- Если бы. Я его купила только потому, что он спас меня от пожара на рынке.

   - Того самого пожара? Ах! - полноватая силанка закатила глаза и картинно поднесла руку ко лбу. - Вот это история! Это так романтично!

   - Не очень, - сказала Лаана, не поддержав игривого тона. - Лер решил, что этот шерд должен сражаться от нашего имени на Ильтирев.

   - Ох, - голос Тианы сразу стал печальным. - Сочувствую. Знаю, как ты к этому относишься. Да и жалко было бы потерять такого красавца, - она с интересом, нисколько не скрываясь, осмотрела раба с головы до пят. Таш замер рядом с господином, уставившись в пол, и чему-то кивал. Кажется, Лердан и Вирита обсуждали шерда. - Лер не ревнует? Я бы на твоем месте в такого влюбилась!

   Лаана чуть не сказала: "Я бы тоже", но вовремя прикусила язык. Все-таки Тиана приходилась эс-Мирдам родственницей, и нельзя было давать семье повод сомневаться в супружеской верности. Родители Лердана и так всеми возможными способами выражали новой "дочери" свое неудовольствие тем, что после Сарта у нее нет детей.

   Она украдкой глянула на Таша. Да, повод нельзя было давать, но и трудно было отрицать, что шерд привлекателен. Его не портили даже несколько мелких шрамов на лице, странным образом добавлявших ему очарования. Смуглая кожа с медным оттенком выделяла его среди бледных силанцев, яркие глаза горели пламенем, на сильных руках вздувались жилы. Как бы Лаана хотела, чтобы ее обнимали такие руки! Настолько крепко, страстно, жарко, чтобы спирало дыхание!

   По низу спины пробежали мурашки. Лаана поспешно отвернулась.

   Это в ней говорило вино, не иначе.

   - А может быть, и не влюбилась бы, - разочарованно сказала Тиана, получше рассмотрев шерда. - Глаза слишком раскосые, нос неправильной формы. И шрамы - некоторые находят в них очарование и мужественность, но я вижу лишь обезображенное лицо. Фигура у твоего раба подтянутая, но все же в целом он мрачноват для меня. А вот Лердан!.. - подруга томно вздохнула. - Как же тебе все-таки повезло с мужем! Молодой, высокий, статный, всегда сдержанный, настоящий аристократ, да еще божественно красив!

   "Только холодный, как зимний ветер", - мысленно продолжила Лаана.

   Он часто твердил, что им пора спать в одной спальне, но ничего для этого не делал.

   - И что у вас не ладится, - протянула Тиана. - Не понимаю. Давно бы уже все обсудили и жили обычно, как все.

   - Не все можно решить простым обсуждением, - заметила Лаана.

   - Не все, - признала подруга, вдруг загрустив. Наверное, вспомнила собственного мужа-тирана. - Я понимаю, что тебе хочется больше темпераментности в Лере. Но такой уж он человек. Наверняка ему тоже сложно рядом с таким огоньком, как ты, Лил.

   Она натянуто улыбнулась. Это верно, когда ветра Силана сходились с пожарами Шердаара, не выходило ничего хорошего - в горах каждый год десятками гибли путники от огненных вихрей. То же самое можно было сказать и про двух супругов. Только от их горячих споров и ссор пока никто не пострадал.

   И ведь не уйти никуда, не сбежать. Законы Силана не поощряли жен, сбежавших от мужей. Не примут такую женщину и в Шердааре. Отец, который во главу угла ставил расчет, а не чувства, будет припоминать это всю жизнь и вряд ли поможет. Ведь это было его желание - выдать дочь за влиятельного силанца, тем самым укрепив торговые позиции в родной стране и расширить влияние на новые земли. А мысль о том, чтобы поступить, как собственная мать, внушала Лаане отвращение. Она не понимала, как можно оставить своего ребенка и уйти в дальний монастырь служить Создателю. Даже если муж противен до тошноты, ни разу потом не приехать к родной дочери... Это до сих пор не укладывалось в голове, хотя к двадцати годам Лаана стала терпимее относиться к поступку матери. Слишком многие шердки вокруг подумывали о том, чтобы сделать тот же выбор, пусть и следовали ему единицы.

   У Лааны не было детей, она никого не бросала, но и этот единственный выход совсем не казался ей выходом. Лучше уж потерпеть холодного мужа, чем отречься от семьи и запереть себя в четырех стенах на всю оставшуюся жизнь.

   - А как твой Свессэк? - перевела она тему.

   - Как-как... Простыл. Лежит в горячке, спит сутками. Как, по-твоему, я еще могла здесь оказаться? - с сарказмом засмеялась Тиана. - Детей оставила нянькам и уехала. Сил моих уже нет. Свессэк меня даже во двор не пускает. Ты представляешь? Даже во двор! Сначала говорил, что я там простужусь, теперь - что там слишком много рабов. Ведь кто-нибудь из них может в меня влюбиться! Интересно, кто же в меня такую влюбится? - она развела руки, указывая на свое полное тело. - А еще Свессэк наслушался историй о том, как графиня эс-Дион заставляла своих рабов ублажать ее, пока те в прямом смысле слова не погибали от изнеможения. Теперь все рабы-мужчины вынуждены бегать докладываться, не прикасались ли они ко мне лишний раз. Ведь я могу им приказать сделать что-нибудь неподобающее! Так я вижу у колыбели, не видя белого света. Нет, Лаана, - Тиана покачала головой. - Ты не представляешь, насколько ты счастлива. Детей нет, муж тебя взаперти не держит. Не рожай снова, пока тебя к стенке не припрут. Хоть подышать успеешь.

   Лаана погладила ее по плечу. Подруга любила своих детей и в отличие от многих аристократок предпочитала заниматься ими сама. Но у всего есть предел.

   "Не всем так повезло с мужьями, как мне", - стукнула в голову непрошеная мысль.

   Лаану снова потянуло обернуться. Лердан уже стоял один - и без Вириты, и без Таша. Поймав взгляд жены, он направился к ней. В это время кто-то из леди узнал Тиану, и та, пообещав присоединиться к Лаане позже, упорхнула щебетать с очередной собеседницей. И не забыла прихватить полный кубок вина с подноса.

   Лаана, тепло улыбнувшись, покачала головой. Похоже, Тиана собиралась отдохнуть за все три года, что не выходила в свет.

   А Лердан был еще мрачнее, чем раньше. Казалось, что даже его собранные в воинский хвост волосы жестко топорщились, отражая настроение мужа. Приблизившись к жене, он поискал вокруг, нашел у апельсинового деревца вино и опустошил сразу целый кубок, почти не разжимая зубов.

   Лаана осторожно приобняла его за локоть.

   - Что случилось? Как Вирита?

   - Язвила, - едва слышно ответил Лердан.

   - Не обращай на нее внимания. Ты же знаешь...

   - Да. Будь я одним из ее трофеев, она бы разговаривала совсем по-другому, а сейчас вовсю поливает меня ядом.

   Лаана спрятала злорадную ухмылку и поближе придвинулась к мужу. И потому, что светские правила требовали на людях играть роль влюбленной четы, и потому, что вдруг ощутила в Лердане что-то более горячее, более эмоциональное, чем обычно.

   - Прошлась по твоей внешности? - уточнила она.

   - Да. Намекнула, что мне стоит сменить или портного, или наряды, потому что старые на меня уже не налезают, а рыцарю нельзя так позорить себя в обществе.

   Сдерживать смех Лаана не стала. Если кого и следовало в этом обвинять, то точно не Лердана.

   - Глупости. Не переживай. Тиана только что восторгалась твоей статностью, а она врать не станет.

   Муж хмуро мотнул головой. Наверное, это должно было означать кивок. Но по напряжению мускулов чувствовалось, что Лердан успокаивается. Возможно, на него наконец-то подействовало вино.

   - Кстати, - осторожно начала Лаана. - Ты ведь в самом деле стал пропускать тренировки. Почему?

   Он дернул плечами.

   - Мелочи. Это не стоит обсуждения.

   Лаана невольно выпрямилась. "Кровь Кеша! Ну же, Лер, не порти момент!"

   - Может быть, мне все-таки стоит знать?

   Лердан посмотрел в ее глаза и вздохнул.

   - Я стал видеть что-то странное. Какие-то линии в воздухе. Они появляются, когда я вхожу в раж и забываю о том, что меня окружает. Пару раз я разбил во дворе вещи, хотя не понимаю, как это сделал. Как будто их ветром снесло. Это началось примерно в то же время, когда ухудшилась погода. Я испугался, что это может быть каким-то образом взаимосвязано, но, судя по всему, нет.