Мать ответила: – Нам.
Бемби переспросил: – Тебе и мне?
– Да.
– Нам двоим?
– Да.
– Только нам двоим?
– Нет, – ответила мать, – нам, оленям…
– А кто это – олени? – спросил Бемби и засмеялся.
Мать взглянула на него, и ей тоже стало смешно.
– Ты олень, и я олень. Оба мы олени. Ты понял?
Бемби высоко подпрыгнул.
– Да, я понял. Я маленький олень, а ты большой олень. Правда?
Мать кивнула.
Бемби снова стал серьезным.
– А есть олени еще… кроме нас?
– Конечно, – сказала мать. – Много.
– Но где же они? – удивился Бемби.
– Здесь, в лесу.
– Но… почему же их не видно?
– Ты их еще увидишь.
– Когда? – Бемби остановился.
– Скоро. – Мать спокойно продолжала идти.
Бемби догнал ее. Он молчал, потому что думал, что это значит – «скоро». Он пришел к выводу, что «скоро» – это, конечно же, «не сейчас». Вдруг он спросил:
– А кто сделал эту тропинку?
– Мы, – ответила мать.
Бемби очень удивился: – Мы? Ты и я?
Мать сказала: – Мы… Мы – все олени.
Они уходили все дальше и дальше в лес. Вдруг у самой земли что-то зашуршало. Пискнул и оборвался чей-то голосок. Хорек поймал мышь.
– Что это? – взволнованно спросил Бемби.
– Ничего, – успокоила мать.
– Но… – Бемби задрожал, – но я же видел.
– Хорек убил мышь, – сказала мать. – Не бойся.
Бемби страшно испугался. Великий ужас проник в его сердце. Он спросил:
– Зачем хорек убил мышь?
– Потому что… – мать не находила ответа. – Пойдем скорее, – сказала она потом.
Они долго молчали. Наконец Бемби робко спросил:
– Мы тоже когда-нибудь убьем мышь?
– Нет, – сказала мать.
– Никогда? – спросил Бемби.
– Никогда.
– Почему? – с облегчением спросил Бемби.
– Потому что мы никого не убиваем.
Бемби снова повеселел.
Олени добрые и дружелюбные и поэтому никого не убивают?
Олени – обычные животные, и никакими человеческими категориями их поведение и жизнь оценивать нельзя. Но они действительно никого не убивают, потому что являются травоядными. Им не требуется пища животного происхождения, а их рацион состоит из разных частей растений, таких как стебли, листья, кора, молодые побеги хвойных. Также они могут есть орехи, бобовые и даже грибы.
Они поравнялись с молодым ясенем, когда сверху, из ветвей, раздался громкий крик. Мать шла не задерживаясь. Но Бемби с любопытством остановился. Две сойки ссорились там, наверху, из-за гнезда, которое они опустошили.
– Убирайтесь отсюда вон, негодяйка! – кричала одна.
– Не шумите так, дурочка! – отвечала другая. – Я вас нисколько не боюсь!
Первая бушевала: – Ищите для себя гнезда сами, воровка!.. Какая подлость! – выходила она из себя. – Какая подлость!..
Бемби отпрыгнул от ясеня, догнал мать и пошел рядом с ней.
Через некоторое время он спросил:
– Мама… что это такое – подлость?
Мать сказала: – Я не знаю.
Бемби надолго задумался, а потом спросил: – Мама, а почему они так рассердились друг на друга?
Мать ответила: – Они поссорились из-за еды.
Бемби спросил: – А мы тоже когда-нибудь поссоримся из-за еды?
– Нет, – сказала мать.
Бемби спросил: – Почему?
Мать ответила: – Здесь хватает еды на всех.
Бемби хотел узнать что-то еще:
– Мама…
– Чего тебе?
– А мы будем так же злиться друг на друга?
– Нет, малыш, – сказала мать.
И они пошли дальше. Вдруг впереди стало совсем светло, тропинка кончилась. Бемби хотел было проскочить вперед, но мать остановилась.
– Что это! – воскликнул он нетерпеливо.
– Луг, – ответила мать.
– Что это такое – луг? – не терпелось узнать Бемби.
Мать оборвала его:
– Ты это увидишь сам.
Что называют лугом?
Луг – это большое открытое пространство, на котором растут разнообразные многолетние травы. Луговые травы очень важны для травоядных животных, как лесных, так и домашних. Верхний слой луговой почвы богат перегноем, он быстро впитывает и хорошо удерживает влагу. В нем густо переплетены корни многочисленных травянистых растений, которые не дают развиваться проросткам деревьев и кустарников. Поэтому деревья и кустарники встречаются здесь довольно редко.
Она стала серьезной и внимательной. Она стояла неподвижно, прислушиваясь, и настороженно вдыхала воздух.
– Хорошо, – сказала она наконец, – мы можем выйти…
Бемби чуть было не опередил свою мать, но она преградила ему дорогу.
– Стой здесь, пока я тебя не позову.
Бемби послушно остановился. – Вот так, хорошо, – похвалила мать. – А теперь хорошенько запомни, что я тебе скажу… Это не так просто – выйти на луг, – сказала она взволнованно. – Это трудное и опасное дело. Не спрашивай почему. Ты сам все поймешь… потом. А теперь делай так, как я скажу. Ты меня понял?
– Да, – сказала Бемби тихо.
Почему выйти на луг так опасно для оленей?
Как мы уже знаем, луг – это не защищенное место для животных, оно полностью открыто, и всех, кто пасется на лугу, видно как на ладони. Хотя на таком открытом, привольном, радостном месте, где так много сочного, свежего корма, много солнца, много воздуха, одно удовольствие гулять, оленю, да и другому зверю, надо быть начеку. Слушать, нюхать воздух, быть очень осторожным. В любой момент можно стать жертвой лесного хищника или охотника. И все же нельзя однозначно утверждать, что тот, кто охотится, – это непременно негодяй. Ведь хищные звери идут за добычей только ради того, чтобы добыть пропитание как для себя, так и для своей стаи, это необходимое условие.
– Ну хорошо. Сперва я выйду одна. А ты оставайся здесь и жди. И все время смотри на меня. Если ты увидишь, что я бегу назад, ты тоже беги. Я тебя догоню.
Она помолчала и проникновенно продолжила: – В любом случае беги, беги… Даже если ты увидишь, что я… Что я упала на землю, понимаешь? Ты все сделаешь так, как я сказала?
– Да, – сказал Бемби тихо.
– Только тогда, когда я тебя позову, ты можешь выйти. И поиграть на лугу. Там так красиво. Тебе очень понравится. Но… пообещай мне, что… по первому моему зову ты снова будешь рядом со мной. Непременно! Ты слышишь?
– Да, – сказал Бемби еще тише.
– Ты ничего не забудешь?
– Нет, – ответил Бемби.
«Теперь я могу идти», – подумала мать. Она немного успокоилась.
Она вышла из леса. Бемби видел, как медленно она шла вперед. Он стоял, полный ожидания, страха и любопытства. Он видел, как мать вздрогнула, и сам тоже вздрогнул, готовый кинуться в лес. Но мать снова успокоилась, а через минуту и вовсе повеселела.
– Иди ко мне! – позвала она.
Бемби выскочил на луг. Огромная радость охватила его, и он забыл про все свои страхи. В лесу он видел над собой только зеленые верхушки деревьев да иногда маленький клочок неба. Теперь он увидел все небо – высокое и широкое, и это сделало его счастливым. В лесу он знал только отдельные редкие лучи солнца. Теперь он вдруг очутился весь под жарким солнцем, и оно слепило ему глаза и заставляло учащенно биться сердце. Бемби был очарован. Он беспомощно подпрыгивал на одном месте – три, четыре, пять раз. Бемби был ребенком, он не мог не прыгать, и его мать стояла рядом и радовалась. Она понимала, что Бемби знал только лесные оленьи тропы. Он еще не умел резвиться на открытом лугу. Мать отбежала и спряталась. Бемби испугался. Это знак, что он должен спасаться в лесу? Он собрался было пуститься наутек, но в это время мать вышла из-за кустов. Она засмеялась и воскликнула: – А ну, догони меня!
