— Эрик, просвети меня насчёт пары моментов.
— Как прикажете, господин. Что вас интересует?
Итак, первое, что я узнал — это где мы находимся. А находимся мы в… {звук барабанной дроби} тайном поместье Короля Похоти. В тайном поместье, которое, мать Асмодея за ногу, знакомо не только Владыке Ада, но и едва ли не половине всех демонов-князей! Так что сюда практически без проблем может заявиться на «познакомиться» или и вовсе «погостить» едва ли не все сильнейшие демоны Ада. Это можно было бы считать проблемой, если бы не явный интерес Люцифера к нашей дружной и не очень команде. Почему мы здесь? Тут тоже всё оказалось просто. Хоть прямые столкновения до начала будущего махача под запретом (и о Офис, этот запрет реально действует неукоснительно), но ведь никто не мешает упасть одному из участников на отравленный кинжал… Несколько десятков раз с контрольным в виде пожирания души, или быть съеденным собственным драконом. Так что нас просто перекинули в не особо, как оказалось, тайное для сильных мира сего, но всё же не доступное для абсолютного большинства место… Которое всё равно бы стало моим после становления новым Королём Похоти. Мда. Халява? Нет, не слышал.
Сколько там Владыка Ада давал времени до начала Испытания Достойного? Неделю? Что же, могу сказать, что пролетела она как-то быстро и слишком уж незаметно. Однако одно меня шокировало изрядно: в Аду есть интернет, а значит, и электричество! Работает оно, конечно на чём-то отдаленно напоминающем магический привод, но вполне способно «подключаться» и к обычным электронным устройствам. Правда работает это если не через жопу, то где-то близко, потому что при подключении нового устройства надо долго и упорно едва ли не танцевать с бубном, поминая всех известных тебе демонов. Зато никаких перебоев с электропитанием! Ну да, демонов, грешников и просто адских духов, желающих в добровольно-принудительном порядке поделиться энергией с сильными мира сего предостаточно. Так что Корди надолго заняла местных техников, вынуждая оных пахать 24/7 и подключая всё то, что притащила мой милый техно-гений. Однако, если бы только это… Она и сама с не меньшим рвением полезла изучать, что и как работает. Мда. Техно-гений — это не только милая мордашка и место одного из Небесных Командиров, но ещё и диагноз.
Маюра заняла один из полигонов, испытывая на местных нарушителях спокойствия свои улучшенные навыки. Конечно, вначале с этим были некоторые трудности — всё же Маюра девочка добрая… Несмотря на горы трупов за спиной, так что атаковать первой не особо-то и хотела. Всё же внешний вид, из-за которого моё Чувство Прекрасного экстренно искало способ покончить с собой, и похотливая рожа, не обезображенная печатью интеллекта — ещё недостаточные причины для их скорейшего упокоения. Но, право слово, такие проблемы даже не стоят упоминания. Всего-то и надо было пообещать им свободу в случае победы или убийства моей ученицы. Наивные чукотские мальчики. Ведь расплывчатое понятие «свободы» можно трактовать и как свободу от телесных оболочек. Да и кто сказал, что на свободе, буквально за поворотом, их не будет ожидать готовый принести мир и любовь Бог-Дракон, желающий обратить их тела в прах? И ведь это даже не будет нарушение данного мной слова, ведь обещали им свободу, но отнюдь не долгую жизнь. Сомневаюсь, конечно, что они сильно в это поверили, но у них просто не было выбора. Но всё же, наверное, не стоило проводить слияние с демоном-эмиссаром. Уж больно наши с ним подходы к делу… Различны.
Чем была занята Мику, я, если честно, не спрашивал, да и не особо мне это было интересно. Ничего опасного нет, в проблемы не впутывается, ну и ладно. Хотя, зная маленькую королеву, не удивлюсь, если она была занята новой куклой-шикигами. Ну, а Бенио… Бенио оккупировала местную кухню и, как ни странно, гостиную (ага, ту самую), и если с кухней и так всё понятно (всё же сладкоежка — она и в Аду останется сладкоежкой), то вот гостиная… Я несколько раз замечал её за предосудительным занятием, но делал вид, что не видел всю такую раскрасневшуюся и нервно ёрзающую на кресле Бенио, хотя все мои чувства буквально кричали помочь девушке с её «проблемой». Всё же три с лишним года она была для меня маленькой глупенькой сестрёнкой, которую воспринимать как женщину не получалось от слова «совсем»… В первую очередь из-за возраста. Но вот она выросла, а меня к ней всё так же не особо-то и тянет. Хотя, как уже упоминалось ранее, она выросла невероятной красавицей, которая кого-то уровня Камуи порвёт в одиночку.
Также стоит сказать, что я начал осваивать местную боевую магию… И, должен сказать, она меня несколько разочаровала. Вся известная демонам низшего и среднего рангов боевая магия строится на принципе «собрал побольше маны, изменил стихийный окрасок и жахнул посильнее». Всё! Просто, как валенок, и надёжно, как топор. Однако что, если хочешь чего-то получше? Убеди демона-князя в своей полезности, чтобы он отдал распоряжение на твоё обучение. И тогда, может быть, если не сдохнешь, сможешь что-то посерьёзнее банального телепорта и не менее банального огненного шара. И вот тут-то и начинается главная проблема: все хоть сколько-то знающие, умеющие и согласные учить маги сдохли вместе с Григорисом. Не спорю, в оставшихся шестидесяти восьми легионах этих магов более чем достаточно, только пока не станешь Королём Похоти, делиться с кем-то основой их сил — знанием, — они и не почешутся. Разумная предосторожность, учитывая бешеную конкуренцию за внимание демонов-князей. Помнится, в одной из песен были слова, лучше всего описывающие местных чародеев и их нежелание делиться знаниями:
Велика цена,
Ведь знанье — это Власть.
Кто взлетел наверх,
Может низко пасть.*
Как, в таком случае, уживаются крайняя простота боевой магии и вполне работающий магический привод, я, честно говоря, не понимаю. Эрик же пояснить не может при всём желании: для него фраза: «Такова воля Владыки Ада» всё прекрасно поясняет и отвечает на все возможные и невозможные вопросы. Но не для меня! Есть только одно предположение: Владыка Люцифер занялся прогрессорством. Вот только почему именно интернет? Не понимаю.
Была еще идея заняться созданием артефакта исключительно из демонических частей и металлов… Но вдохновения, увы, не было. Да и хотя бы чернового плана того, что именно должен делать этот самый артефакт, тоже, увы, не было. Создать Шедевр без реально крайне редких ингредиентов или запчастей практически невозможно. Даже для меня. Так что планы по созданию артефакта так и остались именно планами, без какой-либо реализации, с которой у меня, как обычно, не всё так гладко.
И вот, наконец, наступил день игрек, час икс, время ломать излишне наглые демонические рожи. В назначенные двенадцать часов нашу бравую команду телепортировало в Башню Тьмы, да не просто телепортировало, а раскидало по разным этажам. Честно сказать, внутренняя часть Башни меня несколько разочаровала: всё сделано по канонам множества приключенческих рпг, где так или иначе присутствуют данжи. То есть меня закинуло в темную и не слишком широкую пещеру без капли освещения и единственным, теряющимся во тьме выходом. Ни грамма оригинальности. Впрочем, если хотели создать максимальную аутентичность, то у них это получилось на все сто.
Ну что же, действуем по плану Б: бьём рожи. Только вот эти самые рожи ещё надо найти. Раскидываем «сеть» поисковых заклинаний, одновременно с этим ведя поиск по аурам. Чёрт, неприятный сюрприз. Оказывается, эти камни каким-то образом подавляют направленную на них магию, а ауры ожидаемо «высветили» моих напарниц, несколько тысяч монстров, а также около полусотни демонов на разных этажах. Ан нет, уже сорок девять. Одного, по-видимому, уже слили в самом начале. Вот только не верится мне, что здесь так мало демонов. Ну что же, значит раскинем ещё несколько «сетей», только немного, так сказать, изменим параметры поиска. Теперь «сети» не идут сквозь камни, как раньше, а, так сказать, «скользят» над ними. Хм. А вот и результаты.
