– Дух, а ты случайно не знаешь, как нужно принимать магию? Вот как ты это делаешь? – не слушая свою бывшую воспитанницу, обратился маг к шару.

– Как это делаю? Никогда не задумывался, это происходит на инстинкте. Поэтому и объяснить не в состоянии. Но то, что раньше маги могли передавать свою энергию другому магу, я знаю точно, – с одной стороны расстроил он мага, а с другой обнадежил.

– Хватит вам болтать! – не выдержала Алиена. – Человеку плохо. Лечи, давай!

– А уже все! Он теперь спать будет. Я его раны залечил. Ему теперь необходимо восстанавливать свои силы. Кровь ему вернуть-то не в состоянии, да и раны еще болеть будут какое-то время, – ответил ей дух, у которого уровень энергии в шаре упал до половины.

День между тем подошел к концу. Я это понял только тогда, когда в комнате стало сереть, да мой желудок напомнил о том, что продукты в него попали лишь утром. Физических сил также уже не осталось. Мы спустились в гостиную, где сразу нам пришлось пообедать и поужинать. Я вспомнил все перипетии, которые произошли с нами за один день. Да событий выдалось много, а я-то хотел сегодня устроить себе выходной и отвлечься ото всех дел. Вот и строй после этого планы, хотя без планов никуда. Добрел до своей комнаты и попытался окончательно подвести итоги прошедшего дня, но меня сморил сон.

Утром, наскоро позавтракав и узнав у духа, что девушки еще не встали, отправился сначала к Дрону, а потом собрался посмотреть, как устроились эльфы. За этими занятиями вернулся к рассуждениям о найденном артефакте. Мне все больше и больше нравилась моя находка. Казалось, что дух находится одновременно по всему замку, что в принципе так на самом деле и есть.

У кузни стоит вчерашняя пушка, уже полностью готовая. К дулу приделан лафет и маленькие колесики. Осмотрев ее, остался доволен, увиденным. Кузнец видимо учел, что от выстрела телега развалилась, и лафет изготовлен со значительным запасом прочности. А к кузнецу-то шел потому, что из головы у меня не выходит идея по изготовлению мин. Вот только как ее реализовать пока не знаю, и хотел поразмыслить вместе с Дроном. Да и вдруг нам придет еще какая-нибудь идея. Кузнец, как и ожидалось, находился уже в кузне.

– Дрон. Я тебя не сильно отвлеку? – спросил его после приветствия, наблюдая за тем, как он раскочегаривает меха.

– Отвлеки, только ненадолго, – ответил он мне, снимая фартук и давая указания какому-то практически безбородому гному.

– Смотрю, ты уже учеником обзавелся, – догадался я о том, кем приходится моему кузнецу молодой гном.

– С твоими запросами нужно еще десяток кузней строить, а у меня-то всего один подмастерья, – пожаловался мне гном.

– Так возьми еще одного! Думаю, к тебе с радостью пойдут.

– Мне и одного хватит! За этим-то глаз да глаз нужен, а если их двое станет? Убереги меня создатель! – гном с притворным ужасом посмотрел на меня и расхохотался.

Посмеявшись вместе с ним, я озвучил то зачем собственно пришел. Вот только понимания со стороны кузнеца не встретил. Нет, он честно поломал голову над моей задачей, но путного ничего не предложил.

– Да и потом, сам посуди, придумаем мы как это сделать. А делать когда? Ты же наверняка каждый день станешь меня спрашивать, когда следующая пушка готова будет? – он вопросительно посмотрел на меня, и стал загибать пальцы: – Потом ядра лить. Надо? Надо! Заряды к мушкетонам нужны? Нужны! Да тут еще партию запчастей на сборку вчера мои сородичи доставили. Время-то, где взять?

– Да ты прав, конечно. Все объять невозможно. Но как хочется! – я задумчиво почесал щеку, понимая, что работы у Дрона столько, что ему бы с ней справиться, и не о каких дополнительных заказов речи сейчас идти не может. – Делай то, что наметили, без мин мы обойдемся.

– Алекс, а пушку куда устанавливать думаешь? – задал он мне вопрос.

– На стену, около ворот. Только придется еще обучить кого-нибудь, чтобы с ней управлялись.

– Это я обучу. Тут ничего хитрого нет! А на стену ты это хорошо придумал, только затащить ее туда будет сложнова-то.

– Ничего, затащим! – ответил я ему, а потом задал вопрос, который он ждал: – Вторая-то, когда готова будет?

– Неделя, – непререкаемо ответил он мне.

Я вздохнул, хотелось бы конечно иметь побыстрее и побольше. Вот только по этому вопросу с мастером не поспоришь. Значит, у нас будет не больше двух пушек, когда предположительно подойдут вражеские силы. Хорошо хоть, что мушкетонов уже много, хотя и не столько сколько хотелось бы. Но четыре десятка воинов при правильном использовании этого оружия могут стать грозной силой. Эльфы, которых я навестил после кузнеца, в своих оценках этого оружия разделились. Одни его восхваляли, утверждая, что если использовать картечь, то в ближнем бою ему нет цены. Другие же морщились и говорили, что мушкетон издает слишком много шума, да на перезарядку его уходило намного больше времени, нежели наложить очередную стрелу на лук. Спорить с ними не стал, каждая из сторон, по-своему, правы. Минусы и плюсы этого оружия мне известны хорошо.

Когда уже собирался проведать раненого, меня нашел Эрзон.

– Алекс, надо поговорить! – он отвел меня в сторонку, чтобы нам никто не помешал.

Я с интересом ждал, что мне скажет старый воин. Тот тяжело вздохнул и, глядя мне твердо в глаза, сказал:

– У меня к тебе одна просьба. Пообещай мне, что если наши дела пойдут очень плохо, то ты возьмешь Алиену и перейдешь в свой мир.

– Да не переживай ты так, все будет хорошо! – бодро ответил я ему.

– Я на это очень надеюсь, но… – он сделал паузу. – Пойми, это война, кровь и смерть и здесь все может случиться. Пообещай мне не бросать Алиену, и в случае опасности вы должны вместе бежать!

– Ты бы мог меня об этом и не просить! Алиену я не брошу никогда! Ты ведь наверняка об этом знаешь! Считай, что пообещал тебе это, – твердо ответил и прями посмотрел в его глаза.

– Спасибо, – тихо проговорил Эрзон, он хотел еще что-то добавить, но нас прервали.

– Алекс! Эрзон! Вот вы где! – послышался возглас моего капитана, и он подбежал к нам озабоченный.

– Что случилось? – хором с Эрзоном, воскликнули мы.

– Дозор с тракта доложил, что королевская армия отступает в сторону столицы. Это значит, что Степняк пал. Врага можно ожидать в любую минуту.

– Ну, в любую вряд ли. Дозорные нас за несколько часов точно предупредят, – не согласился с ним Эрзон.

– Это я утрирую, но враг на подходе. Надо срочно составлять план обороны. Тот план, который мы набрасывали, не беру в расчет, эльфов-то не учитывали, а они грозная сила, – Стик посмотрел на нас.

– Ты в деревню, к Вулту, гонца послал? – помня о том, что когда появится реальная угроза, мы должны эвакуировать деревенских жителей в замок, спросил я его.

– Послал. У него должно быть все в порядке. Через пару часов можно ожидать их приезда, они давно уже на мешках сидят, – Стик усмехнулся.

– Пошли в кабинет, там и планировать станем, – сказал я, потом обратился к духу, предварительно активировав перстень: – Вид найди, пожалуйста, Алиену, Мирту и Тенереля, передай им, если они на территории замка, конечно, пускай идут в кабинет.

В кабинете они нас уже ждали. Мы стали заново планировать оборону замка. Не знаю, но новый план, как и предыдущий, относительно прост. Мы сидим в замке и держим оборону. Единственное что мы перерешили так это, кто где займет места обороны. К моему разочарованию мне отвели место непосредственно в замке. Буквально запретив появляться на стенах. Мол, у тебя теперь есть дух, ты и так будешь знать, что где происходит. А в случае необходимости сможешь координировать действия. Но я решил пока не спорить, а когда появится нужда, то там и сам решу… где мне находиться. Пушку, как и планировал, решили разместить около ворот на стене. Пушкарей уже Эрзон подготовил, осталось лишь ее наверх затащить. Тут Алиена пообещала помочь с помощью магии. Все вопросы решены. Оставалось только ждать.

Крестьяне во главе со старостой прибыли в замок, как мы и договаривались. Несколько дней шла усиленная подготовка по отражению атаки противника. Правда, о самом противнике слухов никаких. А крестьяне заготовили на стенах котлы со смолой, натаскали туда камней. Все ходят хмурые в ожидании войск бывшего регента. А противник как будто над нами издевается. Прошло уже три дня как, армия короля прошла по тракту, а вражеских войск все нет и нет. Только на четвертый день к запертым воротам подскакал всадник. Им оказался один из наших дозорных.