- Ну, - спросил друг, когда официантка принесла им две чашки кофе, - как дела?

- Да вроде неплохо, - пожала плечами Лили. – Вообще у меня столько новостей из Хогвартса, но тебе, наверное…

О чем ей и в самом деле с ним теперь говорить?

- Рассказывай, - весело ответил Фрэнк, как будто его и в самом деле занимали истории о том, как Мэри МакДональд весь последний семестр шушукалась о чем-то с Люпином в библиотеке или как этот задавака Джеймс Поттер в очередной раз взорвал в коридоре навозную бомбу и профессор МакГонагалл заставила его драить весь этаж. Безо всякой магии. – Кстати, вы с Северусом, наверное, уже знаете… Что-то случилось?

- Нет, ничего, - коротко сказала Лили, складывая руки на груди и пытаясь принять беспечный вид. – Так, ерунда.

- Поссорились? – участливо спросил Фрэнк. Лили помедлила, но потом всё же призналась:

- Хуже. Мы с ним… мы больше не друзья.

- Это что ж такого он натворил? – казалось, Лонгботтому даже в голову не приходило, что в ссоре могла быть виновата сама Лили. Она и не была, но всё же знать, что Фрэнк в любом случае на ее стороне, было очень приятно.

- Он… - пробормотала девушка, но потом решила, что если уж рассказывать, то с самого начала. – Да это Поттер со своими прихвостнями прицепился к нему после экзамена по Защите от Темных Искусств. Они попросту подрались на глазах у всей школы, но никто, кроме меня, даже не подумал вмешаться. А Северус вместо того, чтобы сказать мне спасибо… Что? – спросила Лили, увидев, как Фрэнк нахмурил пепельные, цветом чуть темнее волос, брови.

- Вот это ты зря сделала, - ответил друг.

- Зря сделала что? – растерялась девушка. – Вмешалась?

Конечно, Северус учился в Слизерине, а она в Гриффиндоре, и любой студент с ее факультета сказал бы то же самое, но вот от Фрэнка она таких слов не ожидала. Лонгботтом и сам не всегда был паинькой и, бывало, дрался с другими студентами так же, как и все остальные парни, что магией, что попросту врукопашную. Не говоря уже о его совсем неподходящей старосте привычке курить и о том, что на седьмом курсе он и вовсе приехал в школу с татуировкой… Лили невзначай скосила глаза вниз, на его левую руку, расслабленно лежащую на столе. Предплечье по-прежнему обвивала длинноперыми крыльями птица с красиво стилизованной под ацтекские рисунки головой. Только цвет изменился, Лили помнила, что когда он учился в Хогвартсе, перья у птицы были разноцветными, а сама она – золотой. Теперь же татуировка была серебристо-коричневой и не такой откровенно броской.

- Нет, вмешаться нужно было, - ответил тем временем Фрэнк, и Лили захотелось выдохнуть с облегчением. Нет, их честный и патологически ответственный староста ничуть не изменился. Лонгботтом всегда был выше межфакультетской вражды и считал, что по Мародерам розги плачут. Жаль только, что не все с ним соглашались. – Но не тебе. Было бы лучше, если бы ты сказала Римусу или…

- Да он сидел и ничего не делал, пока эти негодяи подвешивали Северуса вниз головой! – бросила Лили, гневно тряхнув головой. Распущенные волосы упали ей на лицо, и девушка с негодованием отбросила их назад. – Да какой же он староста после этого?!

- Вот как? – протянул Фрэнк, казалось, ничуть не удивившись бездействию Люпина.

- Так! – ответила Лили. – И не надо мне говорить, что они его друзья и всё такое. Он староста и должен следить за порядком, а не позволять этим друзьям творить всё, что вздумается. Если бы Фабиан так сделал, ты бы…

- Фабиан порой тоже не подарок, - внезапно улыбнулся Фрэнк, - но он бы никогда так не сделал. Что, слава Мерлину, избавляет меня от необходимости думать, как бы я поступил на месте Римуса. Понимаешь, Лили… - он помолчал немного, задумчиво сощурив льдисто-зеленые глаза, и продолжил, - Римус очень дорожит дружбой с Джеймсом и остальными, поэтому предпочитает лишний раз с ними не ссориться. Что бы они ни натворили.

- Это почему же? – насупилась девушка. Одно дело закрывать глаза на то, что твои друзья списывают на контрольной, и совсем другое – сидеть и ничего не делать, когда они откровенно издеваются над другими студентами. Она бы такими друзьями дорожить не стала.

- Этого я сказать не могу, - покачал головой Фрэнк. – И я прошу тебя не устраивать Римусу допрос, ему и так нелегко приходится. Если он захочет с тобой поделиться, то однажды сам всё расскажет.

Лили недовольно нахмурилась, но поняла, что настаивать бесполезно. Если Фрэнк говорил «нет», то никакие силы не могли заставить его передумать и сказать «да».

- Хорошо, но почему я-то не должна была вмешиваться? Я же хотела ему помочь.

- Да, но получилось наоборот, - ответил Фрэнк. – Это я тебе, как мужчина, говорю. Я бы в такой ситуации твоей помощи тоже не обрадовался.

- Так это потому, что я девушка?! – растерялась Лили. – Но это же глупо!

- Может, и глупо, - невозмутимо пожал плечами Фрэнк. – Но всё же когда мужчины выясняют отношения, женщинам лучше не вмешиваться. Будет только хуже. И поставь себя на место Северуса. Да, прежде вы всегда друг друга поддерживали, но заступаться друг за друга, когда вы еще дети – это одно. И то, Северуса наверняка за это дразнили. Потому что это он должен был тебя защищать, а не ты его. А сейчас ему сколько? Уже шестнадцать? Впрочем, не так важно. В любом случае он уже не ребенок и прятаться за твою спину ему теперь вдвойне непозволительно. Собственный факультет затравит. Поэтому неудивительно, что он не был тебе благодарен. Сцепился на глазах у половины школы со своими, прямо скажем, злейшими врагами, и мало того, что никто со Слизерина не попытался ему помочь и хотя бы уравнять шансы, так еще и…

- Паршивая грязнокровка влезла? – процедила Лили. Лонгботтом осекся и внимательно посмотрел на сидящую напротив девушку.

- Это он так сказал?

- Да, - ответила Лили, часто моргая. Пусть это и были всего лишь слова, но обидно от этих слов было до слез. За что? Что такого плохого она ему сделала? До Хогвартса Северусу даже в голову не приходило обзывать ее из-за того, что она родилась в семье магглов, а стоило проучиться в этом проклятом Слизерине всего несколько лет и его как подменили.

- Ну и дурак, - как-то спокойно, даже меланхолично ответил Фрэнк. – Если подумать, они с Джеймсом друг друга стоят. Оба… недалекие. Ну что ты, котенок, не расстраивайся, рано или поздно он обязательно придет извиняться. И скорее рано.

- Приходил уже, - буркнула Лили, но улыбнулась, сморгнув навернувшиеся было слезы.

- А ты не простила, - сказал Фрэнк. По-прежнему спокойно, но она сразу почувствовала молчаливое неодобрение.

- А ты думаешь, что стоило? – с вызовом спросила Лили. Ему легко судить, он же чистокровный. Ему-то слизеринцы такого не скажут. Даже будь Лонгботтом магглорожденным, не сказали бы. Побоялись бы, что в ответ он их попросту прибьет.

- Я тебе честно скажу, - вновь улыбнулся Фрэнк, - поработав с полгода в Аврорате, начинаешь понимать, что обижаться на чужие всего-навсего слова – это глупость несусветная. Но тут уж тебе решать, захочешь ты его простить или нет. Ты только подумай об этом как следует. Северус порой делает глупости, но он очень дорожит твоей дружбой.

Лили стало стыдно. Не из-за Северуса, а из-за того, что она вообще начала этот разговор. Ведь пока она сидит в Хогвартсе и ругается то с Мародерами, то с Северусом, Фрэнк здесь каждый день рискует здоровьем, а может, даже и жизнью, сражаясь с Пожирателями. А она еще прибежала к нему со своими детскими проблемами, как будто ничего страшнее них произойти не могло. Какая глупость!

- Сильно вам там достается? – осторожно спросила девушка. За спиной вновь негромко звякнул дверной колокольчик. Лонгботтом пожал плечами и ответил таким тоном, будто говорил о погоде:

- Да ничего особенного. Привет, Алис.

Недоговаривает, поняла Лили. И очень многое недоговаривает.

И только после этого сообразила, что он с кем-то поздоровался. А направившаяся было к прилавку миниатюрная девушка с огромной книгой в руках обернулась и охнула, вскинув к лицу тонкую руку: