В голосе Тэсс звучали шутливые нотки, но Чарли чувствовала, что девочка пытается разбавить ими какое-то другое чувство, чтобы это чувство не звучало так отчетливо и явно.

Внезапно Чарли испугалась, что в гримерку придут ребята и увидят эту странную сцену. Она живо вообразила себе, как скривится лицо Ричарда, когда он увидит их с Тэсс обнимающимися. Конечно, он уже сто раз видел их обнимающимися, но Ричард далеко не идиот. И он в состоянии отличить дружеские объятия от не совсем дружеских.

- Тэсс, пожалуйста… - Чарли снова попыталась освободиться, ощущая одновременно и ужас, и мучительное нежелание отпускать Тэсс от себя. – Пожалуйста, мне дышать трудно. Я устала, Тэсс… Пусти меня в душ.

И Тэсс отпустила ее, неохотно разомкнув руки. А еще через секунду за дверью послышались шаги, и в гримерку, как Чарли и предполагала, ввалились один за другим парни с бутылками пива в руках. Пока они радостно приветствовали Тэсс, Чарли ускользнула в душ, где тщательно и безуспешно пыталась смыть с себя жар этих ненормально долгих объятий.

Когда она вернулась, парни уселись в круг за журнальным столиком и учили Тэсс играть в покер.

- Эй! Вы что творите?! – рассердилась Чарли. – Нечего приучать ее к азартным играм!

- Ну, Чарли! Это так интересно! – взмолилась Тэсс. – Давайте все вместе поиграем!

- Девчонка дело говорит, давайте поиграем! – Льюис с улыбкой потрепал Тэсс по волосам. – Не нуди, Чарли!

- А ладно, черт с вами… - вздохнула Чарли, пододвигая к столику свободный стул.

И они сыграли партию в покер, попутно делясь впечатлениями от прошедшего концерта. Больше всего впечатлений, конечно же, было у Тэсс, и она каким-то непостижимым образом умудрялась рассказывать о них и одновременно вникать в правила игры. А потом ей даже каким-то образом удалось выиграть.

- Вы специально поддавались мне! – обиженно воскликнула она, обращаясь к ребятам.

- Ничего подобного, просто ты очень умная, - улыбнулся Ричард.

- Да, ты умная, а эти идиоты уже пьяные, и мозги у них превратились в кашу, - проворчала Чарли, сгребая все фишки в одну кучу.

Ребята загудели, обзывая Чарли занудой, а Тэсс засмеялась над ними. Обидевшись на всех, Чарли ушла покурить. На балконе было слишком холодно, а Чарли к тому же была еще мокрой после душа, и меньше всего девушке хотелось получить еще и больные связки в придачу ко всем своим проблемам. Поэтому она села на дальний диван у приоткрытого окна и закурила, оставив ребят и Тэсс обсуждать ее дурной характер.

Однако не прошло и двух минут, как Тэсс уже оставила шумную компанию парней, подобралась к Чарли и уселась на диван рядом. Чарли устало вздохнула и проговорила:

- Тэсс, дай мне покурить спокойно. Ты вечно крутишься под ногами, и мне приходится выбрасывать наполовину выкуренные сигареты.

И опять Чарли с отвращением подумала, что это вовсе не то, что она на самом деле хотела бы сказать. Потому что на самом деле Чарли была рада, что Тэсс пришла к ней на этот диван.

- Да ладно тебе, Чарли! Кури и представь, что меня здесь нет, - Тэсс лукаво улыбнулась. – Все равно весь дым в окошко улетает. Я его почти не чувствую.

Чарли снова вздохнула. У нее не было сил спорить.

- Чарли…

- Ну что?

- Ты сегодня была потрясающей, - Тэсс смотрела на нее безотрывно, не мигая, и Чарли это смутило. – Знаешь, каждый раз, когда я прихожу на твой концерт, мне кажется, что быть круче, чем ты, просто невозможно. А потом ты всякий раз оказывается еще круче, с каждым разом ты как будто превосходишь саму себя. Я не представляю, как тебе это удается. Но мне хотелось бы однажды стать такой же крутой, как ты.

- Тэсс… - Чарли выбросила сигарету в окно, ощущая все большее смущение. И радость. – Ты уже крута. Уже сейчас ты намного круче меня.

- Нет, Чарли, ты круче!

- Нет, ты, - не сдавалась Чарли. Ей хотелось улыбаться. Она обожала глупые споры с Тэсс. Обожала соревноваться с девочкой в упрямстве. Обожала проигрывать ей.

- Нет, ты круче всех и точка! – рассмеялась Тэсс. – Не спорь со мной, мне виднее!

- Конечно, тебе виднее всех, - прошептала Чарли, улыбаясь.

- Да, потому что я самая умная, и в покер вас всех обыграла! – Тэсс подползла к Чарли ближе, и Чарли внезапно захотелось обнять ее. Но она не сделала этого.

- Конечно, ты самая умная, хоть и малолетка.

- Но-но-но! Нечего обзываться!

- Хорошо, не буду. Малолетка.

- Ах так! – Тэсс размахнулась и пихнула Чарли в плечо, отчего девушка едва не рухнула на диван. Не оставшись в долгу, Чарли тоже пихнула Тэсс, и какое-то время они дурачились, смеялись и толкали друг друга. И это было так хорошо, что Чарли невольно подумала о том, как здорово было бы остаться здесь на всю ночь. В этой гримерке. С этой рыжей сумасшедшей. Просто остаться с ней.

Из забытья ее вырвал голос Льюиса.

- Эй, Чарли! – кричал он. – У нас пиво кончилось, мы пошли в бар! Вы с нами?

- Какой бар, ты с ума сошел?! Тут кое-кому всего десять!

- Тринадцать! – рявкнула Тэсс и снова стукнула Чарли по спине. Чарли расхохоталась, а Льюис улыбнулся и сказал:

- Ну хорошо, если что, Чарли, ты знаешь, где нас искать. Пока, Тэсс!

Тэсс помахала уходящим ребятам, а когда дверь за ними закрылась, откинулась на спинку дивана и полезла в карман юбки.

- Совсем забыла… - пробормотала она. – У меня же тут есть для тебя кое-что… А вот. На, держи, - и Тэсс протянула Чарли свернутый напополам билет в театр.

- Спасибо… - Чарли взяла его и развернула, чтобы полюбоваться.

- Нелегко было достать билет в партер, но я хотела, чтобы ты меня получше рассмотрела, - на губах Тэсс заиграла хитренькая улыбочка. – А то я и так всего на пять минут выхожу. Не хватало еще, чтобы ты меня вообще не заметила, сидя в амфитеатре или на балконе!

- Глупая. Тебя нельзя не заметить, - улыбнулась Чарли, сворачивая билет и убирая в карман джинсов.

- Вот и мои учителя так же говорят… - Тэсс вздохнула. – Говорят, что когда я выбегаю на сцену, я похожа на светофор. И что мне нужно покрасить волосы в какой-нибудь нейтральный цвет, чтобы так не выделяться.

- Не вздумай! – испугалась Чарли. – Твои учителя ни черта не понимают! Твоя красота в твоей оригинальности. Быть непохожей на других – это прекрасно, Тэсс. Это достоинство, а не недостаток.

- Моя красота? – переспросила Тэсс, улыбаясь и подползая к Чарли еще ближе. – Повтори еще раз, что ты там говорила про мою красоту?

- Да ну тебя, - Чарли нервно усмехнулась.

- Ты ведь не обманывала меня, Чарли? Не обманывала, когда говорила, что считаешь меня красивой? Тогда, в машине. Год назад, помнишь?

Чарли смутно припоминала тот разговор, когда она ляпнула, что Тэсс красивая. И она была поражена, что Тэсс так хорошо его запомнила. Должно быть, слова Чарли много значили для нее. От этого Чарли снова стало не по себе, и она инстинктивно вжалась в спинку дивана.

- Я помню, Тэсс, - ответила она тихо. – И, конечно, я тебя не обманывала.

- И ты до сих пор считаешь меня красивой? – Тэсс продолжала смотреть на Чарли немигающим взглядом, в котором застыли надежда и… обожание.

- Да, Тэсс. Ты красивая, - отозвалась Чарли шепотом, потому что эти слова казались ей слишком странными и неправильными, чтобы произносить их громко.

Но Тэсс на самом деле была красивой. Очень красивой, и в тот вечер особенно. На ней было черное платье с черным кружевным воротничком, а ее распущенные волосы, рассыпавшиеся по плечам, казались на фоне этого платья еще более яркими, золотисто-медными. Казалось, что если дотронуться до них, они будут теплыми на ощупь, и Чарли очень хотелось этого. Дотронуться до них.

На щеках девочки заиграл румянец радости и смущения, и она стала еще красивее, хотя минуту назад Чарли казалось, что быть красивее просто невозможно.

«Почему она вдруг стала такой? – недоумевала Чарли. – Такой красивой для меня? Куда подевалась та мокрая, словно воробей, пигалица, которая запрыгнула ко мне в машину сто лет назад? Куда подевалась та нескладная девчонка с ногами от ушей? Когда она впервые залезла в мою машину, я боялась, что ее ноги там просто не поместятся, и надеялась, что они умеют складываться в три раза. Неужели за год с небольшим Тэсс могла так сильно измениться? Или это мой взгляд на нее изменился? Что же произошло со мной? С нами?».