В конверте лежала черная с красным пластиковая карточка. Буквы чуть переливались и языки пламени казались живыми. Дизайнер явно постарался, а заказчик не скупился.

– Ночной клуб «Бессонница», VIP, карточка почетного гостя. Хм, «почетного».

Это означало только одно: в очередном ночном клубе города желали принимать меня в своих стенах, кормить-поить и развлекать. По полной программе. По принципу «все включено». То есть абсолютно все. И за счет заведения.

– О, у тебя абонемент в «Бессонницу»? – мужские пальцы осторожно приподняли бретельку сорочки и мягкие губы коснулись плеча. – Может, как-нибудь сходим?

– Может. Как-нибудь.

Чтобы высвободиться из объятий пришлось приложить усилие. Но как только Пьер понял, что я не в настроении, тут же отпустил и молча наблюдал, как карточка убирается в ящик, в компанию к остальным.

– Но без меня? – вздохнул Пьер и тут же забыл об отказе:

– Замри!

Послышался щелчок фотоаппарата. Особого, с пленкой. Так что узнать, что же в моем движении заинтересовало Пьера, я смогу только после того, как он принесет уже готовые снимки. Но на всякий случай предупредила:

– Покажешь кому-нибудь – убью!

– Как можно! Я сохраню это только для себя! Ты вечно будешь моей музой, даже когда судьба разбросает нас по миру!

Пьер фотохудожник. Очень дорогой, очень модный и очень знаменитый. Его творения постоянно берут первые премии на мировых выставках, имеют успех у покупателей. В общем, гений. И зовёт меня своей музой. А я молчала о том, что Пьером он стал всего несколько лет назад. Когда мы повстречались. Милый мальчик.

– Ты решил себе изменить?

– Прости? – Пьер возился с затвором камеры и отвечал чуть рассеянно.

– Петя, за что я тебя ценю, так это за то, что всегда знаешь, когда нужно уйти. Но сегодня…

– Прости! – он заметался по комнате, собирая вещи. Все. Потому что забытые безжалостно летели в ведро, я не заморачивалась возвращением их владельцу. – Уже ухожу!

Хлопнула дверь, щелкнул замок. Пьер не задержался. Он очень боялся рассердить меня. Боялся, что больше не позову… Они все боялись. И правильно делали, в отношениях я всегда выбирала сама, не позволяя мужчинам захватить инициативу.

Но надежды выспаться убил телефонный звонок. Звуки похоронного марша заполнили комнату.

– Привет, подруга! – послышался из трубки злой голос.

Ваня, а вернее, Ванесса Степановна Руцкая, являлась моей ближайшей подругой. Мы учились в одной школе и, несмотря на совершенно разные характеры, умудрились подружиться. Да так крепко, что до сих пор и дня не проходило, чтобы не созвонились.

– Привет. Кто опять накрутил?

Ванесса считалась жутко умной и деловой женщиной. «Железная леди» – это про неё. Кода в коридоре офиса звучали стремительные шаги, работники за закрытыми дверями сжимались от страха. Халтуры не терпела, и вместо второго предупреждения проштрафившийся получал расчет.

– Я и так слишком терпима! Они рушат мое дело, а я даю им второй шанс! – жаловалась она.

Приходилось соглашаться. Для Вани это действительно было из ряда вон, потому что мужьям, например, еще одной попытки не полагалось. Исключение составляли только очень близкие подруги. Наши косяки она могла терпеть бесконечно.

– Понимаешь, мужика всегда можно найти. Даже если не на постоянной основе, так на временное трудоустройство. А хорошие подруги на дороге не валяются!

И я снова соглашалась.

– Ну и кто тебя раздраконил?

– Эти… – последовал непереводимый итальянский фольклор, – положили боль на сроки! Представляешь? Заказчики рвут и мечут, а у меня склады пустые! Ну, я им устрою! Я их по миру пущу!

В этом сомневаться не приходилось, а Ванесса, спустив пар, потихоньку успокаивалась:

– Слушай, чего звоню… ты сегодня вроде дома?

– И завтра тоже, – мой график она знала не хуже меня, каждый месяц исправно забивая в телефонный календарь.

– Ну тогда вообще шик! Давай ночью оттянемся?

Я мысленно застонала. Ванесса в очередной раз была одинока, и «оттянуться» означало поход или в ночной, или в стриптиз клуб. А так хотелось полежать в кровати с книжкой и ванильным какао с маршмеллоу. Но отказать подруге в такой ситуации было просто невозможно!

– Куда идем? – я притянула к себе коробочку с клиентскими картами.

– Говорят, сегодня вечером в «Бессоннице» какое-то необыкновенное шоу! «Огненный Восток», слышала?

– Нет, – вырвался из груди вздох. Опять эта набившая оскомину тема! Гаремы, танцовщицы, танцы живота… – Но давай сходим.

– Заеду в одиннадцать! Успеешь собраться?

– Постараюсь!

Было бы куда опаздывать. Я все-таки сварила себе какао и нырнула в кровать. Подушки обняли мягким облаком. Едва слышно загудел моторчик жалюзи, создавая в комнате приятный полумрак.

Тихая музыка и усталость убаюкивали, так что остаток дня я проспала с чистой совестью. И очередной звонок Ванессы вызвал раздражение:

– Ну что еще, Вань?

– Буду через час.

Да что б тебя! Я подскочила и рванула в душ.

Собралась быстро. Просторное плате, скрывающее расплывшуюся талию и подкожный жирок, чуть макияжа… А вот с волосами пришлось повозиться: они никак не хотели укладываться красивой волной. Но я с ними справилась и, подчеркнув искусственными рыжими прядями свой родной коньячный оттенок и зеленый цвет глаз, уселась ждать Ванессу.

***

Такси зарулило на стоянку. У входа толпились желающие увидеть новое шоу, пришлось доставать VIP-карту. Двери тут же распахнулись, впуская нас в удушливый мир ночного клуба.

Пахло мускусом, розой и сандалом.

– Ужас, – я едва не сдержалась, чтобы не чихнуть.

– А чего ты хотела? «Огненный Восток»! – Ванесса чувствовала себя в ночных клубах, как рыба в воде. Я невольно сравнила её с другими посетительницами. Ванька очень от них отличалась. И вовсе не фигурой, вокруг танцевали такие же спортивные, ухоженные и красивые женщины. Нет, подругу окутывал шлейф уверенности в собственных силах, уверенности, что она и без мужика не пропадет, а сюда пришла только ради собственного развлечения и любопытства.

– Остается надеяться что клуб они не подожгут.

В «Бессонницу» я пришла впервые, и пока меня не узнали, пыталась понять, что клуб из себя представляет. Впечатление сложилось не очень: тесно, душно, от запахов «а-ля Восток» голова кружится и хочется на воздух.

– Ну что встала? Пойдем! – Ванесса увлекла меня на балкон. Впереди, показывая дорогу, спешил официант, облаченный  в классические брюки, жилетку на голове тело и белые перчатки.

– Прошу, – указал он на столик.

Кресло не пружинили, они словно обхватывали со всех сторон, брали в плен, нежили… Но тут же стало жарко. К тому же взгляды танцующих на разогреве мужчин то и дело скользили по окружающим девушкам, а губы кривились в попытке сексуально улыбнуться.

– Ужас, – повторила я.

– А мне нравится! – парировала Ванесса и схватила меню. – Так, для начала… Два «Вишневого поцелуя». Мне, и вот этой… буке.

Официант вежливо улыбнулся веселившейся клиентке и испарился, чтобы появиться через несколько минут с подносом. По стенкам высоких бокалов, украшенных желейными вишенками, стекали капли воды.

– Как быстро! – восхитилась подруга. – Обожаю с тобой ходить!

Она ничуть не заблуждалась относительно скорости обслуживания и никогда не приписывала её своей обаятельности или деньгам.

– Интересно, твоя мама знает, что тебя в злачных местах обслуживают в первую очередь?

– Да её бы инфаркт хватил! – хмыкнула я и сделала глоток.

Вишневый сироп пах одуряюще. А на вкус…

Но спрятаться от себя не получалось. Я до дрожи в коленях боялась, что мама узнает о роде моих занятий. Да одно упоминание о ночном клубе могло привести в жуткому скандалу и приданием анафеме "блудной дочери". Мама воспитывала единственного ребенка в строгости, до десятого класса чуть ли не за руку в школу водила, всех подруг отвадила. Причина была: я с детства пользовалась особенным вниманием со стороны мужского пола. "Спасибо" за это папочке, чтоб его приподняло и припечатало. Да и матушку тоже: умудрилась связаться с инкубом!