Воодушевлённая, я зашептала горячо:

- Я знаю, что он бывает несносен - эгоцентрик, и скрытный ужасно, и манипулятор, и вообще не верит в равенство людей… и, возможно, в его прошлом есть тёмные пятна, но вот мы только что пережили нападение монстра - и посмотрите - он весь изранен, а на мне ни царапины! Он позаботился о том, чтобы я осталась невредимой. Он вернул мне человеческий облик, вытащил из магической ловушки, а теперь помогает вернуться домой… Он старается! Я даже горжусь им иногда - столько добрых дел, и это с его-то характером! Так случилось, что сначала я полюбила в нём звериное, а теперь люблю его теперешнего… по-другому, но так же сильно… - Я замолчала, рыбка оставалась на месте и тоже молчала. Я неуверенно добавила: - И в любви ведь нет ничего плохого, правда ведь?

Только я собралась развить мысль, что если бы я старушек грабила или сиротские приюты поджигала, то это было бы совсем другое дело, такого плохого человека можно судить безо всякого снисхождения, - но ведь я этого не делаю! - как вдруг услыхала, что Кайлеан зовёт меня.

Обернувшись, я обнаружила, что он уже не лежит пластом, а приподнялся на локте.

Я обрадовалась и вернулась к рыбке и кувшинкам.

- Ещё вернусь и поговорим, - пообещала я. - Просто сейчас мне домой в Оленегорск очень надо. Но вы подумайте. Может, с этой клятвой можно что-нибудь сделать?..

И в тот же миг кувшинки ушли под воду и золотистая искра исчезла в глубине, оставив ощущение, что у меня только что состоялась беседа с галлюцинацией.

- Ты с кем-то говорила? - спросил Кайлеан, когда я подошла к нему.

- С рыбкой. С маленькой такой, симпатичной, - сказала я полуправду, поняв, что обрушивать на Кайлеана очередной неприятный факт из моей короткой, но бурной биографии в данное время не стоит. Он всё ещё был бледен и выглядел не вполне здоровым.

- Как ты любишь разговаривать с животными, - отметил он. - То паучок в ванной, то рыбка…

- Я люблю животных, - сказала я, - сама такой была. Но оставим это. Как ты себя чувствуешь?

- Скверно. Мне надо в подземелье, - вяло сказал он. - Там мне станет лучше. Стихия поможет.

Я поморгала.

- Ну-у-у… можно, конечно, поискать какой-нибудь подвал…

Он снова упал в траву и забормотал:

- Не подвал. Здесь есть настоящее подземелье. Я чувствую, я знаю. Большие пещеры, туннели… мне надо туда. Я выдохся, а там моя магия воспрянет. Отведи меня в пещеры…

С тревогой я потрогала его лоб. Бредит?

И вдруг догадалась:

- Ну конечно! Метро! Вот твоё подземелье! Здесь рядом станция метро “Спортивная”!

- Метро? - Кайлеан приоткрыл глаза. - Глубоко?

- По-моему, да. По эскалатору надо долго спускаться. Здесь же река рядом, поезда под рекой идут. Но я всё ещё не осмотрела твои повреждения. У тебя одежда в крови… особенно рукав… и с ногой что-то серьёзное…

- Идём. Под землёй мне станет лучше.

- Ты просто спустишься под землю, и тебе это поможет?

- Физиология такая - слишком тесно связана с магией… расплата за высший уровень. А в подземном метро воздух пропитан магией электричества, у которой много общего с магией огня.

Магия электричества? Как много нам открытий чудных готовит просвещенья дух… однако, - подивилась я.

- Да, спускаемся в метро. - Кайлеан осторожно приподнялся и сел. - Там я смогу колдовать. Моя магия вплетётся в уже имеющийся узор и будет незаметна имперским наблюдателям.

Зачем колдовать в метро, я понятия не имела, но, видя как бледен Кайлеан, не стала допытываться. Раз для облегчения состояния ему надо было оказаться под землёй, значит так тому и быть.

- Будут ли понимать тебя так же, как меня в твоей стране? - спросила я на всякий случай, помогая ему подняться.

- Обмен был обоюдным, - кивнул Кайлеан.

Когда я восстановила и укрепила наши вуали, мы поковыляли к метро.

Перед входом в вестибюль я попросила его собраться и применить все навыки хождения в разведку, чтобы беспрепятственно миновать досмотр у турникетов. Он вяло кивнул, я с тревогой поняла, что даже короткая прогулка истощила его силы… надо было срочно спускаться под землю.

Я поволокла Кайлеана, как муравей тащит на себе полудохлого жука. На гранитных ступенях он чуть не упал. Я стиснула зубы… только бы спуститься вниз…

У входа во внутренний вестибюль я прислонила Кайлеана к стене и, нервно улыбаясь, выпросила у проходящих молодых людей два жетона. Парни игриво намекали, что жетоны хорошо бы обменять на телефончик, но я оглянулась на Кайлеана и они тоже посмотрели. Кайлеан стоял, скрестив руки на могучей груди, и сверлил весельчаков многозначительным взглядом исподлобья. Даже прислонённый к стенке Кайлеан Георгиевич смог произвести впечатление - молодые люди поскучнели и сразу же пришли к верному выводу, что мой телефончик не так уж им и нужен, они отдали мне жетоны даром… то есть, безвозмездно.

Оставалось проскочить кордон перед турникетами. Что-то подсказывало, что тут не обойдётся без неприятностей.

Дурные предчувствия не замедлили оправдаться - перед турникетами нам наперерез двинулся полицейский.

Это был пузатый пожилой дядечка с лицом простоватым и, вроде, добродушным… и он был магом. Не слишком сильным, но моя маскировка его не обманула.

- В таком виде не пущу! - сказал он, неприязненно глядя на Кайлеана. - Девушка! Уводите своего дружка, пока я его не отправил куда следует. Пускай проспится вначале.

- Ну, пожалуйста…

- Да и вас за нарушение можно привлечь - нечего людям глаза запорашивать. Скажите спасибо, что у меня дочка такая же, жалко мне вас, дурёх… Ай-яй-яй! Такая славная девчушка и связалась с драчливым пропойцей… Слушай, девочка… бросай ты этого типа, пока жизнь себе не испортила…

Он принял Кайлеана за пьяного.

- Дядечка! - Я приложила руки к груди. - Пожалуйста, дядечка! Коля хороший! Коля и не пьёт совсем… - От отчаянья на меня снизошло вдохновение. - К нему просто друг армейский приехал - Серёга из Перми! Они вообще за пивом вышли вчера… в Купчино… а утром - вдруг здесь, на Петроградке… Коля в отпуске, Серёга из Перми в отпуске… а так они и не пьют вовсе!

Полицейский смерил взглядом Кайлеана:

- Где служил, Николай?

Я напряглась, опасаясь, что болезный Кайлеан Георгиевич ответит в духе “когда я на почте служил лесником”… или “в Иностранном Легионе”, но он подсобрался, выпрямился и хрипло произнёс:

- Десант.

- А-а-а… ВДВ… - решил дядька. - Не сезон вам ещё в фонтанах купаться… Где ж ты, десантура, надрался-то так?

- В Купчино начали… - обтекаемо ответил Кайлеан.

- А порезал тебя кто?

- Мы с Серёгой отбились, - махнул рукой Кайлеан. - А потом снова выпили… за победу. Отметили.

- Отметили они…- проворчал дядька и уже с интересом спросил: - А Серёгу куда дел?

Кайлеан покачнулся и загадочно приложил палец к губам.

- Серёга? Серёга где надо. Познакомился… с одной… - Он начертил в воздухе нечто гитарообразное. - Но это не моя тайна. До Перми не дойдёт. Пермь должна спать спокойно.

- Вот, видите? А Коля ни с кем знакомиться не стал! Он хороший! Мне очень-очень надо его до дома довезти! А я выскочила, чтоб его забрать… и без кошелька… испугалась очень… только жетончики в кармане… и у Коли денег на такси уже нет. А нам домой надо! Пожа-а-алуйста!

Полицейский ещё раз смерил взглядом Кайлеана и вздохнул:

- Ладно, проходите… дочка у меня такая же… дурёха…

- Спасибо! Спасибо! - я расцвела и поскорей увлекла за собой Кайлеана, пока страж порядка не передумал.

На эскалаторе Кайлеан обмяк было и навалился на поручень, но внизу он уже выпрямился. Выйдя на перрон, он остановился посередине, расправил плечи и глубоко задышал.

- Хорошо-о-о… - с мучительным удовлетворением наконец произнёс он.

- Давай спустимся на вторую платформу, - обрадовалась я и потянула Кайлеана к следующему эскалатору. - Там ещё глубже!

Внизу я усадила его на круглую скамью рядом с золотистым мозаичным панно, воспевающим радости спорта.