--- В этом, возможно, ты и прав. Но как быть с людьми, которых ты убил? Найдешь ли ты и этому оправдание?

--- Так же можно сказать, что я убил себя, --- улыбнулся профессор. --- Мы все были в равном положении. Только они испугались того, что с ними происходит, и страх убил их. Мутации нельзя бояться, ее надо принять с верой и радостью, тогда она дает не боль и смерть, а наслаждение и могущество.

--- Так ты --- мутант?! --- ошеломленно пробормотал Ивин.

--- Я бог! Я создатель, ибо создал новую форму жизни; я спаситель, явившийся в мир спасти человечество от вырождения; я творю чудеса и управляю силами, недоступными простым смертным.

--- А ты, значит, бессмертен?

--- Возможно, рано еще говорить об этом, --- пожал плечами Дьорк. --- Подождем лет пятьсот, а там посмотрим...

--- Как ты все-таки попал в Тьюрию? --- устало спросил Ивин.

--- Не думай, я не прятался от роботов под столом или в вытяжном шкафу, --- с иронией ответил мутант. --- Я просто исчез, а потом перенесся сюда. Мне здесь хорошо. Конечно, я бог, но время моего Завета еще не пришло: я должен обдумать свои действия, ведь в моей власти целая планета.

--- Зачем ты говоришь мне это?

--- Я наблюдал за тобой. Ты мне симпатичен. Я решил, что ты достоин знать правду. А теперь --- прошай!

Проснувшись, Ивин оказался в сложном положении. Он действительно верил в сны --- они часто помогали ему разрешать самые головоломные загадки. Проанализировав содержание своей беседы с Дьорком, сыщик решил, что ничего невероятного в услышанном нет. Действительно, такой сложный и быстропротекающий процесс, как вирусная мутация, должен быть очень чувствителен к внутреннему состоянию организма, которое, в свою очередь, сильно зависит от эмоций человека. И страх вполне может быть разрушительным фактором. Дьорк, как врач, разумеется, хотел создать существо, неподверженное болезням и старению, а заодно, пытаясь полностью раскрыть биологический потенциал человека, приобрел способности к телепатии и телекинезу. Но имеет ли смысл преследовать такое существо? Можно ли поймать и привлечь к уголовной ответственности бога? А может, весь этот сон --- всего лишь игра воображения?

--- Нет, --- сказал Мьор за завтраком. --- Это не простой сон. Видите ли, в вашем номере установлена аппаратура, следящая за состоянием вашего здоровья. Так вот: прошлой ночью приборы зафиксировали аномальные потенциалы мозга, характерные для телепатических контактов. Это вполне можно считать вещественным доказательством.

--- Вы по-прежнему хотите поймать Дьорка и вернуть штамм?

--- Такие дела нельзя пускать на самотек. Вы же понимаете...

--- Я никогда не ловил богов.

--- Он не бог, а преступник с дьявольским самомнением. Сам выдал себя --- потрясающая наглость!

--- Это еще и демонстрация силы.

--- Никто, --- сказал Мьор, глядя Ивину прямо в глаза, --никто не смеет разговаривать с нами с позиции силы.

--- На то вы и власть, --- кивнул тот. --- Поэтому я хочу расставить все точки над "и". Каким вам видится окончательное решение проблемы?

--- Физическое уничтожение, --- без тени смущения заявил Мьор.

--- Так я и думал! --- воскликнул Ивин. --- Неужели вам не хочется хотя бы увидеть его, исследовать, понять, что же произошло? Ведь речь идет не только о преступлении, но и о величайшем достижении науки. До сих пор в Галактике не было ничего подобного.

--- Мы предпочли бы иметь приоритет в более безобидной области исследований, --- заметил Мьор. --- Между прочим, Дьорк представляет собой опасность не только для нашей планеты, но и для иных миров. Знаете, аппетит приходит во время еды: проглотив Фонтау, он замахнется на большее.

--- Это только ваши предположения и, по-моему, ничем не обоснованные. Мы слишком мало знаем о мутанте. Возможно, его психика отличается от человеческой. Собственно, это уже не профессор Дьорк, а совсем иное существо.

--- Тем он опаснее: тогда его поведение непредсказуемо.

--- Получается замкнутый круг.

--- Да, и выход из этого круга только один.

--- Лев Ивин никогда не был наемным убийцей!

--- Так вы отказываетесь работать на нас?

--- Мне надо подумать.

--- Пожалуйста, сколько угодно.

Льву Ивину было о чем подумать. Несколько тысячелетий назад при загадочных обстоятельствах на свет появился человек, в возрасте тридцати лет объявивший себя богом. Он ходил по Земле, проповедовал и творил чудеса. Его распяли, посчитав опасным для общества и государства... Конечно, история не повторяется, и масштаб не тот, и Дьорк --- далеко не Иисус, но все же --- так страшно ошибиться, не отличив вовремя света от тьмы! Что-то подсказывало Ивину, что на Фонтау творятся великие дела, имеющие значение для всего человечества, рассеянного меж звезд. Отсюда начинается новая эпоха. Так может, лучше бежать со всех ног, пока не затоптала История?

Наконец, Лев Ивин принял решение.

2. Дикий Юг

По крыше стучали крупные капли дождя. Ненастный вечер стоял на дворе. Для двух людей, мужчины и женщины, весь мир сузился до размеров детской кроватки. Их дочь умирала от сиреневой лихорадки: лоб горел, на щеках проступали зловещие пятна, и никто не мог поручиться, что она доживет до рассвета.

--- Господи! --- тихо причитала мать. --- За что нам такое, за какие грехи? Оставь ее, Господи, не забирай! Не будь так жесток, смилуйся над нами... Или жрецы лгут, и ты Бог немилосердный и немилостивый?

Муж хотел было ее остановить, но передумал: пусть выговорится, все равно никто не слышит.

--- Твои слуги говорят нам о грехе, но разве не грех --отнимать дитя у матери? Я больше не верю в тебя! Лучше продам душу дьяволу, но спасу мою дочь.

--- Заткнись, дура! --- испугался мужчина. --- Нельзя так говорить, еще беду накличешь.

Глаза женщины лихорадочно заблестели:

--- Я слышу, слышу...

--- Это в дверь стучат. Наверное, постоялец. Из тех, кто не знает о нашей напасти. Надо впустить.

--- Впустить?

--- Конечно! У нас постоялый двор или что? Или нам деньги больше не нужны?

Хозяин спустился по скрипучей лестнице вниз и отворил дверь. Из проема пахнуло сыростью и грозой. На пороге стоял человек, завернутый с ног до головы в черный плащ. Он не был похож ни на княжеского слугу, ни на бродячего торговца, ни на кого-либо еще из типичных клиентов.

--- Пустите на ночлег, добрые люди.

--- А ты кто таков?

--- Странник.

--- Откуда путь держишь?

--- С севера.

--- Ах, с севера... А ну, покажи руки!

Незнакомец привычным жестом показал: клейма не было.

--- Ладно. А деньги-то у тебя есть?

Человек запустил руку под плащ и извлек оттуда пригоршню новеньких золотых.

--- Ага... Милости просим, господин хороший, проходите пожалуйста. Я вот Тьом, а это жена моя, Кемма... Вы уж не обессудьте, мало ли народу по дорогам шляется.

--- Я никого не встретил, --- сообщил гость. --- И ваш двор, похоже, пустует.

--- Да это так... случайность.

--- Возможно.

Странник повесил свой плащ на крючок и сел у камина. Он оказался молодым человеком симпатичной наружности с пронзительным взглядом.

--- Чего желает господин?

--- Дайте горячего молока.

--- Сию минуту, --- поклонился хозяин.

--- Странный он какой-то, --- говорил он жене, пересчитывая и пряча деньги. --- Но, видать, из благородных. Голубых кровей...

--- Голубых? --- безумно хихикнула Кемма. --- Неужто не видишь: не голубых он кровей, а черных!

--- Тьфу ты! --- плюнул в сердцах Тьом. --- Брось болтать, отнеси лучше заказ.

Кемма, как завороженная, вошла в гостиную, поставила поднос и вдруг бросилась на колени перед постояльцем:

--- Помоги, спаси мою дочь... душу отдам, все сделаю.

--- Да ты что, рехнулась? --- рявкнул Тьом. --- Вы простите ее, господин: совсем ум помутился от горя, вот и приняла вас за демона.

--- А почему не за ангела? --- спокойно спросил гость. --Или ангелам полагается быть в белом? Но ведь белое быстрее пачкается! Так что у вас случилось --- болен ребенок?