ее, а в последнюю свою встречу пообещал, что перевернет мир, но сделает ее своей. – Ты же не хочешь сказать… – она сглотнула, в горле резко пересохло, а руки вспотели, сердце забилось быстрее обычного, а в голове зашумело.

– Алия, он серьезный человек и он угрожает твоему отцу. Если бы это был кто-то другой, кто угодно, я бы сделал все возможное и невозможное, но моих связей и денег твоего отца конкретно в этой ситуации недостаточно. Он угрожает бизнесу Дэвида, но я прекрасно знаю, на что способен этот человек. Потеря дела всей своей жизни может стать не самым тяжёлым испытанием для моего брата.

– Ал…

– Алия, мое намерение посадить его стало сильным, как никогда, и я сделаю все, чтобы стереть его в порошок, у меня даже есть кое-какие подвижки в деле, но на все это нужно время. Много времени, и я прошу его у тебя.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала? – Алия слушала голос своего дяди, который доносился, словно из далека, и не могла поверить, что это не дурной сон. Еще вчера, в это же самое время, самой большой ее проблемой был не слишком удачный чертеж, а сегодня дядя предлагал ей стать личной шл*хой местного криминального авторитета.

– Я хочу защитить своих родных: брата, племянника, вашу мать. И тебя. Поверь, защитить тебя я хочу не меньше, но пока что мне это не под силам…

– Алан, чего конкретно хочет этот человек? – теряя остатки терпения, прошипела Алия. Злость, обида, боль и страх, всепоглощающий страх, что накрыл ее, не давали здраво рассуждать и держать себя в руках. Все это просто не могло быть правдой.

– Тебя.

– Хочет снять меня, как проститутку?

–Нет, Алия, конечно, нет. Он просит или, вернее сказать, требует у Дэвида твоей руки.

– Что? – Эдвардс уже казалось, что после сказанного, удивить ее будет невозможно, однако Алан продолжал испытывать ее на выносливость, , еще немного, и Эдвард чувствовала, что приступ паники не за горами.

– Он хочет жениться на тебе. Я не знаю, почему, но, кажется, ответ кроится в вашем прошлом. Наверное, ты запала ему в душу, а может быть он влюблен в тебя, я не могу утверждать что-то наверняка, но это, скорее всего, гарантирует твою безопасность…

– Безопасность? – Алия бросила на Алана уничтожающий взгляд, будто бы во всем происходящем был виноват только он. – Я ему с десяток раз отказала, причем в грубой форме, может быть он решил отомстить за свою уязвленную гордость, что тогда? Снова скажешь, что это гарантирует мою безопасность? – Эдвардс не заметила, как повысила голос, ее руки тряслись, а сердце по-прежнему колотилось в груди.

– Алия… твой отец не хотел, чтобы ты это знала. Он собирается разбираться по-своему, ты знаешь, как он любит вас с Алексом, а я знаю, что он умрет, но до последнего будет защищать тебя, но ведь мы с тобой этого не хотим?

– Что папа собирается делать? – внезапно охрипшим голосом, поинтересовалась Алия. Страх за свою жизнь был вытеснен страхом за близкого человека.

– Без понятия, – честно признался Алан. – Но зная его, не удивлюсь, если он полезет на рожон. Все это может закончиться очень и очень плохо, детка, я не хочу этого допускать, поэтому рассказываю тебе правду. Ты должна ее знать, и должна сделать этот сложный выбор сама. Я знаю, что у тебя отношения, и что ты влюблена в Дерека, Алекс даже сказал, что вы подумывали о свадьбе, но сейчас речь идет о безопасности нашей семьи. Чувства должны отойти на второй план.

Каким-то чудом Алия смогла заставить себя записать номер Цимерманна в свой телефон. Она пообещала дяде позвонить ему и назначить встречу, знала, что должна это сделать, но случившееся давило тяжелым грузом, и все, на что Эдвардс была готова сегодня – это принять холодный душ и лечь спать. На практику она не поехала, позвонив и предупредив своего руководителя, который, услышав ее голос, без объяснений отпустил девушку.

Она заснула, лежа на своей кровати и обдумывая утренний разговор с дядей, а проснулась только вечером, когда домой вернулся Алекс. Брат разбудил ее, обеспокоенно поинтересовавшись, почему в пять вечера она дома и спит. Алия была бы и рада все ему рассказать, но заставить себя снова произносить весь этот ужас вслух, не могла. Она знала, что обязана позвонить Халифу, помнила, что пообещала Алану, поэтому слабо отмахнувшись от брата, решилась сделать то, что обещало изменить ее жизнь навсегда.

Эдвардс уже полчаса сидела в дорогом ресторане и ждала своего спутника на этот вечер. Она заставила себя набрать незнакомый номер и встретиться лицом к лицу с человеком, который грозился разрушить ее жизнь. Эдвардс должна была сделать это, хотя бы ради себя, потому что после утреннего разговора, ничего кроме страха, сомнений и неуверенности в ней не осталось. Халиф не опаздывал, просто она пришла на сорок минут раньше назначенного срока и теперь томилась в ожидании. Эдвардс уже несколько раз пересмотрела меню, заказала и выпила два бокала вина и теперь только и делала, что рассматривала темную отделку ресторана, невольно отмечая чересчур вычурные люстры на потолке и не подходящие к обстановке скатерти. Думать о том, что было по-настоящему важно, не было никаких сил.