Смотрит сюда. Судя по взгляду, она поняла, что я её узнал, но виду не подала. Я перевёл взгляд на старика, но тот спокойно наблюдает за происходящим. Не узнал? Сказать или…

— Поклон! Приготовиться! Начать!

Акихо Ори

— Акихо, ты вырастешь сильной и красивой девушкой… Однажды, я передам тебе стиль клана, но для этого тебе нужно стараться, — слова отца всплыли в моих воспоминаниях, заставляя сердце биться сильнее.

Я старалась, отец…

И вот, я стою в центре всеобщего внимания, на турнире самураев. Толпы людей глядят на меня со всех сторон. Настал момент моего триумфа… Наконец я смогу выйти из тени моего клана и этого красногопатлового ублюдка! Женщина ничего не способна, да? Я докажу обратное! Я докажу, что женщина способна стать лучшим мечником, выиграв на турнире этих хвалёных наследников кланов!

Столько лет я усердно тренировалась, подглядывая за тренировками остальных, за тренировками Наруто и старика. Тренировалась по ночам, когда все спали. Тренировалась, во время обеда, уходя раньше всех. Я тренировалась больше всех и я докажу всем, что какой-то там зазнайка Узумаки не лучше меня! Я унаследую стиль клана и докажу старику, что отец не ошибался…

Почувствовав на себе пристальный взгляд, я подняла голову и заметила, что Наруто пялится на меня. Чёрт, он меня узнал? Или нет? Что делать? А если узнал? Как? Я спрятала грудь, назвалась другим именем и даже обрезала волосы ради этого!

— Вы готовы? — прозвучал голос судьи.

— Да.

— А вы? — обратился он ко мне.

— Д-да!..

— Хорошо. Тогда начинаем. Поклон!

Сжав рукоять катаны обеими руками, я выставила её остриём в сторону противника и присела на корточки, держа спину прямо. Мой противник сделал то же самое.

— Приготовиться!

Мы поднялись и сделали шаг назад.

Я готова. Я сделаю это. Я докажу всем, что женщины могут быть не только жёнами и матерями. Докажу, что женщины способны стоять на равных с остальными! Смотри на меня, старик!

— Начать!

Судья дал отмашку и участники тут же стали обходить друг друга по дуге, стараясь взглядом прощупать оборону оппонента.

Чёрт! Бой уже начался… И что теперь делать?.. Если она проиграет… Да плевать на репутацию, её и казнить могут! Нельзя говорить сенсею. Он слишком честный и вопрос чести самурая и клана для него выше всего. Если Акихо опозорит клан, он, скорее, самолично убьёт свою внучку, нежели попробует оправдать её… Если случится чудо и она не выдаст себя до конца этого боя и пройдёт дальше, надо будет в перерыве подойти к ней и отговорить участвовать.

— А этот мальчик хорош, — вырвал меня из размышлений голос Тецуи. — Я про того, что поменьше.

Перевёл взгляд на арену. Акихо быстро и точно двигалась по траектории, описывая круги вокруг своего противника, ища бреши в его обороне.

— Смотри, что сейчас будет, — вновь заговорил старик.

Рывок вперёд от Акихо. Мгновенно сократив расстояние, она словно нырнула в брешь защиты своего оппонента. Послышался лязг металла. От соприкосновения лезвия посыпался град искр. Акихо продолжила давить, приближая свой меч ближе к цубе противника. Резкий разворот вокруг своей оси и тот теряет равновесие из-за того, что давление со стороны Акихо исчезло, а подсечка завершает композицию. С грохотом уложив парня на площадку, Акихо приставила к его шее кончик лезвия.

— Закончить! Победил Куино Тоёсима! — прогремел голос судьи, который вытянул руку победителя вверх.

Не знал, что Акихо так хорошо владеет мечом. В клане она тренировалась только с нагинатой. Или она занималась в тайне ото всех?

— Да, он неплох. Посмотрим, что он покажет дальше. Может быть, мы и примем его в клан Ори…

— Сенсей, я отойду в туалет, — сказал я, когда бой закончился.

— Ага, только не задерживайся. Из любого поединка можно взять что-то полезное для себя.

— Хорошо.

Буквально выбежав с трибун, я поспешил к палаткам участников. Оказавшись на месте, осмотрелся. Ну и народу здесь… Так, где мне теперь искать Акихо?..

Лудия не понимает, почему Рюджи-кун так беспокоится за эту девчушку?..

(*￣д￣)

— А ты молодец, парниша! Так держать!

— Только не думай, что я буду тебе теперь поддаваться!

Рефлекторно обернувшись на голоса, я заметил её, окружённую толпой подростков, которые что-то восхищённо ей говорили.

— Вот ты где! — воскликнул я, схватив её за руку. — Отойдём, нужно поговорить!

— Н-наруто?!

— А ты ещё кто такой?! — недовольно зарычал один из них.

— Эй, Кен-чан, он клановый, лучше не связывайся.

— Успокойтесь, мне просто нужно с ним поговорить, — спокойно сказал я.

— Всё нормально, — кивнула Акихо и все тут же расступились.

Как только мы зашли в одну из пустых палаток, я установил слабый звуконепроницаемый барьер, которому обучился у Ашины и, сложив руки на груди, недовольно уставился на девочку.

— Ч-чего хотел?.. — неуверенно буркнула она.

— Ты хоть понимаешь, что натворила?

— Ты о чём? Я тебя даже не знаю.

— Акихо, я знаю, что это ты… Тем более, ты сама назвала меня по имени, когда я появился, — устало вздохнул я.

— Узнал, значит… Ну и что?! Что с того, что это я?! — выпалила девочка.

— Так ты не понимаешь…

— Чего я не понимаю?!

— Если тебя раскроют… клану Ори конец. Несмываемый позор покроет весь клан. Не только потому, что они плохо воспитали девушку, будущую мать, но и за то, что они воспитали лжеца. Это ложь. Твоё притворство, кроме как ложью, иначе не назвать. Но это не самое страшное. Тебя могут казнить… И казнит тебя сама знаешь кто. Неужели ты этого не понимала, когда решилась на такое безрассудство?! Неужели ты не понимала, как будет всем больно из-за этого? Не понимала, как будет больно старику лишать жизни единственную свою родную кровь?

— Понимала… Женщины в обществе самураев ничего не значат. Они не имеют голоса. И годны только для рождения детей и уходом за семьёй и домом. Меня этому учили с рождения все кому не лень. И только отец говорил иначе… Если я одолею… Если я уложу на землю хотя бы одного кланового, отношение к женщинам изменится! Я докажу, что отец не ошибался во мне! Тебе меня не отговорить, Наруто.

Где-то в лесу на границе Страны Огня

БАМ!

БАБАХ!

Взрывы гремели тут и там, поднимая тучи пыли в воздух. Деревья разлетались в щепки, куски дёрна вырывались из земли. А на фоне всего этого скакала огромная красная жаба, сжимая в своей лапе гигантских размеров клинок. Джирайя стоял на её голове, сложив руки вместе.

— Чёрт, Гамабунта, осторожнее! Я не могу сконцентрироваться!

— Я стараюсь как могу! Но этот мелкий!..

Огненно-золотая цепь пронзила пелену дыма и пыли и устремилась прямиком в огромную жабу. Гамабунта отразил атаку своим клинком, но цепь даже не отскочила, а начала извиваться вокруг лезвия. Выпустив меч, жаба отрыгнула в сторону.

— Никогда бы не подумал, что придётся драться против Узумаки! Джирайя, ты там скоро?!

— Я вхожу в режим отшельника, не отвлекай меня!

Страна Звука

Холодные стены лаборатории слабо освещались тусклым светом от факелов, что висели через каждые три метра коридора, по которому шёл человек в тёмном плаще. Дойдя до высоких двойных дверей, он не стуча зашёл.

Внутри было много стеклянных колб, внутри которых плавали эмбрионы, банки с сушёными насекомыми, животными и их частями тел, и много чего ещё более жуткого. А перед всем этим стоял человек. Точно нельзя было сказать, мужчина ли это или женщина. Длинные чёрные волосы, ровные, довольно плавные черты лица, фиолетовые тени вокруг глаз, небольшое тело, и хитрый взгляд жёлтых глаз с вертикальным змеиным зрачком.

— Я вас-с-с ждал, господин Ш-ш-шенг… — не оборачиваясь произнёс он шипящим голосом, что-то записывая в своём журнале.

— Господин Орочимару, рад вас видеть.