«Тогда, несколько сотен лет назад, произошло странное затмение.

Солнечный диск был закрыт чем–то так, что была видна его корона. Но небо было голубым.

У нашего рода, у всех наследников голубые глаза с золотистой каемкой около зрачка.

Ученые говорят, что это всего лишь какое-то астрономическое явление. Но никто не может это доказать, потому что орбиты наших лун и планет рассчитаны до мельчайших деталей! И до сих пор никто не знает, что за объект закрыл Хеликс.

Некоторые считают, что мы — потомки дьяволов, но им так не удалось доказать это.

Когда мы это слышали, просто смеялись. Наша семья всегда была ненавистником религии и активно продвигала науку денежными вложениями. Если бы не мы, не было бы и половины того, что сейчас существовало.

Сама моя семья не знает, что произошло в тот день, и что случилось с нашими глазами, ведь, если заглянуть на отца, нашего основателя, то у него обычные синие глаза, а у матери — карие.

В нашей истории много загадок, и мы не пытаемся их раскрыть. Мы просто с ними живем. Когда-нибудь найдется ответ на все наши вопросы. Но, видимо, это случится еще не скоро».

Я вспомнил эти строчки из биографии нашей семьи.

«Мда… Понятно, почему нас все боятся. С такой историй… немудрено», — подумал я и поправил черный бархатный галстук.

Вдруг раздался звук выстрела, и от сильного толчка я упал на пол каюты, задев стол на резных ножка и с очень острым углом столешницы.

Тихонько выругавшись, я попытался встать, но снова последовал толчок, и опять я оказался на полу.

— Арти!

Алек подбежал ко мне и помог встать.

— Я говорил что не люблю дирижабли? — хмыкнул я.

— И не раз, господин, — мягко улыбнулся дворецкий.

— Что там происходит? — я пропустил мимо ушей его обращение ко мне.

— На нас напали пираты… ох… нет, вы туда не пойдете! Мне перед госпожой еще отчитываться за вашу рану…

— Ничего… Не ври! Не надо тебе ни перед кем отчитываться.

Я вышел из каюты.

Пиратами были какие-то три шхуны. Конечно, им не сравниться с мощью дирижабля, но мы проигрывали в маневренности.

Они кружили вокруг нас и пытались пробить магический щит, но мощности их пушек не хватало. Видимо, решили брать измором.

«Понятно… либо матерые, либо новички… интересно».

Я подошел ближе к огромному иллюминатору. Одна их шхун ушла под низ дирижабля. Отчаянно, но при должной ловкости и умении этот трюк мог бы пройти. Но нижние пушки пробили щит шхуны и просто разломили ее на две части. С нее посыпался экипаж корабля. А вот и капитан, матерясь на весь белый свет, упал в облака.

«И, хотя они падают в воду, они все равно разобьются. Мда… все-таки я рад, что я хороший винодел».

Другие два корабля выставили на бой своих стрелков, а главные орудия расстреливали щит дирижабля. Дирижабль ответил теми же стрелками, но на отличных кораблях, а не на разваливающихся печках с мотором.

Моторы стрелков, так называемые воздушные мотоциклы, выглядели примерно как велосипеды, но вместо колес стояли турбины, подпитываемые паром. Работало все это как ракета, только вместо огня и искр шел пар специального раствора, состав которого военные алхимики, естественно, скрывали.

Вот два стрелка играли друг с другом: один сделал бочку, другой — петлю. Их выстрелы прошли мимо. Они то скрывались в облаках, то внезапно появлялись из них. Но наши защитники начали все же оттеснять нападавших. Теперь они не бесцельно летали вокруг пиратов, а атаковали все вместе. С одним расправились клещами: слева стрелок, справа стрелок, пират не мог никуда деться, кроме как взлететь вверх, но третий вышел из облаков прямо над ним и выстрелил из пушки. Один пират пошел ко дну.

Второй сделал попытку отомстить, но когда он полетел в сторону стрелков, где-то на полпути его собственная шхуна выстрелила по нему потоком воздуха и сбила пирата вниз.

Третий был сбит турелями дирижабля.

Четвертый — в лоб.

Пятый, шестой, седьмой, десятый, пятнадцатый… все пошли на корм зверям Мирового Океана. А дирижабль к тому времени развернулся по направлению к шхунам. Я уже видел зеленое магическое сияние около заряженного главного орудия.

Шхуны попытались развернуться, но главный калибр был быстрее.

— От них мало что осталось, — вздохнул Александр за мной. — Господин, надо обработать Вашу рану.

— Наверняка, они не знали что это за дирижабль, — я кашлянул. — Все–таки Король заботится о тех, кто составляет верхушку власти.

Я повернулся к Алеку.

— Идемте, я принесу вам кофе и какие-нибудь газеты других стран, — дворецкий указал на дверь нашей каюты.

— Ты всегда знаешь, чем меня уговаривать, — я добродушно рассмеялся.

Алек всего лишь улыбнулся, но я знал, что он хотел рассмеяться так же добродушно, но законы высшей знати не позволяли такого вольничества обычным дворецким.

***

Дом был по-простому красив: белые стены были облицованы деревянными балками, как в деревнях, все окна были вымыты и открыты настежь, показывая занавески всех цветов и размеров, резные деревянные створки были смазаны. Перед домом был сад: здесь росли и аристократические красные и белые розы, и простодушные ромашки, хризантемы, ирисы, тюльпаны, пионы, колокольчики, лилии. Повседневные цветы уживались с экзотическими. За домом пристроились конюшни, загон для животных и почти такой же, как основной, домик для слуг. К нему примыкала кухня. Недалеко расположился пруд с лебедями и уточками. А если пройти дальше, то можно было увидеть великолепную винодельню с огромным погребом, полным хорошего вина.

Все это было в вековом лесу, где бродили медведи и волки. Сюда привозили виноград, сюда приезжала знать, король, гости из других стран…

Место было странное, но оно привлекало.

Джоанна сбежала со второго этажа, когда узнала что Артемис, наконец, приехал.

— Арти! — она остановилась на последнем пролете.

Он посмотрел наверх и мягко улыбнулся.

— Я дома, любимая.

Как она скучала по его голосу, по его глазам, по запаху его одеколона. Джоанна так быстро сорвалась с места, что мужчина не заметил, как уже был заключен в объятия.

— Наконец-то, — прошептала она, уткнувшись в его плечо. — Что с твоей бровью?!

— Пока летел на Мальрек, наткнулся на стол, — Арти невинно улыбнулся. — Все в порядке, дорогая.

— Ну, хорошо, — надула губки Джоанна.

— Алек, — хозяин дома повернулся к своему слуге. — Достань подарок для Джоанны, пожалуйста.

Александр открыл один из чемоданов и достал шоколадную статуэтку, изображающую танцующую цыганку, и девушка тут же в нее вцепилась.

— Арти! Такая красивая!

— И вкусная. Внутри фрукты, — мужчина улыбнулся и обнял жену сзади за талию. — Специальный заказ.

И поцеловал в шею.

— Любимая, расскажи, что происходило, пока меня не было, — промурлыкал Арти.

Джоанна кивнула, и они вместе пошли на второй этаж их дома. Хозяин пропустил хозяйку в спальню и закрыл дверь на замок.

Девушка поставила шоколад на прикроватный столик и села на кровать, а Арти рядом с ней и запустив правую руку в ее темные волосы, а левой все так же обнимал ее, положил голову ей на плечо.

— Закончили перерабатывать виноград и отвезли на продажу в указанные тобой магазины. Получили выручку с продажи в наших магазинах… Появилось потомство у нашей Элизабет. Хороший конь. Думаю, Роджер будет доволен тем, что он вывел его. Цири окотилась. Теперь не отходит от котят ни на секунду, а мы не можем проверить здоровы они или нет. Еще… у нас готов винный уксус, но мы должны еще проверить его — Рома хочет проверить, может, он получился даже лучше, чем мы ожидали…

А потом она прекратила говорить и только гладила его по волосам.

— Арти…

— Да?

— Что с тобой?

— Соскучился…

Улыбка.

— Иди ко мне…