Отсюда я отправился по коридору, с множеством удивительно хорошо написанных картин, как вдруг, внезапно, на меня вылетела эльфийка, которая врезалась в меня и ловко извернувшись, с трудом удержала равновесие.

– Не стоит бегать по коридорам, не глядя перед собой, – сказал я.

«Арвен +1400 (Любовь)».

Не понял?

– Арвен? – вот теперь я удивился. Она резко развернулась, отчего её длиннющие волосы взметнулись и растрепались.

– А…

– Фана, – подсказал я.

– Да, прости, – она отступила на шаг, – ты по делу? Я могла бы показать тебе дворец…

– Не откажусь, – я тепло улыбнулся, посмотрев ей в глаза.

«Арвен +1500 (Любовь)»

Ну блин, понеслась. Арвен была одета в дорожную одежду. Она пошла впереди и потащила меня за собой. Мы посетили библиотеку правителя, музей, покои самой Арвен, в которые она меня притащила незнамо зачем, но видя мою холодность, наконец-то потащила меня к правителю Элронду.

– Отец, – Арвен ворвалась в кабинет.

– Сколько раз я говорил тебе, не отвлекать меня, – Элронд в этот момент с кем-то разговаривал. Это был, судя по виду, солдат, высокопоставленный. Златовласка.

Элронд перевёл взгляд на меня и удивлённо вскинул брови, что на его эльфийском лице смотрелось довольно… Оригинально. Я же спокойно смотрел прямо на Элронда, ожидая, когда он закончиит сеанс выяснения, кто я такой, и сразу перейдёт к делу.

– Так это и есть Фана, – утвердительно сказал Элронд, – похоже, у тебя талант притягивать его везде, где бы ты ни находилась, – ответил Элронд, недовольно смотря на меня.

Не знаю, какую интригу я тут похерил, но Элронд, если подумать, был очень недоволен тем, что Арвен в меня того, втюхалась. Его можно понять – ревнивый папаша.

– Извини, – Сказала Арвен, – я нашла его гуляющим по дворцу.

Вот теперь и златовласка удивлённо на меня посмотрел:

– Гуляющим?

– Заблудился, – пожимаю плечами, – Хорошо, что ты, златовласка, тут. Я хочу с вами кое о чём поговорить.

– И о чём же? – Элронд смотрел хмуро.

– Мне нужно кольцо Майрона.

Повисло молчание…

– Я не знаю, где оно.

– Поправлюсь – мне нужно кольцо, которое на вашем пальце, – я посмотрел на Элронда немигающим взглядом, – кольцо Майрона у меня уже есть.

И снова тишина. Элронд переглянулся с златовлаской, они оба ощутимо напряглись. Я же спокойно стоял, смотря на них. Элронд, наконец-то спросил:

– Где оно?

– Надёжно скрыто от рук человеческих… и любых других. Мне нужно изучить строение магии на вашем кольце, чтобы решить одну задачу. Если вы не против.

– А если против?

– Лучше, чтобы было не так.

Элронд подумал и кивнул златовласке:

– Потом. Не сегодня.

– Не медлите. Тогда перейду ко второму делу – некто Бильбо Бэггинс инвестирует десять миллионов гномьих золотых в исследование потенциала восточного региона в качестве источника биологического сырья для химической промышленности и металлургии. Я заинтересован в его исследованиях.

Владыка Элронд величественно прошёл мимо златовласки и сел в кресло, которое в его кабинете было довольно роскошным. Обдумав сказанное мной, довольно медленно, он не стал спешить с ответом:

– Зачем это нужно? Сумма огромная.

– Гномам нужны ресурсы для дальнейшего технического развития. Самым выгодным было бы создать колониальную модель правления на востоке.

– Порой мы с тобой друг друга не понимаем, – вежливо заметил Элронд, кивнув своей дочери садиться.

Арвен тихо прошмыгнула между мной и златовлаской и села на резной стульчик рядом с отцовским столом. Я решил пояснить:

– Колониальная модель построена на использовании менее развитых стран более развитыми государствами. Выражается в насильственном насаждении владычества государства над менее развитыми странами, эксплуатации их природных и трудовых ресурсов в интересах колониального правительства, доступ к уникальным или редким ресурсам, принудительное насаждение культуры и законов, схожих с метрополией.

– Отвратительно, – не выдержал златовласка.

– Люди востока дикие, – я медленно повернул голову, – и из-за богатой природной среды – им не нужно развиваться, чтобы добыть пропитание. Это привело к деградации их культуры до уровня между животными и людьми. Дикие культы, поклоняющиеся силам природы или, всё чаще, тёмным силам. Конечно, нужно отдавать себе отчёт, что жители колонии будут против насаждения им культуры и цивилизации, будут стремиться снова погрузиться на дно, одичать.

Для них колониализм – единственный шанс получить хоть какую-то культуру, зачатки законности и порядка в бесконечных междоусобных войнах.

– Но какой ценой?

– По другому не получится, – твёрдо стоял я на своём, – их земли плодородны и полны живности, отлично подходят для скотоводства, земледелия, выращивания уникальных культур, растущих только в тех краях. И это как минимум – истинное богатство востока ещё предстоит понять и распространить. Насколько я знаю, там растёт много растений, которые могут быть сырьём в химической промышленности и производстве лекарств. И всё это богатство упирается в горстку дикарей, которые ходят в набедренных повязках и жрут друг друга.

– И ты предлагаешь пойти туда, навязать им нашу культуру и эксплуатировать? – с сомнением и отвращением спросил Элронд.

– Для них это будет много лучше того существования, которым они живут многие эпохи. Если не так – то лучше будет их истребить полностью и использовать богатства этого региона на своё усмотрение и к собственной выгоде. Это дикари, у них нет культуры, нет искусства, нет истории.

– Подумаем, – отмахнулся Элронд, – зачем тебе моё кольцо?

Я поразился его тупости.

– Изучить.

– Это не… предмет для изучения. И оно создано не Сауроном.

– Это ничего не меняет. Мне нужно изучить все имеющиеся в наличии кольца.

*

Торги вышли долгими. И наконец, кольцо он мне отдал, правда, под его присмотром и ещё выбил, скотина такая, для своей казны десять тысяч золотых. Сволочь. Я и так им мифрила с галворном отгрохал полным-полно, а меня ещё дерут как липку, притом, что я пытаюсь им же, эльфам, помочь по мере сил!

Гм…

Ладно, перейду непосредственно к сути дела. Технологически дальнейшее развитие средиземья упиралось в развитие холодного и метательного оружия. Так например, арнорцы массово клепали кинжалы, способные наносить вред тёмным силам – это доподлинно известно. Редко можно найти оружие в руках профи, на котором нет хотя бы парочки рунических надписей.

Оружие, использующее духовную силу из так называемого мира духов, способно было наносить значительные повреждения. Вспоминаем клинок, который притащил Радагаст – он не из мира живых, то есть – полностью из мира духов.

Там же, в мире духов, находился счастливый, но ненадолго, обладатель Кольца Всевластья, который надел его на палец. И там же, пока что, присутствовал Саурон, моргал своим прожектором.

Кольца власти были связаны друг с другом и с единым кольцом – тоже через мир духов. Люди, получившие кольца, стали назгулами, да и остальных, кому чёрный властелин впарил свою палёную ювелирку, она до добра не довела. Колечки эльфов были выкованы не Сауроном лично, а эльфийским кузнецом, лучшим мастером, но при поддержке Саурона. Можно сказать – рядом стоял и свечку держал.

Сложно это всё, слишком мало прямой и объективной логики, но понять что-то да можно. Кольца связаны между собой через мир духов. И сама идея колец мне показалась довольно милой – обычные кольца-артефакты, но для средиземья, в котором магия тонко сплетена с миром и практически неощущаема, это было невероятно интересно. Постоянный артефакт, дающий пассивную способность своему обладателю, беда лишь в том, как построена тут магия.

Кольца черпали энергию из мира духов, и поэтому они имели своеобразную общую связь – не ту, что можно понять. Не толстая нить, соединяющая все кольца воедино, нет. Кольца были связаны самой природой мира.