Губы девочки приоткрылись, а в глазах отражалась надежда, смешанная с недоверием.

- Ты хотела прийти ко мне? – переспросила она. – Но почему?

- Потому что… потому что… беспокоилась о тебе, - выдавила Чарли. Она не могла признаться в том, что отчаянная тоска разрывала ее сердце и не давала спать уже которую ночь подряд. Не могла признаться в том, что спать одной было невыносимо, что не чувствовать Тэсс рядом каждую минуту было невыносимо. Чарли и себе в этом не могла признаться.

Но, кажется, Тэсс никакие признания и не требовались. Она прочла всю правду по лицу Чарли. В конце концов, Чарли никогда не умела лгать.

- Прости меня… - шепнула Тэсс, придвигаясь ближе к девушке.

- За что? – удивилась Чарли.

- Вот за это, - ответила Тэсс и порывисто, совершенно неожиданно поцеловала Чарли в губы.

Дыхание остановилось, а фонарик выпал из руки Чарли и покатился вниз по лестнице. Его свет плясал на ступеньках и стенах в каком-то безумном судорожном танце. Чарли казалось, что и сама она летит куда-то вниз с огромной скоростью. Позднее Чарли будет сотню раз мучить себя вопросом, почему она тогда не оттолкнула Тэсс сразу. Почему она позволила всему этому продолжаться. Почему ее губы против воли ответили на этот поцелуй. И почему он длился так долго. Много раз Чарли будет спрашивать себя об этом, мучить себя снова и снова, так и не находя ответа.

Губы Тэсс были солеными и теплыми, такими живыми. И в то мгновение Чарли и сама ощутила жизнь внутри себя, как в ту ночь, когда зажигала маяк. Она тоже была живой. Они обе были живыми, мятущимися, напуганными, хватающимися друг за друга в кромешной темноте. Тянущимися друг к другу.

Но в какой-то момент осознание того, что они делают, обухом ударило Чарли по голове, и она резко отстранилась от Тэсс. И вслед за этим осознанием пришел такой ужас, что руки похолодели, а губы задрожали. Чарли поднялась и, держась за перила, на пошатывающихся ногах пошла вниз.

- Ты куда? – слабым голосом спросила Тэсс.

- За фонариком, - ответила Чарли.

Тэсс больше ничего не спрашивала, а Чарли добралась до фонарика, подняла его и посветила им наверх, освещая все лестницу до самого конца.

- Поднимайся в мою комнату, - каменным голосом проговорила она.

- А ты? – тихо спросила Тэсс. В ее глазах снова горел страх. Тэсс уже поняла, что когда Чарли говорит таким тоном, ничего хорошего от нее лучше не ждать.

- А я переночую в домике.

- Но почему? Давай лучше я вернусь в домик, а ты к себе…

- Делай, что я говорю! – заорала Чарли. – Иди в эту чертову комнату!

- Чарли… - всхлипнула Тэсс. – Пожалуйста, не надо так… Прости меня. Я больше не буду, клянусь.

- Иди в комнату! – Чарли закричала так громко, что голос ее сорвался на хрип.

Тэсс вздрогнула и какое-то время сидела не шевелясь, словно превратившись в каменное изваяние. А потом вдруг очнулась, поднялась, взглянула на Чарли в последний раз и, всхлипывая, зашагала наверх.

Чарли смогла выдохнуть, только когда Тэсс поднялась до конца лестницы, и ее шаги затихли в маячной комнате.

В ту же минуту Чарли побежала вниз. Она уже не держалась за перила и бежала так быстро, словно сама смерть гналась за ней. Она уже не боялась сломать шею. Она ничего не боялась, словно самое страшное, что только могло случиться, уже случилось.

А когда Чарли выбежала на улицу, под дождь, она наконец позволила судорожному рыданию вырваться из груди и упала коленями на мокрую землю. Дождь нещадно бил ее по спине, по лицу и шее, но Чарли было наплевать на дождь. Наплевать на холод. Она плакала так сильно, словно все демоны ада рвали ее душу. Когда она ощутила резкую боль в левом запястье, она сперва подумала, что поранилась где-то по дороге, наткнулась на что-то в темноте. Но когда Чарли подняла запястье к глазам, очередная вспышка молнии осветила какой-то смутный рисунок, проступающий на ее коже. Это была татуировка.

========== РИЧАРД. Июнь 2013 ==========

«Дорогой Ричи.

Пожалуйста, не пугайся, когда найдешь эту записку. А я знаю, что ты испугаешься. Но, пожалуйста, постарайся понять меня. Постарайся понять, что я не могла поступить иначе. И в этом нет твоей вины. Ты был хорошим другом. Ты заботился обо мне, как мог. И я всегда буду благодарна тебе за это. Поэтому не вини себя. Я не хочу, чтобы ты страдал из-за меня.

Пожалуйста, прости меня. Мы обещали друг другу, что всегда будем вместе, что всегда будем поддерживать друг друга. Но сегодня я нарушила это обещание. Прости, но я больше не могу быть с тобой. Я честно старалась жить дальше, но каждый день приносил с собой все муки ада, поэтому сегодня я наконец сдаюсь. Я устала бороться, Ричи. Я не вижу никакого смысла в этой борьбе. Я просто не могу жить без нее. Не могу и не буду.

Помнишь, я рассказывала тебе, каким черствым и холодным стал моей отец после смерти матери? Он старался жить дальше, никому не показывая свою боль, он каждый день ходил на работу и просиживал в офисе до поздней ночи, потому что ему не к кому было идти домой. Он так больше и не женился, и я уверена, он так больше и не был счастлив. Так вот. В последнее время я все больше напоминаю себе собственного отца. Я вижу в себе все те худшие качества, которые я в нем ненавидела. Но я не хочу быть такой. Я хочу уйти, пока не стало слишком поздно. Лучше умереть, чем стать его копией.

Пожалуйста, передай Льюису, что я благодарна ему за все, что он делал для меня в эти последние месяцы. Скажи ему, что я люблю его, и что он тоже ничего не мог сделать. Вы оба ничего не смогли бы сделать.

А Саймону можешь ничего не передавать, потому что он у нас и так умный и сам все поймет. Почему-то я уверена, что он единственный из вас поймет мой поступок.

Но, как бы там ни было, простите меня, ребята. С вами я пережила одни из лучших моментов в своей жизни. У нас была прекрасная группа. Простите, что я решила все это разрушить.

Ричи, ну перестань, не нужно плакать. Я знаю, что ты плачешь. Но не плачь, потому что я очень люблю тебя. И буду любить даже на том свете, клянусь. Мы еще обязательно встретимся. Когда-нибудь. Спасибо тебе за то, что был в моей жизни. Я желаю тебе огромного счастья. Такого счастья, какого у меня не было. Пожалуйста, живи дальше, люби и будь счастлив за нас обоих.

Надеюсь, получилось не слишком пафосно. Впрочем, это же я, и пафос – мое второе имя.

Прощай, Ричи.

Любящая тебя Чарли».

Ричард убрал записку в конверт и невидящим взглядом уставился прямо перед собой. Он не знал, зачем прочел ее снова. Зачем продолжает перечитывать ее снова и снова каждый день. На самом деле в этом уже не было смысла, потому что он успел выучить записку наизусть.

Но каждый раз, когда Ричард брал ее в руки, ему казалось, что он в последний раз прикасается к Чарли. Видит ее неровный торопливый почерк, слышит ее голос в своей голове. Всякий раз, когда он читал эту записку, он словно возвращался в тот день, когда нашел ее. И Ричард снова начинал верить, что все еще можно исправить. Что еще не слишком поздно. Он убеждал себя, что Чарли оставила эту записку несколько минут назад, и что Ричард может остановить ее, пока она не наделала глупостей. Но в тот день, когда он ее нашел, прошло уже много часов с тех пор, как Чарли ее оставила. А сейчас прошло уже семь месяцев. И уже ничего нельзя было исправить. Ни тогда, ни сейчас. Как бы там ни было, но на этот раз Чарли все предусмотрела.

- Господи… - прошептал Ричард. – Если бы я только не уснул в ту ночь… Если бы только я оставался рядом с ней…

- Если бы ты не уснул в ту ночь, она бы сделала это в другую ночь, - Ричард услышал над ухом голос сестры и вздрогнул. Он совсем забыл, что она здесь. Дженни вернулась с кухни с двумя чашками горячего какао, в который она добавила виски. – Уж поверь мне, если Чарли задумала что-то, ее уже не остановить.

Дженни села на диван, и ее плечи сгорбились. Ричард вдруг отметил, какой осунувшейся и уставшей она выглядит. Дженни старалась его поддерживать, как могла, но неизвестно, кому из них было сейчас тяжелее.