— Думаешь, я потолстею?

— Или это, или можешь залететь. Здесь татуировка растянется до размеров твоей головы.

Потребовалось несколько долгих секунд, но затем он начал посмеиваться.

— Ха, это смешно, — он потряс передо мной пальцем. — Ты забавный парень, Шоу. Но я не планирую залетать.

— Нет? — я изобразил шок. «Ладно, пора менять тактику». — Полагаю, тогда тебя ничего не сдерживает.

— Именно. Давай сделаем это.

— Идёт, — я включил тату-машинку, и когда она загудела, я произнёс: — О, но просто чтобы напомнить, ты не можешь двигаться, пока я работаю. Я знаю, что как только иголка коснётся твоего бедра, покажется, будто я пронзаю тебя ножом мясника снова, и снова, и снова, но постарайся дышать, и мы закончим через несколько минут.

— Эм... что?

— Не переживай, если ты потеряешь сознание, я вызову «скорую».

— «С-скорую»?

— О, они милые ребята, не беспокойся. Это в приёмной приходится потратить вечность, и они, наверное, захотят оставить тебя на ночь и сделать несколько дюжин анализов крови, но завтра ты сможешь вернуться в кресло, чтобы всё закончить, не велико дело. Но постарайся не терять сознание, ладно?

Его глаза чуть не выпали из орбит, когда я снова наклонился над ним с машинкой, но прежде чем я коснулся его кожи, он вскочил с кресла и сказал:

— Воу, воу, воу. Стой на месте.

Я откинулся назад и попытался изобразить беспокойство.

— Что-то не так?

Блондин спрыгнул с кресла так быстро, что споткнулся, а затем схватил свою куртку и прижал её к груди.

— Мне очень жаль, Шоу. Я не могу этого сделать.

— Нет? — произнёс я, выключая машинку, а затем поднимаясь на ноги.

— Ни за что. Н-но дело не в тебе, а во мне. Правда.

Мне пришлось закусить улыбку, кивая.

— Я понимаю. Ты поступаешь так, как для тебя лучше.

— Спасибо, Шоу. Мои друзья были правы. Ты правда лучший, так что, может быть, в другой раз, — он начал подходить ко мне, будто чтобы обнять, а затем передумал и поспешил через салон так быстро, как его могли нести его тощие ножки.

Звон раздался снова, когда он поспешно вышел, и рядом со мной Кайн не смог сдержать смех, который у него вырвался.

— Серьёзно, приятель? Нож мясника?

Я пожал плечами, начиная убирать своё рабочее место.

— Было либо это, либо мачете. Я рискнул.

Глава 3

Трент

Я приподнял бровь, когда парень, который сидел в кресле Шоу, пробежал мимо меня, чуть не спотыкаясь в спешке уйти. Какую фразу всегда в шутку говорят южане, когда чувствую к нему жалость? Ах да. Благослови господь его сердце.

Пока я оглядывал салон, в кармане моих джинсов раз в двадцатый за последний час завибрировал мобильник. Я не потрудился проверить экран; я не глядя знал, кто обрывает мне телефон. Мне следовало выключить его к чёрту или оставить в своей комнате, но я обнаружил, что постоянные звонки только подогревают мою решительность отстраниться от прошлого подальше.

Телефон продолжал вибрировать, когда я остановился у стойки регистрации салона татуировок «Бади Электрик» и стал листать один из фотоальбомов с названием «Индивидуальные заказы Шоу» на обложке. Я слышал от нескольких друзей, какой Шоу талантливый, а его внимание к деталям было бесподобным, и судя по их татуировкам, а также по дизайнам на страницах фотоальбома, они не преувеличивали.

— Трент, верно? — раздался передо мной глубокий голос.

— Верно.

Я закрыл альбом и поднял взгляд. И выше. И выше. Вот там стоял Шоу, мужчина, с которым я неделями переписывался насчёт индивидуального дизайна и которого я представлял совсем не так. Не что чтобы у меня были ожидания — мне было более чем плевать, как он выглядит, — но боже. Этот парень был огромным, в плане поднимет-меня-как-штангу-и-даже-не-вспотеет огромный. Минимум метра два или около того, покрытый татуировками от шеи и ниже, включая руки. Не то чтобы это было удивительно, учитывая его работу, но меня поразило то, во что он был одет, что резко контрастировало с его внешним видом. Строгие чёрные брюки, белая рубашка, две верхних пуговицы которой были расстёгнуты, а рукава закатаны, и чёрная жилетка в тонкую полоску. Он выглядел готовым к свиданию, а не к тому, чтобы склониться на стуле, работая над моим дизайном. Я даже не собирался позволять себе думать о том, какой он чертовски привлекательный, иначе пришлось бы развернуться и сразу же уйти.

Когда он хорошо присмотрелся к моему лицу, я увидел, как он складывает два и два, судя по тому, как его глаза слегка расширились, и я напрягся. Он знал меня. Он знал мою группу. Ну, уже бывшую группу. Но так же быстро, как в его тёмно-карих глазах промелькнула вспышка осознания, она исчезла, и Шоу снова вернулся к делу.

Это было впервые.

— Спасибо за ожидание, — сказал он. — Мой клиент без записи был немного... нерешительным.

— Для тебя это стандартная практика — отговаривать клиентов от татуировок?

Шоу улыбнулся, делая пометку в своём календаре.

— Только когда это ради их блага, — он протянул мне папку-планшет и ручку. — Прочитай это и подпиши. Ещё мне нужна будет копия твоих документов.

— Конечно, — я вытащил из бумажника свои права и протянул ему, прежде чем прочитать обязательство об освобождении от ответственности, медленно, строчка за строчкой. Да, это выглядело как стандартное обязательство, но никогда не знаешь, сколько там может быть скрытого дерьма, если не проверишь каждое слово.

Прошло пару минут, а я всё ещё читал, и Шоу тихо хохотнул.

— Ты, наверное, первый человек, который всё читает, прежде чем подписать.

— Меня достаточно разводили на плохие контракты, так что теперь я более осмотрительный, — я поставил подпись, дойдя до конца, и подвинул документ в его сторону.

— Готово. Хочешь копию?

— Нет необходимости.

Он положил договор в папку, а затем сделал копию моих прав. Через плечо он произнёс:

— Ты будешь некоторое время сидеть в кресле, так что уборные сзади, если нужно. Ещё у нас есть кофе и холодильник, полный напитков, если чего-то хочешь.

— Нет, спасибо. Всё в норме.

— Хорошо, — сказал он, протягивая обратно мои права и тепло улыбаясь мне. — Так тебя по-прежнему устраивает дизайн? Есть какие-то изменения, которые ты хотел бы обсудить, прежде чем мы приступим?

— Дизайн отличный.

Шоу ждал, что я продолжу, но когда этого не произошло, он понял намёк, что я не особо настроен разговаривать, и кивнул.

— Ну, я рад, что ты им доволен. И просто чтобы повторить, что мы обсуждали по переписке, я буду бить дизайн от руки, а не по трафарету, так что могут быть некоторые художественные вольности, в зависимости от размещения, но всё будет как можно ближе к тому, что ты просил. Тебя это устроит?

— Ага.

— Хорошо, тогда давай начнём, — он кивнул, чтобы я пошёл за ним через открытый салон. Всю левую часть занимали прямоугольные рабочие места, которые были разделены только чёрными ширмами, достаточно высокими, чтобы скрыть интимные части тела клиента, но достаточно низкие, чтобы татуировщики видели друг друга так же, как и остальной салон. В отличие от большинства салонов, в которых я был, стены этого не были испещрены фотографиями работ художников или серийных татуировок. Вместо этого под лампами сверкали замысловатые серебряные скульптуры, контрастируя с тёмно-синими стенами. Результат получался творческим, но чистым и свежим, показывая, что мужчина, за которым я шёл, очень гордился своим делом.

Шоу жестом указал в сторону большого чёрного кресла сзади.

— Садись и расслабься, пока я всё подготовлю.

Когда я сел, мой мобильник зазвонил снова. Я игнорировал его, пока Шоу прикреплял распечатку татуировки в стиле хайда к раме рядом с креслом (прим. Обрядовое тату. Хайда — это индейский народ, проживающий в США и Канаде), чтобы легче было смотреть, и стал искать то, что ему нужно. Закрыв глаза, я постарался сделать то, что он сказал — расслабиться — но сказать это было легче, чем сделать, когда мои мысли разбегались, а тело оставалось таким взвинченным, что я задумался, смогу ли сидеть на месте.