— Как прошла встреча? — спросила она, стараясь подражать его тону.

— Неплохо, — ответил он, — хотя мы еще не продумали стратегию против гаян. И я хотел бы обсудить твою роль.

Она напряглась.

— Мою роль?

— Ты покидала земли одна каждый день после прибытия.

— Ты знаешь причину. Я сказала тебе сразу, что мне нужно найти Лира и Сейю.

— Я ясно выразился, что ситуация в городе слишком опасна…

— Я тоже выразилась ясно, — перебила она. — Не нужно снова тратить на это время.

Они с Квинном смотрели друг на друга. Они уже поговорили о ее приключениях, хотя она опустила детали. Он знал, что она вернула магию, что ей нужно найти Лира и Сейю с его разрешения или без него. Но он не знал, что она может менять облик, как и не знал, что в левом щитке она носит Сахар. Он думал, что Камень еще у Эша.

Он нарушил напряженную тишину.

— Ты подозреваешь, что семья Ра вовлечена в… исчезновение твоих… друзей, верно?

Она подавила комментарий насчет его колебания на «друзьях».

— Да.

Он сцепил пальцы.

— Вовлечение Ра в пропажу твоих спутников может создать сложности для всех нас.

— О чем ты?

Он постучал пальцами по подбородку.

— Мое отстранение от должности было задумано давно. Еще в начале карьеры я понял, что среди Консулов есть коррупция. Мы с Кальдером много лет пытались отыскать правду. Не знаю, когда это началось, но это предшествовало моему назначению на должность Главного Консула.

Он серьезно посмотрел на нее. Раньше Пайпер сжималась от этого, но после Самаэла взгляд ее отца не обладал прежней силой.

— Последние десять лет, — сказал он, — семья Ра внедрилась в систему Консульств. Мое отстранение было последним шагом.

— Внедрились? — возмущенно повторила она.

Он вяло кивнул.

— Мы думаем, что они дошли до того, что подготовили агентов-чеймонов, внедрили их в ряды учеников, и они годами влияли на верность окружающих. Многие Консулы не знают об этом, многие стали пешками не по своей воле, но Консулов, верных Ра, хватает, они подмяли систему под себя. Я понял, сколько их у власти, когда меня уже убрали с должности. Больше половины стола директоров под каблуком у семьи Ра.

Пайпер откинулась на спинку стула, сжала губы, обдумывая мрачную ситуацию.

— Это меняет баланс власти не только между семьями деймонов, но и между Консульствами, префектами, полицией и правительством людей.

Квинн снова кивнул.

— С таким контролем у семьи Ра будет нечестный перевес в решениях, санкциях, в импорте магических товаров, криминальной системе… Мы подозреваем, что на префектов усиленно давит семья Ра, семья Аида и другие кланы Подземного мира.

— Префекты предпочитают сразу стрелять, — сказала она, — и внедрение деймонов сделает их только опаснее, пока ситуация в городе ухудшается. Ты сообщишь об этом правительству?

— Меня лишили доверия, уверен, Ра назначили награду за мою голову. И правительство почти ничего не может сделать в этой ситуации, — он замолчал на миг. — Надеюсь, ты понимаешь, что из-за риска внедрения Ра и твоих связей с вовлеченными деймонами мне пришлось отменить твое обучение.

Она напряглась от неприятного напоминания. Говоря о связях с деймонами, он, наверное, имел в виду Майсиса, потому что Эш, Сейя и Лир не были связаны с внедрением Ра. Но Квинн все еще старался удержать ее подальше от них.

Она потерла рукой лицо

— И что нам делать?

— У Ра сейчас поддержка префектов, они пользуются этим, чтобы силой подавить терроризм гаян. Слишком много деймонов не хочет уходить мирно, и жизни людей обеим сторонам не важны. Ты видела, что разрушений в городе с каждым днем только больше. Наша цель — убедить как можно больше деймонов временно уйти, а еще сообщить проверенным Консулам правду.

Она нахмурилась.

— Как ты поймешь, с кем из Консулов можно говорить? Как ты с ними свяжешься? Ты не можешь вызывать их по одному и говорить: «Эй, тут Ра захватили систему Консульств. Будь осторожен».

— Это еще обсуждается, — он снова сцепил пальцы на столе. — Уверен, ты понимаешь, как опасно быть рядом с семьей Ра, еще и лично. Ты должна понимать, что твои поиски рядом с их посольством ужасно безответственны.

Она прижала кулаки к коленям. Потому он рассказал ей тайную информацию — чтобы убедить ее перестать искать Лира и Сейю. Рассказал бы он ей в другом случае? Она подумала о Вейовисе, своем деде. Она узнала это после его смерти. Он рисковал всем и погиб, потому что помог ей.

— Я осторожна, — сказала Пайпер. — Как только Лир и Сейя будут в безопасности, я буду на сто процентов доступна для помощи Консулам.

Как она и думала, Квинн тут же помрачнел.

— Наше положение опасно, в опасности много жизней, — строго сказал он. — Наш приоритет — уменьшить разрушения, вернуть власть над Консульствами. Тебя там могут поймать, и этим ты угрожаешь…

Пайпер встала.

— Если меня схватят, это будет моя проблема. Тебе нужно вернуть Консульства. Работай над этим, а я помогу друзьям.

Квинн тоже встал, зеленый глаз горел, он открыл рот, но она не хотела слушать его возражения. Она просто развернулась и вышла из комнаты.

* * *

— Пайпер!

Она замерла и оглянулась на вход в убежище. Она только спустилась с башни, где остывала после разговора с отцом и думала о следующем ходе. С новой информацией о семье Ра она не знала, что дальше сделать для Лира и Сейи.

Мелони помахала с порога церкви.

— Пайпер, мы тебя искали. Идем!

— Куда? — пробормотала она, приближаясь.

— Сюда, — сказала бодро Мелони. — У нас задание.

— Какое? — с сомнением спросила она, следуя за Мелони по ступенькам и за церковь.

Парни уже ждали полукругом рядом с двумя Консулами — худым мужчиной за тридцать был Дрю, казалось, его сломает удар локтем, а Лекса управляла Консульством в другому городе, пока не ушла поддержать Квинна, и она была хрупкой азиаткой, которой на деле было сорок, но внешне — на десять лет меньше. Она точно одолела бы Дрю одной рукой, пока другую завязали бы за ее спиной. Ее черные волосы были короткими, торчали шипами, и она казалась опасной.

— Детишки, — сообщила она, как только подошли Пайпер и Мелони, ее слова были резкими, но все же с ноткой юмора. — Такое дело. Вы знаете, Консул Кальдер работал с несколькими заведениями деймонов, чтобы увести деймонов из города. Там рискованно, пора забрать его. Это наша задача на сегодня.

Пайпер выпрямилась. Она хотела отказаться от глупого задания, которое выдумал Квинн, чтобы занять учеников, но она не могла бросить дядю.

— Зачем его забирать? — спросила она. — Он не может выбраться сам?

— Гаяне заполнили квартал, отряды маленькие, но хорошо вооружены, они ищут так деймонов. Они агрессивны, опасны и удивительно хорошо обращаются с оружием. Префекты тоже там, а Кальдера, как и нас, заклеймили предателем, так что они — тоже помеха.

Лекса осмотрела группу.

— Нас ждет грузовик. Дрю провезет нас почти туда. Машина вызовет подозрения, ведь патрули гаян и префектов всюду, так что дальше мы пойдем пешком. Заберем Кальдера, вернемся к Дрю и уедем сюда. Вопросы?

— Как далеко будем идти? — спросил Ли.

— Около двух миль, меньше получаса, если двигаться быстро. Но мы не знаем, какие еще опасности могут нас ждать, нас могут даже разделить, так что искать проблемы, мешкая, мы не будем. Я объясню это подробнее по пути.

— Большая группа привлечет нежелательное внимание, — отметила Пайпер. — Не было бы умнее пойти туда троим? Водитель и два пешехода?

— Главный Консул отправляет всех, — объяснила она. — Консулы традиционно работают соло, но для нас это уже не выход. Если мы хотим пережить перемены, нам нужно работать командой.

Пайпер скептически вскинула брови и опустила тему, замечая недовольные взгляды ребят. Она не хотела подрывать свои шансы на участие в миссии, но не думала, что было правильно отправлять четырех наивных учеников в хаос в городе. Было ли нагло думать, что она справится, а они — нет?