ГЛАВА 25

Веки Пайпер затрепетали. Свет ударил по глазам, и она закрыла их, не желая терпеть яркость. Тело болело, усталость давила на нее. Ее голова казалась пустой. Она глубоко вдохнула и выдохнула. Она сжала губы. Воздух ощущался странно… но знакомо.

Она прищурилась в тусклом свете, смущенная тьмой над ней. Она моргнула и поняла, что смотрит на ткань. Она в палатке?

— Пайпер?

Она повернула голову, все закружилось. Эш сидел рядом с ней, темные круги были под его глазами. Увидев, что она проснулась, он коснулся ее руки.

— Как ты? — спросил он.

Она облизнула губы, чтобы во рту появилась влага.

— Устала, — прохрипела она. — Где мы?

— Подземный мир.

Ее охватила тревога. Она попыталась сесть, посмотрела на пустую палатку.

Эш не дал ей пошевелиться, твердо, но нежно удержал на месте.

— Мы в безопасности. Асфодель далеко.

Она с неохотой расслабилась, хмуро глядя на стены. За ними было слышно незнакомые голоса — их было слишком много для Лира, Сейи и Кива. Ее смятение угасло, эмоции давались с трудом.

— Почему мы здесь? — спросила она, сухое горло болело.

Эш стиснул зубы.

— Самаэл привел большой отряд к штабу гаян, они сравняли его с землей. Мы едва сбежали незаметно. Если бы не Раум, нас бы схватили. Думаю, Самаэл хотел поймать нас.

Она моргнула.

— Раум предупредил тебя?

— Он нагнал нас, когда мы прибыли. Мы с Лиром отправились искать тебя, Сейя и Кив пытались спасти работников. Думаю, некоторые убежали. Теперь там лишь руины.

Пайпер сглотнула, сжимая одеяло, которым кто-то укрыл ее. Самаэл сказал Маасехет что пришел убедиться в уничтожении гаян, да? Гаяне уже не были ему полезны, и он стер их.

Она осторожно села, кривясь от неприятной боли в ребрах. Эш придвинулся, и она прислонилась к нему. Он притянул ее ближе, придерживая.

— Что случилось, Пайпер? — тихо спросил он.

Она смотрела на одеяло на коленях, сжимая его в руках.

— Мы говорили с лидерами, — сказала она едва слышно. — Может, убедили их. Не знаю. Пришла Маасехет со своей стражей. Она узнала о влиянии Самаэла, так что пришла убить командиров гаян. Но до этого… Самаэл…

Эш застыл.

— Там был Самаэл?

Она кивнула.

— Его жнецы убили всех гаян. Он сказал Маасехет, что они уже не полезны. И он… убил…

Эш обвил ее рукой. Ее горло сдавило, боль грозила сломить стену онемения.

— Он ранил этим меня. Он наказал меня.

— Это не твоя вина, — прошептал Эш.

— Я должна была их остановить, — выдавила она.

Барьер в ней разбился, боль терзала ее. Она повернулась слепо к Эшу, он усадил ее на колени и прижал к себе, пока она плакала. Всхлипы сотрясали ее тело. В хватке горя время не имело значения, но усталость подавила боль, и Пайпер слабо обмякла у его груди, слезы лились по ее лицу. Он провел рукой по ее волосам, не замечая сухую кровь, оставшуюся после раны.

— Что случилось? — прошептал он.

— Я… не знаю, — она прижалась лицом к его плечу и зажмурилась. — Я взорвала комнату. И… удобрение загорелось и взорвалось, наверное. Что-то ударило меня по голове, и я упала…

— А Самаэл?

— Перенесся, — прошептала она.

— А Маасехет?

— Мертва…

Он безмолвно держал ее пару мгновений.

— А потом?

Ее глаза открылись, она смотрела на стены палатки. Потом? Она сошла с ума, да? Все было размыто: она выбралась из обломков… снова явился Самаэл? Она вроде помнила его на фоне огня с двумя жнецами по бокам, но не помнила больше ничего.

Все было как сон. Смутные картинки — группа гаян, павшая от белой магии, бой солдат Ра и гаян, взрыв.

Белая магия трещала на ее руках, как молнии. Смутные звуки, запах крови и горелой плоти, жжение силы в ее теле.

Одно воспоминание было четким — Эш появился из дыма, крылья были наполовину раскрыты, меч в руке. А потом вспышки белой магии, темного огня и боль. Много боли.

— Ты… остановил меня? — хрипло прошептала она.

Он замешкался и кивнул.

— Я, Лир и Раум.

Она сражалась и с Раумом? Хотя Эш уже упомянул, что Раум помогал им, она не помнила дракониана.

Она посмотрела на Эша.

— Я тебя ранила?

Он провел ладонью по ее лбу, где что-то ударило ее во время взрыва удобрения.

— Ты не помнишь?

Она покачала головой.

— Только… вспышки. Как сон. Я тебя ранила?

— Немного. Лир и Раум были в порядке.

Она строго посмотрела на него. Он вздохнул.

— Треснуло пара ребер, потерял немного крови. Уже зажило. Раум с твоими ребрами сделал хуже.

Она прижала ладонь к груди, где еще была боль.

— Он?

— Тебе нужно сказать Лиру, что ты простишь его.

— За что?

Он сжал пальцами ее ладонь и перевернул. Розовый круг был в центре ладони.

— Что это?

— Он попал стрелой тебе в ладонь. И в ногу.

Ее глаза расширились.

— Не стрелы, что взрываются иглами?

Он улыбнулся.

— Нет. Но он переживает из-за твоей реакции.

Она посмотрела на ладонь, желудок сжался. Горло сдавило, она выдавила вопрос:

— Я убила много людей?

Он обвил ее руками и притянул к себе.

— Не знаю, — сказал он тихо. — Они все равно умерли бы. Отряд Самаэла убил всех на фабрике.

Слезы выступили в ее глазах. Разве важно, что они умерли бы? Она забрала их жизни.

Эш погладил ее волосы.

— Это не твоя вина. Это чертов Сахар. Он делал так и со мной.

Она дрожала в его руках. Что это было? Она боялась гнева Сахара, смешанного с беспощадной жаждой крови деймона. Она знала, что рисковала, нося Сахар, пока не управляла затемнением и жаждой крови, но делала это, не желая лишаться силы Сахара, как помощи. Снова зависимость, но уже не от Эша. Она зависела от силы Сахара.

И потому убила много людей.

— Ты не виновата, Пайпер, — тихо сказал Эш. — Ты увидела, как убили твою маму. Ты не управляла собой.

Она была не в себе? Она была разъяренным монстром… или беспощадной убийцей? Было сложно вспомнить, но ее смутные воспоминания не вязались с тем, что она испытывала раньше. Она не понимала. Она была виновата. Но она не была уверена ни в чем.

Она прижалась лицом к нему, медленно дышала, успокаивая дрожь рук. Он укутал ее одеялом, подоткнув его. Скрытая улыбка у его груди изогнула ее губы, сильный дракониан держал ее, пока она плакала, укутывал, чтобы успокоить. Вина ударила по ней за миг радости, отвращение из-за того, что она смела улыбаться, когда тело ее матери было пеплом под обломками фабрики.

Эш прижал ее к себе, она дрожала от горя. Пайпер судорожно выдохнула, пытаясь думать о другом.

— Самаэл все уничтожил, — прошептала она. — Он уничтожил и убил их, потому что я пошла к ним с правдой?

Эш ответил не сразу.

— Думаю, Самаэл все равно собирался уничтожить их. Уничтожить следы, пока такие, как Маасехет не стали копать его секреты.

Пайпер прикусила губу, холодок пробежал по спине.

— Что его армия сделала, разрушив фабрику?

— Не знаю. Мы не остались смотреть.

Страх усилился. Самаэл забрал армию в Подземный мир после миссии? А если нет? А если армия на Земле? Ра не пропустят это. Они приведут свою армию. И начнется война деймонов.

Она посмотрела в темные серьезные глаза Эша и поняла, что он уже об этом думал.

— Это так, да? Самаэл готов к следующему ходу.

Самаэл хотел захватить Землю, он работал над этим годами, по шажку на шахматной доске. Это могло стать началом конца, первым шагом к войне, после которой Аид захватит мир.

— Почему мы здесь? — осведомилась она. — Мы не можем ничего сделать в Подземном мире. Как мы остановим его отсюда?

Эш с печальным взглядом провел пальцами по ее щеке.

— Мы не можем его остановить. У нас нет армии.

Она смотрела на него с отчаянием. Он был прав. Как они одни остановят войну двух самых сильных семей деймонов?

— И ты, — продолжил он, — не можешь вернуться. Самаэл знает, что Сахар у тебя, как и Ра. Если будет война, захват тебя и Камня определит победу и поражение.