Святослав дышал так, словно пробежал марафон, капельки пота блестели на висках и были видны в отблесках луны, которая светила в спальню через не запахнутое окно.

– Ты в порядке? – зачем-то шепотом поинтересовалась Алиса.

Астахов не отвечал с пол минуты, может быть, минуту. Он пытался восстановить сбившееся дыхание, а затем, наконец, повернулся к ней.

Алиса смутилась. Сейчас перед ней находился будто бы другой человек. Не тот жестокий и властный мужчина, который раз за разом отнимал у нее все ценное, а сломленный и убитый горем человек. Она протянула к нему руку и нежно провела по щеке, задевая едва выпуклые шрамы. На ее удивление, Астахов от прикосновения не ушел, наоборот, прикрыл глаза, а затем поластился, словно большой и добрый пес.

– Все хорошо, – тихо произнесла Алиса, не возражая, когда Святослав вдруг обнял ее и уложил ей голову на плечо, тем самым давая понять, что хочет еще ласки.

Она и сама не понимала своего порыва, но сейчас с легкостью утешала того, кто беспощадно мучал ее саму. Алисе было совсем не противно перебирать черные, как смоль волосы, совсем не сложно мягко водить рукой по напряженным плечам, она шептала ему всякие успокаивающие глупости до тех пор, пока Святослав, наконец, не отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Ты так на него не похожа… – прошептал он.

– На кого? – Алиса нахмурилась, выпуская мужа из объятий. – О чем ты? – но Астахов только покачал головой, снова ложась на свое место и взглядом показывая, что ждет от жены того же. Когда она вернулась на прежнее место, Святослав только обнял ее и покрепче прижал к себе, словно боясь, что если Алиса будет слишком далеко, то кошмар может вернуться.

Глава 5

Алиса всегда старалась прошмыгнуть мимо преподавателей и сотрудников университета незамеченной. Благо, обычно сновавшая туда-сюда толпа студентов и широченные коридоры учебного заведения это легко позволяли сделать.

Маркова торопилась. Сегодняшний день ничем не отличался от десяти предыдущих. У нее было мало времени, много дел и острая необходимость в разработке плана без изъянов. К сожалению, математическим расчетом Алиса никогда не обладала, но все равно пыталась предвидеть каждый возможный поворот событий и «проработать» его в своем старом, потрёпанном времени кожаном блокноте.

Чувство от того, что она делала, было отвратительным. Маркова воровала, более того, у члена семьи, пускай и только названного. У нее было ощущение, что каждый раз она вываливала себя в грязи, от которой простой водой было не отмыться. Но разве был другой вариант?

Мысли были заняты осознанием того, что иного пути нет, когда она неожиданно вынуждена была остановиться. Взгляд, устремленный в пол, наткнулся на смешные ботинки, которые она узнала бы из сотен. Профессор Коганов.

– Здравствуйте, Алиса, – невысокий мужчина перегородил ей путь и его взгляд ясно дал понять, что он не собирается так просто отпускать студентку.

– Доброе утро, профессор, – дёргано улыбнувшись, ответила Маркова, потоптавшись на месте.

– Могу я у Вас поинтересоваться, почему Вы уже вторую неделю, как пропускаете мои лекции? – Коганов деловито поправил очки и строго взглянул на студентку.

– Я… Владимир Исаакович, я…

– Сначала Вы бросили мой литературный клуб, – перебил ее профессор, – теперь Вы перестали посещать мои занятия… милочка, такими темпами Вы очень быстро окажетесь в списке студентов на отчисление. Чего Вы добиваетесь?

– Ничего… – Алиса пристыженно покачала головой. Да, последние две недели она безбожно пропускала почти все занятия, но по-другому было нельзя. Муж выпускал ее из дома только на время пар и только его она могла использовать, чтобы продавать дорогие украшения супруга, а затем приобретать дешевые подделки.

– Алиса, – уже более мягким тоном произнес Коганов, – Вы всегда отличались усердием и трудолюбием, за два года учебы Вы не пропустили ни одного занятия, приходили даже под угрозой заразить всех присутствующих ОРВИ. Я всегда восхищался Вашим рвением, Вы на своем месте… Вы попали на журфак не за компанию, поступили сюда не потому, что нужно было поступить хоть куда-нибудь, у Вас большой потенциал… но с тех пор, как Вы вышли замуж, Вас будто бы подменили… объясните старому профессору, что происходит?

Маркова сглотнула, подняла голову и не удержала пары слезинок, скатившихся по лицу.

– Я не могу…

– Алиса… – Коганов покачал головой. – Я жду Вас после занятий на кафедре, – решительно заявил Владимир Исаакович, быстро смекнув, что с любимой студенткой явно происходят не очень хорошие дела.

– Я правду не могу, – Маркова покачала головой, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться перед преподавателем прямо посреди коридора университета.

– Почему?

– Я должна… я… у меня время только до конца занятий…

– Ладно, – профессор вздохнул, нахмурился, но все же кивнул. – Тогда жду Вас в роще на третьей паре. У меня как раз будет окно. Вы сможете подойти?

– Да, Владимир Исаакович, – Маркова кивнула и нервно поправила лямки рюкзака. Профессор был настроен решительно.

– Хорошо, тогда я Вас жду.

Алиса подошла вовремя, хотя ей стоило это огромных трудов. Найти очередную копию в этот раз было сложнее, чем когда-либо, но она справилась. Оставалась только пара часов и кое-какие украшения супруга. Их она собиралась забрать уже в самом конце, потому что найти копии тех нескольких перстней, что она разглядела у Астахова, было бы невозможно. Или очень затратно по времени.

В целом, у Алисы уже была неплохая сумма, но она решила «пожадничать». Впереди предстоял очень трудный путь, и даже сама Маркова не знала, куда он ее заведет, поэтому решила взять ровно столько, сколько сможет. После побега, помощи ей будет просить уже не у кого. Впрочем, даже сейчас деньгами ей никто и не смог бы помочь, поэтому Алиса считала, что поступает правильно. Да, это был риск, но без денег, она все равно далеко не ушла бы.

Старый профессор уже ждал ее в роще, когда Алиса прибежала туда, запыхавшаяся от быстрого бега. Она успела переодеться обратно, снять парик и очки, но Коганов будто бы видел ее насквозь. Он деловито сидел на деревянной скамье под разросшейся ивушкой, создававшей прохладную тень и теребил портфель.

Рощей студенты называли задний двор университета, в котором буйно процветала зелень, начиная от старых деревьев и заканчивая цветами, заботливо высаженными студентами факультета естествознания. Там же находились многочисленные скамейки и пара красивых, резных беседок, в которых молодежь любила сидеть на переменах.

– Ну что ж, Алиса, теперь я жду от Вас подробного рассказа о том, что с Вами происходит… – Маркова присела рядом и кивнула, но заговорить не спешила. Она сомневалась, стоило ли рассказывать преподавателю все, как есть. Это подвергло бы его опасности, более того, Алиса боялась, что он начнет уговаривать ее обратиться в полицию, а этого Маркова делать точно не собиралась, понимая, что у супруга слишком большие связи, раз он делал все то, что делал, ничего не боясь. – Не бойтесь, Вы можете мне довериться…

– Ладно, – Маркова кивнула. – Но Вы будете очень удивлены Владимир Исаакович…

Глава 6

Впервые со времени начала активного планирования своего побега, Алиса, наконец, смогла более или менее вздохнуть. Рассказать все, что происходит в ее жизни любимому профессору, оказалось хорошим решением. Возможно, лучшим из всех, что она принимала за последние месяцы.

Они проговорили полтора часа, всю третью пару. Старый Коганов выслушал студентку внимательно, не перебивая и ни в чем не осуждая. А затем предложил свою помощь.

– Алисонька, я старый человек, и если не могу помочь молодым, то толку с меня ноль, – ответил он после попыток Марковой отговорить его. Она боялась вмешивать пожилого преподавателя в свой еще не до конца разработанный план побега, однако понимала, что помощь ей чертовски пригодится.

– Но Вы не понимаете…

– Я много чего повидал, деточка, и поверь, твой муж-тиран, далеко не самое страшное из этого списка. У меня есть кое-какие связи в Польше. Можно будет поехать сначала туда. Тебя приютят и дадут кров над головой. Дальше можно было бы в Израиль, у меня так родня, много старых друзей, но боюсь, с твоими путешествиями по арабским странам… – он покачал головой. Действительно, Алиса много раз слышала, что после частых поездок в восточные страны, в Израиль могли не пустить, собственно говоря, как и, наоборот. Конечно, это было неофициально, но рисковать и тратить время Алиса не желала. Впрочем, это подало ей кое-какую мысль, идею, которая могла помочь ей выиграть всю схватку с мужем.