- Да, Тэсс, ты умерла раньше, - со вздохом призналась Чарли. – Пока ты была в этом доме, я вспомнила кое-какой момент из своей жизни… после твоей смерти. У меня было что-то вроде жуткой депрессии, и мы с Ричардом говорили о тебе. Прошла неделя после того, как тебя не стало. После того, как я вспомнила об этом, я пошла к Джозефу и он объяснил мне, что такое возможно. Что я действительно умерла после тебя.

- Но Чарли… Чарли… это значит, это значит, что… Чарли… - Тэсс никак не могла выговорить то, что хотела. Чарли впервые видела ее такой потерянной и несчастной. – Неужели… ты покончила с собой… из-за меня?

- Возможно, - ответила Чарли. Она больше не видела смысла в том, чтобы притворяться и лгать. – Но пока я сама все это не вспомню, рано говорить об этом.

- Так вот почему ты передумала и пришла ко мне… - прошептала Тэсс. – Ты вспомнила, что я значила для тебя.

- Тэсс, я все равно бы пришла к тебе. Я сходила без тебя с ума. Не важно, вспомнила бы я все это или нет, я бы все равно пришла и забрала тебя отсюда.

- Но где я тогда была все это время? Ты прожила на острове девять месяцев до моего появления, это значит, что девять месяцев я точно была мертва. Но до всего этого я должна была находиться где-то еще? Получается… что я умерла уже год назад или даже больше… Где же я была? – в глазах Тэсс стоял вопрос, на который Чарли не могла ответить.

- Я не знаю, где ты была все это время, Тэсс, - вздохнула она. – Джозеф мне не объяснил.

- Но почему потом меня отправили на этот остров?

- Этого я тоже не знаю, - солгала Чарли. Она боялась, что Тэсс вспомнит слишком много, и это причинит ей боль. Джозеф что-то говорил про блоки памяти, которые стоят у нее в голове, и Чарли меньше всего хотела, чтобы с этими блоками что-то случилось. Тэсс хватило и того, что она вспомнила только что.

- Ох, Чарли… у меня так болит голова, - Тэсс поморщилась. – Мне еще никогда не было так больно… Когда я пытаюсь думать обо всем этом…

- Тише, не надо думать, - Чарли испугалась, что блоки уже повреждены, обхватила личико Тэсс своими ладонями и заглянула девочке в глаза. – Не думай больше ни о чем. Ты вспомнила уже очень много. Успокойся. Пусть память возвращается постепенно.

- Чарли… - Тэсс обвила ее шею руками, и Чарли крепко обняла девочку в ответ.

- Все хорошо, - прошептала Чарли. – Теперь все точно хорошо. Хоть мы обе и мертвы.

Тэсс тихонько рассмеялась, и Чарли тоже улыбнулась, ощутив минутное облегчение.

- Тэсс… где бы я ни была тогда, когда ты не смогла до меня дозвониться, все это в прошлом. Теперь я здесь. И я никуда больше не денусь от тебя. Вместе мы сможем забыть про этот кошмар, обещаю.

Тэсс согрелась в ее объятиях и затихла. Когда через какое-то время они отстранились друг от друга, Тэсс пробормотала:

- Меня почему-то клонит в сон… Я чувствую себя такой уставшей, хотя мы недавно проснулись.

- Конечно, поспи еще, Тэсс. Тебе нужно отдохнуть после всего этого. Давай поднимемся наверх. В кровати тебе будет удобнее.

Тэсс не стала спорить и, держась за Чарли, поднялась с пола. В спальне они забрались под одеяло, Тэсс положила голову Чарли на плечо и довольно быстро уснула. Ее лицо было бледным и изможденным, было таким усталым и измученным, что Чарли было больно на него даже смотреть.

Тэсс уснула, и Чарли осталась наконец наедине с собой. Со всеми своими кошмарами, тяжелыми мыслями, которые якорями тянули ее душу вниз. Ей даже дышать было трудно. Сначала Чарли пыталась бороться с собой, но потом это стало невыносимо. Осторожно Чарли выскользнула из кровати. Тэсс не проснулась. Ее сон был глубоким, болезненным.

На пошатывающихся ногах Чарли спустилась вниз по лестнице, зашла в ванную, зажгла свечу в светильнике. Умылась ледяной водой из железного таза. И посмотрела на свое отражение в большом мутном зеркале.

«Где же ты была все-таки? – мысленно обратилась Чарли к своему отражению. – Где ты, черт возьми, была, когда она звонила тебе в последние часы своей жизни? Чем таким важным ты занималась? Почему ты не могла ответить и спасти ее? Это из-за тебя ей пришлось пройти через все это. Она погибла из-за тебя. Ты не смогла уберечь ее. Ты не пришла, когда она нуждалась в тебе больше всего на свете. Ты просто… позволила всему этому случиться».

Медленно Чарли осела на пол и разрыдалась в голос.

========== ЧАРЛИ. Аккорд # 29 ==========

Чарли и сама не заметила, как это случилось. Сначала тебя преследует какая-то чокнутая малолетка, которая буквально кидается под колеса твоей машины, сначала ты пытаешься от нее отвязаться, а потом вдруг обещаешь ей подарить свою футболку и даешь ей свои контакты в скайпе.

Это получилось само собой. Они с Тэсс в очередной раз перекидывались смс-ками, и Чарли в очередной раз отправляла Тэсс спать, ссылаясь на свои срочные дела, которых у нее на самом деле не было.

«Ты уже скоро потратишь все деньги, которые я тебе дала, на переписку со мной! Лучше бы купила себе что-нибудь полезное!».

«если тебе так жалко мои, то есть свои деньги, может, скинешь мне свои контакты в скайпе? или где ты там еще сидишь? сможем общаться бесплатно… :)»

Чарли так и видела хитрую улыбочку на лице Тэсс, которая следовала за этим троеточием.

«Ну, хорошо! Я дам тебе свой скайп, если ты пообещаешь не доставать меня каждый вечер!».

«торжественно клянусь! =)».

Вот так и вышло, что Тэсс узнала ее скайп. Впрочем, свое обещание она выполнила и писала Чарли примерно раз в три-четыре дня. О чем они переписывались? Чарли рассказывала про новые города и концерты, изредка присылая Тэсс фотографии. Рассказывала про сумасшедших поклонников, которые в каждом городе были чуть более сумасшедшими, чем в предыдущем. А Тэсс рассказывала про балетную школу, про то, что ей дали главную роль в школьном балете, про одноклассниц, которые ее жутко раздражали. Про книжки, которые она прочитывала по вечерам.

Чарли и сама не заметила, как начала ждать сообщений от Тэсс и становиться раздражительной, если не получала их. Ей было интересно узнать, что нового произошло у Тэсс в школе, она даже выучила почти всех ее учителей, каждого из которых Тэсс описывала так смешно, что Чарли ухохатывалась до боли в животе.

«Почему мне так интересна вся эта детская ерунда? – спрашивала себя Чарли. – Неужели я скучаю по тем временам, когда сама была подростком?».

Несколько раз Тэсс пыталась выйти с ней в видеочат, но Чарли отказывалась.

«Только переписка, никаких разговоров, тем более с видео-связью», - говорила она, ничем это не объясняя.

Вообще-то Чарли была не против видеочата, но она боялась, что кто-нибудь из ребят, которые любили вламываться к ней в номер, когда им в голову взбредет, застукают ее за этим занятием. Чарли никому кроме Ричарда не говорила, что переписывается с Тэсс. И то, даже Ричард не знал, что они с Тэсс теперь общаются в скайпе.

«Еще не хватало, чтобы эти идиоты снова ржали надо мной, - думала Чарли. – Я и сама не понимаю, зачем позволила втянуть себя в это. А они тем более не поймут».

Так и прошли два месяца. В перерывах между перелетами и концертами Чарли общалась с Тэсс или с Дженни, играла с ребятами в карты и пила виски. И скучала по дому. Почему-то на этот раз сильнее, чем обычно.

*

Когда Чарли и Ричард вернулись в свою лондонскую квартиру, их ждала вечеринка-сюрприз, устроенная Дженни по случаю прошедшего дня рождения Чарли. Пока они были в туре, Чарли как раз исполнилось двадцать четыре. И Дженни заявила, что не желает пропускать это событие или отмечать его по скайпу.

На вечеринку пришли и Льюис с Саймоном, и вот они уже сидели на диване в гостиной, вокруг журнального столика, заваленного вкусной едой, и Чарли уже казалось, что она никуда и не уезжала.

- Можем позвать кого-нибудь еще, если хочешь, - Дженни хитро улыбнулась и подмигнула Чарли.

- Это еще кого? – Чарли едва не подавилась вином.

- Ну как это «кого»? – Дженни рассмеялась. – Твою чокнутую фанатку, конечно же! Тэсс уже наверняка соскучилась по тебе. Я бы сама ее позвала, но не знала ее номера.