- Леди Мибл, будьте так добры, прервитесь на минуточку, - с сарказмом приказал Кайлеан даме. - Поверните к нам вашего кавалера.
Леди Мибл с трудом оторвалась от своего фантома, я увидала, что её лицо залито слезами.
Когда фантом повернулся, я снова приоткрыла рот: лик Мортена поминутно менялся, оплывал, перетекал в другие, тоже знакомые черты - черты принца Эрмитании Химериана Карагиллейна. Фигурами они были похожи, но совпадение не было полным, поэтому очертания Мортена-Химериана дрожали и расплывались.
- Что это всё значит? - спросила я, хлопая ресницами.
- Вообще-то, я по-любому убью вашего Мартина… Мортена… как бы ни назвался… - неожиданно сообщил Кайлеан, - по собственному желанию. Но, похоже, по законам Эрмитании он тоже приговорён к смерти. У нас запрещено принимать облик кого-либо из царствующей династии под страхом смертной казни. Леди Мибл, объяснитесь.
История леди Мибл была печальна. Её безнадёжная влюблённость в принца Химериана граничила с безумием. Не питая никаких иллюзий по поводу преступной натуры Мортена, она, тем не менее, вступила с ним в любовную связь при условии, что тот в определённые моменты будет внешне перевоплощаться в среднего сына короля.
- Я намекала многим, но кругом одни трусы!.. Осмелился лишь один, - хмуро сказала леди Мибл. - А ведь я предлагала достойную плату… не себя, - тут она горько усмехнулась, - вернее, не только себя. Деньги, много денег…
- Но Мортен тоже не взял ваши деньги, - утвердительно сказал Кайлеан. - Ему надо было другое.
Да, совсем другое. За утоление страсти несчастная помогала Мортену в его поисках - самые редкие и опасные книги были настроены на взаимодействие с сотрудниками библиотеки, отвечающими за их хранение. Только леди Мибл могла снимать их с полки, листать, проявлять скрытый текст и производить тому подобные действия.
- В каком отделе она работает? - спросила я.
- В том же, что и этот господин, - он указал на коленопреклонённого, что продолжал осыпать изъявлениями признательности мортенову руку. - В отделе призрачной литературы. Теперь мы знаем, где искать.
- Мортена интересовали призраки? - с сомнением спросила я. - Никогда не замечала. Зачем?
- Узнаем больше после того, как поработают дракощейки. А пока… Леди Мибл, ваш любовник когда-нибудь упоминал о цели своих поисков?
Она помедлила, но потом пожала плечами и ответила:
- Нет, конечно. Мы были каждый сам по себе и особо не откровенничали. За пределами библиотеки не виделись, объединяло нас только…м-м-м… деловое соглашение. Но у меня сложилось впечатление, что его интересовало нечто, связанное с материализацией призраков. Во всяком случае дольше всего он изучал те книги, где было хоть что-то на эту тему.
- Ничего себе - “деловое соглашение”! И где?.. Прямо в библиотеке?.. - забормотала я над головой Кайлеана. - И с кем?! Это же всё равно был не Химериан её мечты, а совершенно другой человек! И она с ним… нет, не представляю, как так можно…
Кайлеан ответил мягко, тщательно подбирая слова.
- Видите ли, Данимира Андреевна… Вам этого не понять, потому что… э-э-э… в некоторой области… э-э-э… вы совершенно неискушены.
Намёк был более чем прозрачен.
- Конечно, - согласилась я, чувствуя, как кровь приливает к щекам, и от смущения бормоча какие-то глупости: - Это потому что в то время, как все нормальные люди во всю искушались, я точила когти и кричала “мяу”, выпрашивая как милостыню какого-то паршивого омара…
Он ответил ещё мягче:
- Ничего, думаю, вы быстро наверстаете. - Даже не видя лица, по голосу я поняла, что он улыбается. - Всё будет хорошо, Данимира Андреевна.
Пока в моём мозгу крутились варианты достойного ответа, я вдруг заметила на втором фантоме странное украшение, которого изначально не было, и поспешно сказала:
- Кайлеан Георгиевич, пусть второй фантом повернётся. Что это за обруч с зубчиками возник у него на голове? Похоже на какую-то корону.
- Это и есть корона, - глухо сказал Кайлеан, и чувствовалось, что улыбаться ему расхотелось. - Ну, мастер Лиланд, начинайте свою историю.
Мастер Лиланд поднялся с колен, тряхнул бетховеновской шевелюрой и понёс, на мой взгляд, форменную ахинею.
- Это не моя история, - заявил он, - это история императора Мортена Великого. Грядущего повелителя, который огнём и кровью спаяет эту жалкую лоскутную Конфедерацию в единую Империю, во главе которой будет стоять истинный гений, и тогда мы вернём то, что принадлежит нам по праву, то, что когда-то было отнято у магического сообщества в трижды позорном Сноудоне!
Подчиняясь фантазии мастера Лиланда, фантом Мортена вдруг оказался на коне, вставшем на дыбы. Всадник простёр указующую длань куда-то в туман… кровавый плащ, подбитый горностаем, ниспадал с плеч, полностью скрывая конский круп… корона трансформировалась в сверкающий лавровый венец…
В указующую длань очень хотелось вложить топор, потому что Мортен явно собирался прорубить куда-то окно.
“Пам-бам-паба-ам…” - всплыло в моей голове начало знаменитой Пятой симфонии.
Кайлеан - скучным голосом, но слегка подавшись вперёд, - спросил:
- Что же принадлежит вам по праву?
- Наша прародина! Изначальное измерение, поруганное, отданное на откуп примитивным бездарным существам!
- О как… - сказал Кайлеан, вновь откинувшись назад. - Далеко нацелились…
Я нахмурилась.
- Прародина… Это он, случайно, не нашу Тихую Империю имеет в виду?
- Случайно вашу, - подтвердил Кайлеан, - но не волнуйтесь, нашей Конфедерации, если что, тоже мало не покажется.
Мастер Лиланд горделиво раздувал ноздри и вид, признаться, имел несколько безумный. Он периодически запускал руки в шевелюру, непонятно зачем её теребя, и беспрестанно бормотал что-то канцелярско-пламенное, обращаясь то к конному призраку Мортена, то к условным небесам.
У меня поневоле возник вопрос:
- А мастер Лиланд вообще как, в себе?
- Нет, конечно. Он под заклятием “лупа Луны”. В характере человека находится нужная чёрточка, с помощью заклинания чёрточку увеличивают до гипертрофированных размеров. Видимо, кое-какие реваншистские настроения присутствовали в сознании мастера и раньше. Магическая лупа просто вытянула их на поверхность и превратила в манию.
- Как же этого до сих пор никто не замечал?
- Похоже, стоял блок. Нет Мортена - нет грандиозных планов. А сейчас внешний вид призрака вновь запустил процесс.
- В таком случае насколько реально то, о чём он говорит? Может, Мортен хочет создать армию из привидений?
Кайлеан потёр лоб.
- Теоретически, во Вселенной реально всё. Но практически… армия призраков… Для решения локальной задачи - да, возможно. Я сам могу поднять такую армию в пределах, скажем, миль десяти. И смогу ею управлять полчаса, максимум час… но потом свалюсь замертво от энергетического истощения. Если это будет армия зомби, то есть существ, обладающих какой-никакой плотью, то диаметр действия будет ещё меньше, и всё закончится ещё быстрее. Эдак можно полностью выжечь весь магический ресурс. Тут уже будет не до мирового господства. Нерентабельный план. Думаю, тут что-то другое, хотя и эту версию необходимо проверить.
- А если он хочет поднять не армию? Может, кого-то одного, но супермогучего?
- Кого бы?
- Я не знаю, вам виднее.
- Мне не виднее, - сухо сказал Кайлеан. - Не исключено, что идея с возвращением прародины - мираж, дымовая завеса, и появилась лишь в качестве инструмента влияния на нужного человека. Ничего, надеюсь, из них, - он кивнул на леди Мибл и мастера Лиланда, - ещё кое-что удастся вытянуть…Пора возвращаться и запускать дракощеек… разве что напоследок… испытаем удачу? Мастер Лиланд! - обратился он к библиотекарю. - Что искал Мортен в вашем отделе?
Мастер Лиланд вновь опустился на одно колено.
- Прощайте, император, - сказал он, склонив взлохмаченную голову, - я не предам вас.
Удача нам изменила - они прыгнули оба, но Кайлеан успел остановить лишь леди Мибл. Она упала на каменистую поверхность и осталась неподвижна, крик мастера Лиланда поглотила бездна. Их фантомы развеялись.
