- Ты чего, я же не омега, чтобы за мной ухаживать.

- У меня ток крови быстрее твоего - я не мерзну, а ты заболеешь, или, еще хуже - подхватишь пневмонию. Мне уже приходилось спать под открытым небом на многих вылазках. Однажды мы легли у реки - на утро заболело четверо из шестерых ребят с группы. Что характерно, я и оборотень остались здоровыми, но слегли после ухода за болеющими. - Альфа поколебался, но все же не стал возвращать вещь хозяину. От нее едва ощутимо тянуло сеном и полевыми цветами. Незнакомый, но очень приятный запах, почти перекрытый запахом Райки.

- Кто носил ее до тебя?

- Только я, а что?

- Тогда, может, кто-то живет с тобой? Кто-то с полевым запахом?- Тигр нахмурился и принюхался.

- Не полевым, а степным. От тебя, между прочим, тоже толпой омег пахнет, но я же не жалуюсь. - Райки насупился и обиженно фыркнул. Его еще в сокрытии самого себя не обвиняли. Он же не может все время ходить с измененным запахом, поэтому квартира и вещи немного пахнут им. Тем не менее он напрягся, готовый в любой момент к нападкам парня. Если перевести тему не получится, а Джейсон идентифицирует источник как свою пару, будут проблемы.

- Ладно, извини. Просто мне понравился этот запах. И действительно, откуда тебе знать личности всех омег, что отираются рядом. Повезло тебе.

- В чем повезло?

- Ну, у тебя запах приятный, не то, что мой.

- И чем тебе не нравится смесь крови и вишен? По моему, весьма оригинально.

- Вот именно, крови! Это всех пугает. И почему-то все чуют именно кровь, а не железо.

- Глупости. Встретишь еще того, кто пугаться не будет. По мне, так приятное сочетание. Сразу дом вспоминаю. У нас была такая здоровенная вишня, какого-то редкого сорта. Мы, с мальчишками, лазили по ней, а папа нас метлой гонял. Как-то мы решили напугать одного слабого, хилого альфу, он жил через три улицы, и обмазались в соке ягод. У них еще такой запах был, отдавал железом. Я тогда еще называл его кровавым деревом и страшилки на эту тему придумывал. Парня мы напугали, да так, что он месяц заикался. От родителей, конечно досталось. Два дня сидеть не мог и совесть месяц грызла. Мы же потом того парня в банду приняли и защищали. Он у нас был талисманом.- Райки горько усмехнулся, вспоминая изувеченные трупы, и плавно поднялся на ноги. - Дорогу сам найдешь?

- Да, я неплохо ориентируюсь в лесу.- Тигр кивнул и направился по следу Эрика. Тот далеко не ушел, а остался ждать метрах в тридцати.

- В стаю? - Ехидно поинтересовался волк. Он слышал весь разговор и находил его забавным.

- Веди уже, Иван Сусанин.

Последующие несколько дней вылились в постоянное бесцельное брождение по лесу. Райки каждую ночь наведывался в стаю, вспоминал былые времена и все больше погружался в меланхолию. На третью ночь его уже не волновали ни Ирвин, со своими нападками, ни стая, смотрящая на него, как на бога-покровителя оборотней. А класс все дальше продвигался вглубь леса. На четвертый день уже все умели ставить палатки и варить каши. Разнообразие в пищу вносили только туши животных, которые жертвовали школьникам волки. И Райки, как единственный умеющий, их разделывал.

Утро пятого дня встретило всех холодным ветром и паникой учителя. Собиралась гроза, от которой не защитят декоративные палатки. Учитель бегал, суетился, предлагал то одни, то другие идеи, которые сам же и браковал. Кто-то выдвинул предложение попроситься к оборотням, за что получил подзатыльник. Но учитель загорелся этой идеей. Глаза его засияли опасным огоньком и он чуть-ли не набросился на тигра.

- Райки, ты наше спасение! Ты же знаком с вождем стаи.

- Предводителем.

- Да не важно!- Горячо воскликнул омега.- Ты можешь его уговорить. - Тигр окинул потухшим взглядом собравшихся и кивнул.

- Я попробую. - И буркнув на последок, - Слабые людишки. - Ушел в лес. Он примерно догадывался, о чем его попросят взамен, но выбора особо не было. Дурацкая рыцарская мораль не позволяла оставить слабых без помощи. А Ирвин извел уже всех. Да, платить телом, такого в его жизни еще не было.

У главного входа в селение стояли двое молодых оборотней. Они коротко поклонились и открыли ворота. Левый украдкой блаженно сощурился, вдыхая запах дома.

- Главный у себя?

- Где же ему еще быть? Блюдет сынулю, что бы тот не сорвался к тебе.

- Благодарю.- Тигр мягко последовал по тропе. Небо все затягивало, воздух пах озоном и разными смесями чужих запахов. Райки улыбнулся одному мальчишке, выглядывающему из окна, и ускорился. О его появлении знали все, то тут, то там мелькали любопытные лица и морды. Некоторые даже подходили ближе и здоровались. Стая не была большой - всего около полусотни. Все жили в небольших одноэтажных домах, только вожак в двухэтажном. Обычная оборотничья семья - двое родителей и от одного до троих волчат. В этом все они похожи - и люди, и оборотни. Райки вошел в двухэтажный дом и в нос резко ударил уже знакомый запах горящего леса, пороха и мускуса. Немного скривившись, от такой концентрации едкого дыма режущего легкие, он поднялся на второй этаж и с размаху врезался в Ирвина. Чужие руки приобняли его, а над ухом раздался мученический вздох. На мгновение, ему показалось, что он находится в оружейном магазине. Ему нравился запах пороха исходящий от альфы, а начинающаяся течка делала его еще чувствительнее. Райки неосознанно заурчал.

- Тигренок, ну зачем ты меня мучаешь?

- Остынь, волчара.

- Не смешно, куколка. Я скоро ревматизм заработаю.- Он убрал руки и, не оборачиваясь, побрел вниз. Райки хмыкнул, постучался в нужный кабинет и тихо вошел внутрь.

Два парня, словно из ниоткуда, появились на поляне. Палатки уже сложили и ученики неуверенно топтались вокруг потушенного костра. Учитель нервно наматывал круги по границе лагеря.

- Ну, ребятки, поспешим. Гроза будет сильной, нечего зря время терять.

- Райки уговорил вашего э-э-э, предводителя?

- Уговорил?- Парни засмеялись, хватаясь за животы. Смех быстро перешел в сдавленное похрюкивание, а вскоре и вовсе исчез. Они пару раз глубоко вздохнули, глянули друг на друга и разразились еще одним приступом хохота. Подпирая друг друга и подергиваясь, они распрямились и обворожительно улыбнулись.

- Ему даже уговаривать не пришлось. За то, от чего он нас избавил, мы бы согласились целый месяц выступать в цирке.

- Наш степной брат помог нам уже трижды. Примем за честь помочь его друзьям.

- Почему он не вернулся?- Хмуро спросил один из омежьей группы фанатов «мечты».

- Он занят. Знаете, такого альфу еще поискать нужно, омеги строятся в очередь к нему в комнату.- Оборотни снова расхохотались и двинули по только им знакомому пути. Школьники направились за ними. Многие волновались, предвкушая увидеть жизнь оборотней и в то же время боялись. О оборотнях ходило много неприятных слухов.

- Почему вы называете его степным братом?- Поинтересовался Джейсон, поравнявшись с волками.

- Райки пахнет домом. Он вырос в степи и до сих пор сохранил запах родины. Среди нас никто не может этим похвастаться. После смены приоритетов лес начал вытеснять из нас прежние силы.

- Что это значит? Вы бросили свой прежний дом?- Учитель запнулся за кочку и удивленно воззрился на проводников. Всем была известна фанатичная любовь оборотней к дому.

- В степи стало опасно. После полного уничтожения тигров, все заволновались. Тигры были первожителями, они обеспечивали стабильность и безопасность. Впрочем, о тиграх вы можете спросить Райки, он многое знает. Но решение уйти далось нам не просто. Что бы вы выбрали: умереть за родную землю, которая дала вам жизнь и кормила вас, или предать эту землю, но остаться в живых. Наша стая разделилась - многие хотели выжить, но многие предлагали остаться. Когда вожак скомандовал собирать вещи - треть стаи взбунтовалась и осталась там. По факту, их, и всех, кто не сбежал, убили в течение двух месяцев. Сейчас мы меняемся, становимся лесными. Теперь это наша земля, наш дом.