— Да, она побежала вон в ту сторону, — тепло ответила богиня.
— Спасибо Вам!
— Не за что.
Как только звуки толпы затихли, Мей Тата осторожно высунула голову из кустов и огляделась вокруг. Никого из преследователей не наблюдалось. Лишь одиноко стоящая во дворе храма длинноволосая девушка в одеянии жрицы. Инари, как обычно бывает в свободное время, подметала площадь перед храмом, и выглядела она за этим занятием так естественно, что любой другой, увидевший девушку, ни за что бы не подумал, что прекрасная жрица перед ним — одна из древнейших и сильнейших богинь этого мира.
— А-а… Вы меня спасли, Инари-сан! — со слезами воскликнула Мей Тата, повиснув на поясе у богини.
— Ну, что ты, это — мелочь, — улыбнулась Инари. — Я слышала, что тебя уже завтра переводят, так в том письме об этом говорилось?
— Д-да… Я провинилась за то, что послала Сами-Знаете-Кого в другой мир, за то, что вмешалась жизнь смертных, и за то, что не исполняла свои обязанности… Меня направили на переобучение за некомпетентность!.. У-а-а!.. — протараторила девушка и вновь расплакалась. — А ещё!.. Ещё они забрали у меня магию! Я не могу её контролировать, и всё происходит с-само по себе! Я-я не хотела причинять всем неудобства! Я… Я просто хотела со всеми попрощаться! А они… Они набросились на м-меня! У-а-а!..
— Ну-ну, не плачь, — поглаживая девушку по голове, тепло сказала Инари.
Мей тихо шмыгнула носиком и потихоньку начала успокаиваться.
— Я-я Вас больше не увижу, И-инари-сан… — с грустью в голосе проговорила девушка.
— Кто знает, кто знает… Возможно, когда-нибудь ты снова вернёшься в этот мир.
— Вряд ли… Я налажала… Инари-сан, у меня к Вам последняя просьба, — вытерев слёзы тыльной стороной ладони, сказала девушка и поднялась на ноги.
— Да? Какая? — удивилась богиня.
— Помните, вы говорили про Наруто?.. Ну-у, что его чувства к прошлой любви куда глубже. Ещё вы тогда сказали, что я сама всё должна понять, но, сколько бы я ни думала, я не могу понять! И это не даёт мне покоя. А ещё, как он смог создать Лудию, не являясь богом? Я покину этот мир, так и не узнав всего! Расскажите мне, пожалуйста!
— Уф-фу-фу, — прикрыв рот рукавом одеяния жрицы, тихо рассмеялась Инари. — Извини, я не хотела тебя оскорбить. Я могу понять твои чувства. Неведение иногда бывает самой жестокой пыткой. Хорошо, я расскажу тебе, как всё было на самом деле.
— Правда? — радостно воскликнула девушка.
— Да, но это будет длинная история, почему бы нам не зайти внутрь и не выпить немного чаю?
— С радостью!
Это было очень и очень давно… Ещё во времена, когда правили Старшие Боги, когда Источник сиял семью цветами, а небесное царство не было разделено на множество миров. В те далёкие времена всё было целым. Единым. Свет и Тьма были неразделимы, а времени, как понятия, не существовало. Не было прошлого, не было будущего, было только настоящее.
Старшие Боги, Вечные, Неразрушимые. Они существовали задолго до появления известных миров. Они жили вечно, и понятие времени попросту было ненужным.
Однако всё изменилось, когда Источник — суть и центр вселенной и жизни всех Божеств — был разделён. Свет и Тьма разделились. Появились Добро и Зло. Многие божества обратились в демонов, другие же сохранили свою природу. Но больше они не могли сосуществовать. Началась война. Всё сущее во вселенной содрогалось под мощью богов.
Война длилась бесконечно долго…
Когда всё прекратилось, вселенная была разделена множество осколков — миров, измерений, плоскостей бытия, а Старшие Боги были мертвы. Спустя века Источник на замену старым создал новое поколение божеств, выпустив божественную волну, прошедшую через бесконечное количество измерений. Так появились существа из фантазий смертных и божественной энергии Источника. Так появился и Чистый Мир. Но было одно существо, что существовало всегда и во всех мирах одновременно — Смерть.
Позже рождались и другие боги, но они были порождениями других божеств, а не Источника.
Когда Инари была совсем молода и неопытна, она так же, как и сейчас, мела двор перед своим храмом. Скорее не из необходимости, ведь у неё было множество слуг и последователей, а ради собственного удовольствия. Убираясь, девушка могла расслабиться, отвлечься от всех невзгод и отдохнуть от обязанностей богини.
В один из таких ничем не примечательных дней мимо врат храма прошёл молодой темноволосый мужчина. На нём было тёмно-красное кимоно с символом водоворота на спине, а на поясе висела катана, перевязанная белыми шнурами. Инари тогда не обратила на него особого внимания, посчитав того простой душой, только-только прибывшей в Чистый Мир. Однако девушка тогда не знала, что это была не совсем обычная душа. Более того, этот человек не был мёртв, и попал он в этот мир далеко не по причине своей преждевременной смерти.
Он вёл себя странно, постоянно оглядывался, рассматривал всё, словно пытался запомнить каждую деталь окружения. Он выглядел ребёнком, что попал в незнакомое ему место. Он не вёл себя как обычно попадающие сюда люди. В отличие от остальных умерших, он будто осознавал, что находится совершенно в другом мире. Инари не обратила на это особого внимания. В силу своей неопытности, или просто не хотела замечать.
Но внезапно время словно остановилось. Мужчина застыл на месте и стал оглядываться по сторонам. Он выглядел настороженным, но не показывал признаков враждебности. Воздух стал тяжёлым. Тяжёлым настолько, что мужчина пошатнулся и сделал шаг назад, принимая более устойчивую позицию. Пространство перед ним исказилось, и в воздухе появились четыре неясные фигуры — Боги этого мира. Не такие, как Инари. Они были могущественны и стары. Они предстали перед загадочным нарушителем и смерили его тяжёлым взглядом.
Инари застыла на месте. Даже она ощущала силу этих существ. Силу, вызывающую страх и трепет перед превосходящим созданием. Удивительно, что этот мужчина был всё ещё в силах стоять на ногах.
— Ты, человек, как посмел явиться сюда, в земли богов? — звенящим голосом сказал один из них.
— Так это Чистый Мир? — без капли страха и сомнения спросил мужчина. Этот вопрос был риторическим и остался без ответа.
Инари была поражена мужеством этого человека. Так спокойно говорить с Высшими Богами… Даже она не смогла бы сказать им и слова против.
Видимо, остальные боги тоже были удивлены и возмущены столь дерзким поведением смертного. Но одна из них была, напротив, заинтересована и взбудоражена этим. Словно увидела в нём великий потенциал. Она подняла руку вверх, остановив других богов, желавших растерзать вторженца. Туманная плёнка, что витала перед ней, скрывая образ, исчезла, показав истинный облик богини.
Это была девушка неописуемой красоты. Элегантные тонкие черты лица, бледная, почти идеально белая кожа и длинные, доходящие до пят гладкие чёрные волосы. А её чёрные глаза, казалось, поглощали абсолютно весь свет. Она носила длинное чёрное платье, скрывающее всю кожу, кроме шеи и лица.
— Достаточно, — ровным спокойным тоном сказала она, и тяжёлая аура остальных богов тут же исчезла. Её голос был столь глубок, что внушал непоколебимое уважение и трепет перед этим существом. — Я — Богиня Смерти и всего сущего, Азраэль. Как ты попал сюда, человек?
— Проводил испытания одной техники… — разглядывая богиню, протянул вторженец.
— Так ты помнишь, что было за гранью, — кивнула она. — Никто не должен знать о том, что было за гранью. Таков закон. Жизнь и смерть не должны пересекаться. Но всё же, перейдя за грань, ты помнишь… На твоих руках много крови… Много смерти ты принёс в свои земли. Множество душ здесь по твоей вине. Ты интересен… Уникален… Готов ли ты забыть о том, что было, чтобы остаться здесь? Если ответишь согласием, то я сделаю тебя своим герольдом, моим вестником и избранником.
— Боюсь оскорбить Вас, но я вынужден отклонить Ваше предложение, — слегка склонив голову и положив руку на сердце, проговорил мужчина. — Я не готов забыть свою жизнь. Забыть тех, кто мне дорог. Забыть свою любовь…
