---Потрясающе выглядишь! --Восторженно выдал Веид.

--Ага , особенно после вчерашних подвигов!-Добавила сердитая Ленка.-- Тая, я ведь почти ушла следом. Это было ужасно.

--Ой! --А ведь, про неё -то я совсем забыла и вправду же могла из-за меня умереть.--Лен, прости, я ведь не специально.-Покаянно произнесла я.--Так нелепо всё вышло...

--Таис, ешь быстрее, ты больше суток голодная. Время.--Перебил мои терзания Рейн. Я безропотно принялась поглощать завтрак. Ммм! Как же хорошо быть живой!Через десять минут, сытую меня под конвоем отправили на прогулочную яхту Его Императорского Величества . Утро было теплым и набегающие на пирс волны обдавали солеными брызгами. Фантастическим призраком возвышался белоснежный трехмачтовый корабль, по палубе сновали матросы и на мостике в шикарном камзоле и шляпе, стоял Его Величество. Нос судна украшала прекрасная статуя женщины с крыльями. На ветру развивался флаг Империи, А борт украшала надпись"Этери".

--Это же древняя бригантина, а не современная яхта,--пораженно пробормотала я.

--А я и не говорил, что будет что-то современное,--усмехнулся Рейн, --мой отец обожает свои игрушки. Еще есть "Амари " и " Феире".Конечно, это во многом имитация, "начинка " там вполне соответствует сегодняшним требованиям, но зато полное погружение в старину. Давай , тебя ждут! Уверен, тебе понравится. Я встречу тебя здесь, когда Императору надоест хвастаться перед тобой!

Меня подвели к трапу , у которого меня встречал сам хозяин. Рейн поклонился отцу и сдал меня с рук на руки. Меня подхватили под локоть и проводили на палубу.

--Добро пожаловать на борт "Этери", Таис! --Радушно сказал Атор. --Хочу показать тебе столицу со стороны моря и , если прогулка не утомит , обойдем остров Безмолвия с Храмовой горой.

--Буду рада, Ваше Величество! Я ведь ещё ничего не видела в Вашем мире.

--В НАШЕМ, Таис, это теперь и твой мир, -мягко улыбнулся Атор.--Ты привыкнешь, я уверен.

--Думаю, это будет не сложно, тут так красиво!- Искренне сказала я. Бригантина, подняв паруса скользнула от причала и легла на курс вдоль береговой линии. Мы стояли возле парапета и смотрели на открывающиеся виды. Дворцовый комплекс быстро удалялся , показались городские кварталы, набережная ,одетая в камень, с фонарями и спусками к воде. Были видны прогуливающиеся пары, вот показался небольшой ресторанчик , столики с отдыхающими под ажурным навесом увитым плющом. Виднелись разноцветные крыши особняков, везде было много зелени и ярких пятен цветов. Город поднимался вверх по холмам и демонстрировал хорошо продуманный архитектурный план. Было ощущение что я попала на картину из музея иллюстрирующую старинный и приукрашенный автором пейзаж. Но это была реальность. Всё здесь было пропитано любовью и бережным отношением к этому миру. Сказка.

--Таис, посмотри на право,--я послушно повернулась. Рядом с кораблем плыли дельфины. Они были так похожи на Земных!--Да, Таис, это дельфины. Мы привезли их с Земли и им тут очень понравилось.--Стайка заметила наш интерес и издавая характерные звуки начали подпрыгивать из воды.--Сейчас, нетерпеливые, Будет вам угощение!

Атор крикнул приказ и матрос быстро принес ведро с рыбой. Император надел перчатки и стал кидать попрошайкам за борт вкусняшки. Те радостно ловили на лету.

--Избаловал совсем,--притворно ворчал император, а я с восторгом наблюдала за этой сценой. Вот рыба закончилась и хитрецы ,поняв, что больше не будет, сделала почетный круг и скрылись под водой.--Вот же , пройдохи! -покачал головой , улыбающийся Атор. В этот момент ,ему нельзя было дать и больше 25-ти. Мы еще полюбовались видами, мне рассказывали о столице и Араде в целом. Рассказчик из императора был отличный и время пролетало незаметно. Вскоре, мне предложили пообедать, с чем я радостно согласилась. Стол был накрыт прямо на корме. Блюда отличались морской тематикой и вино разлитое по бокалам освежало и слегка кружило голову. Атор держал бокал с красным вином и предложил тост.

-- Я думаю, стоит выпить за тебя, девочка, за то чтобы твоя жизнь в новом мире принесла тебе радость, а не боль. Мне бы этого хотелось!-Он отсалютовал мне фужером.

--Благодарю, Атор! А уж как мне бы этого хотелось...--получилось несколько грустно, невольно вспомнила свои печали.

--Не переживай,-заметил проницательный мужчина,--все наладится,вот увидишь. --Мы выпили и он продолжил.---Как и обещал, я хочу продолжить наш разговор, Таис. Только теперь без любопытных ушей моих балбесов. --Атор выпрямился и уставился на меня.--Так кого ты выбрала, девочка? Времени больше нет.--Я от волнения скомкала салфетку.

--Ваше Величество, я могу поинтересоваться, почему договор с Федерацией вы решили заключить только недавно, ведь Империя всегда следила за Землей и могла сделать это раньше. Да и возможностей было много и выбор заложника...

--Это вопрос политики, Таис. Да,мы действительно не оставляли нашу бывшую родину без внимания, но нас мало и путь развития империи пролегал в других направлениях, нам хватало этой галактики, да и по развитию, Земля сильно отстает от многих, а уж от нас в разы. Союз назрел по соображениям безопасности в первую очередь для Федерации, но и некоторые ресурсы нам интересны. Если хочешь, мы сентиментальны и не можем смотреть, как наша колыбель будет разорвана на части пиратами, Великими домами и просто междоусобицей, а к этому всё шло. К тому же мы не исключаем нападение Гартов, ведь то, что они снова явятся,лишь вопрос времени. Мы должны быть готовы.

--А почему было просто не вмешаться?-Спросила я.

-- В качестве кого? Захватчиков, или добрых самаритян? Пойми, захватить -просто, только зачем? Человечество ещё не готово меняться, прошла тысяча лет с нашего ухода, а люди всё те же. Не скрою, нас изменили Высшие, Арад и генная инженерия, но ведь и Земляне не стояли на месте. Прямое управление не целесообразно, лучше действовать мягко. Ты ведь знаешь, что твой избранник получит весь сектор Федерации под свой контроль? --Я кивнула. --Так вот, снова к моему вопросу, что ты решила?

-- Я не знаю,--честно ответила я, --поймите,это не каприз, если бы Этан не рассказал бы мне всё , может я бы и выбрала, но теперь...--Я подняла глаза на императора,--Ваше Величество, мне очень дороги и Рейн и Этан, но зная, что моя человеческая природа принесет им боль в будущем...--мой голос предательски дернулся,--в общем, мне проще было бы остаться с Веидом, но я его не люблю.- Я закрыла лицо руками, понимая, что говорю,что-то не то и не так.--Простите.

--Значит Рейн или Этан, --задумчиво сказал Атор, глядя на пытающуюся на разрыдаться меня,-- забавно, а я, дурак, ставил на Веида,--ухмыльнулся император.---Что же, Таис, я тебя услышал. Пожалуй я избавлю тебя от душевных терзаний. Я выберу тебе мужа сам! Через три дня состоится прием во дворце, прибудет моя дочь с супругом, я хочу тебя познакомить . Так вот, на приеме я объявлю свое решение. Это не обсуждается.

Я замерла соляным столбом. Наверное в моих глазах был написан такой ужас, что Атор молча налил мне вина и подал бокал.

--Выпей, это не конец света!--И подмигнул мне.

Остаток путешествия прошел как в тумане. Мы ещё обходили побережье и дошли таки до острова Безмолвия. Я смотрела на возвышающиеся здание, в форме пирамиды , похожей на Земные гробницы фараонов, только камень белый и выглядит совсем новой. Это и был знаменитый Храм, в котором через двенадцать дней решится моя судьба. К причалу мы подошли ближе к вечеру, нас встречали все принцы и моя Ленка. Атор проводил меня и передал в руки Рейну. Сказал, что ждет принцев у себя в кабинете и бодро ушел кивнув мне на прощание.

--Как прогулка?--Спросил бледный Этан.

--Всё хорошо,-ответила я.

--Тогда почему у тебя слезы на глазах? Что случилось, Таис?--С искренней озабоченностью спросил он.

--Спросите у Его Величества, а я хочу пойти к себе! Простите.--Я сорвалась на бег и быстро преодолела расстояние до корпуса, где располагались мои покои. Влетев в гостиную на ходу скидывала туфли и жакет, бросилась в спальню, не забыв запереть дверь. Мне надо было побыть одной , иначе вернуть душевное равновесие просто не получится. Сколько я лежала свернувшись в позе эмбриона, не знаю. Кто-то стучался ,я кричала,чтобы убирались, мне было всё равно. Мне вообще всё стало безразлично. Зачем меня вчера спасли, чего ради? Зачем вообще всё это было?Почему бы сразу не назначить мне в мужья какого-нибудь придурка, я бы выстроила километровый забор безразличия и жили бы мы долго и счастливо,он своей жизнью,а я своей. А теперь...моя душа истекала кровью,а выхода не было. Я не заметила, как уснула тревожным сном. Наверное под утро, мне снова приснилось небо Арада. Меня обнимали чьи-то руки и не давали упасть в эту бирюзу! Кто-то шептал мне слова утешения , а я просила меня отпустить."Нет, Таис, Ты нужна!"-шептали мне. "Зачем?Мне больно ,оставьте меня!"- и проснулась вся в слезах.