Дженни изменилась. За те пять лет, что они не виделись, она в самом деле сильно изменилась. И, тем не менее, Чарли сразу узнала ее. Даже в темноте. В первую секунду. Вместе с тяжелым ударом сердца, после которого Чарли не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Она так и смотрела молча на Дженни и держала огромный букет в обеих руках.

Дженни игриво улыбнулась. И в то же мгновение снова стала собой. А Чарли показалось, что на нее вылили ушат ледяной воды, и вместе с этой водой схлынули все пять лет, и ей снова стало семнадцать.

- С прошедшим тебя, - сказала Дженни. – Здесь двадцать две розы. Прости, что напугала. Мне просто безумно хотелось лично поздравить тебя.

- Гм, - ответила Чарли.

- Они красные, как ты любишь. Тебе нравится?

Чарли невольно подумала, что помада на губах Дженни как раз в тон этим розам. Сделала ли она это специально или так вышло само собой?

- Как ты попала сюда? – спросила Чарли. Первый шок от этой встречи прошел, и она вдруг ощутила усталость. – Это ведь закрытая стоянка специально для нас.

Дженни как будто замялась, опустила глаза и пробормотала:

- Я не хотела бы выдавать этот секрет…

- Это Ричард, да? – догадалась Чарли. – Вот засранец! Это он попросил, чтобы тебя пропустили! То-то он свалил к родителям. Придурок, - Чарли открыла машину и бросила букет на заднее сиденье.

- Не сердись на него, пожалуйста. Это целиком моя вина. Я почти силой заставила его пропустить меня сюда. Ты же знаешь, какой Ричи мягкий.

Чарли вздохнула. Она старалась не смотреть Дженни в глаза. Потому что в этих глазах все еще сверкали безумные искорки, в которые Чарли когда-то без памяти влюбилась.

- С Ричардом я потом разберусь, - сказала Чарли холодно. – Лучше скажи, чего тебе нужно?

- Просто поговорить… - выдохнула Дженни. Кажется, ее уверенность в себе падала. Чарли чувствовала, что Дженни нервничает, чего с ней раньше не бывало.

- «Просто поговорить»? – Чарли хмыкнула. – И о чем, скажи пожалуйста, мы будем говорить спустя пять лет?

- Чарли, прошу, я знаю, что ты все еще сердишься на меня… Но не гони меня. Мне нужно совсем немного твоего времени.

Чарли покачала головой и набралась, наконец, смелости посмотреть Дженни в глаза.

- Нет, я уже давно не сержусь на тебя. Прошлое, как говорится, в прошлом.

- Правда? – Дженни мгновенно оживилась. – Тогда можно мне поехать с тобой? Не подбросишь меня? Заодно и поговорим.

Чарли нахмурилась. Эта идея ей не нравилась. Чарли осознавала, что Дженни бросает ей вызов. Как раньше.

Возможно, если бы все это случилось полгода назад, когда у Чарли была жуткая депрессия, она просто наорала бы на Дженни и велела ей ехать на автобусе или идти пешком. Но в тот вечер у Чарли было хорошее, благосклонное настроение. И она подумала: «Ну что ж, почему бы и нет? Если я решила в самом деле отпустить прошлое, возможно, мне и правда нужно поговорить с ней и идти дальше».

К тому же, Чарли видела, что Дженни замерзла, пока ждала ее. Ночь была холодная. А Дженни, похоже, торчала здесь уже несколько часов с самого окончания концерта, боясь пропустить ее.

- Садись, - сказала Чарли, открывая переднюю дверцу. Она хотела вести себя как взрослый человек, а не как сумасшедший подросток. И она подумала, что именно так и поступил бы взрослый.

- Спасибо, - улыбнулась Дженни, садясь в машину.

Они выехали со стоянки и пару минут ехали молча. Чарли ощущала, как грохочет в груди сердце, и думала, что это плохой знак. Как она ни старалась не нервничать, ничего не выходило. Ладони стали холодными и вспотели, а мелькающие вдоль дороги огни высоток сливались в одно сплошное слепящее пятно.

- Ричард говорил тебе, что я не пропустила ни одного твоего концерта? – спросила Дженни.

- Говорил.

- Они все были великолепны. Но сегодняшний особенно. Ты становишься все лучше с годами, твоя музыка становится все сильнее. Каждый раз после этих концертов я благодарила Высшие силы за то, что мне выпала честь знать тебя. Но сегодня я просто не могла удержаться. Если бы я не подошла к тебе, я не смогла бы так дальше жить. Мне нужно было извиниться. И сказать, как сильно я сожалею о том, что упустила свой шанс.

Чарли покачала головой.

- Не нужно. Я же сказала, что простила тебя. В юности все совершают ошибки. А твои извинения все равно не вернут время назад. Разве что облегчат тебе душу. Расскажи лучше, как ты живешь? Что нового у тебя случилось? Ричард никогда не говорит о тебе, так что, я не знаю ничего кроме того, что ты поступила на юридический.

- Да, - Дженни как будто оживилась от того, что Чарли проявляет интерес к ее жизни. – Я последовала советам родителей и решила стать юристом. В этом году окончу учебу и буду работать в какой-нибудь скучной адвокатской фирме.

- А что с личной жизнью? Замуж не собираешься? – Чарли постаралась задать этот вопрос как можно более равнодушным тоном, и, кажется, у нее это даже неплохо получилось.

- Ну что ты… - Дженни вздохнула. – Я не люблю мужчин, в этом я теперь уверена.

- Неужели? – Чарли не удержалась от сарказма, но Дженни не обратила на него внимания.

- Можешь верить мне или не верить, но после твоего брата у меня больше не было парней. Я встречалась только с девушками, но это всегда длилось недолго и заканчивалось ничем. Поэтому я до сих пор одинока.

- Гм, - снова сказала Чарли, потому что ничего более вразумительного не приходило ей в голову. Она наконец-то поняла, чем эта новая Дженни отличается от старой. И дело было вовсе не в том, что у новой Дженни были волосы короче, а глаза ярче накрашены. Прежняя Дженни была самоуверенной, веселой, колкой, капризной, сводящей с ума. Она была похожа на шарик, наполненный холодной водой, который в любой момент мог лопнуть в ладонях и облить тебя с головы до ног. Та Дженни пугала, притягивала, удивляла. А эта Дженни была тихой, немного забитой, испуганной и неуверенной в себе. Она изо всех сил старалась быть такой как раньше, быть смелой и решительной, но в глубине души больше всего боялась, что Чарли выкинет ее из машины, потому что тогда у нее больше не будет никакой надежды. Совсем никакой. И Чарли вдруг почувствовала к ней жалость. И, конечно, она постаралась это чувство скрыть, чтобы не оскорбить Дженни.

- Куда едем? – спросила Чарли. – Где ты теперь живешь?

Дженни назвала адрес и добавила:

- У меня маленькая квартирка, живу я одна. От колледжа далековато, но это лучшее, что я могу себе позволить.

Чарли невольно вспомнила их общие мечты о будущем. Они мечтали, что Чарли станет рок-звездой, а Дженни – известным археологом. И пока Чарли будет путешествовать с турами по всему миру, Дженни будет искать окаменелости в своих экспедициях. А возвращаться они будут в свой двухэтажный особняк в викторианском стиле, с маленькой террасой и розовыми кустами под окнами. Ну что ж. Хоть что-то из этого сбылось.

Дженни погрустнела. Казалось, она поняла, о чем Чарли думает.

- Чарли… - прошептала она. – Я, в самом деле, каждую минуту своей жизни жалела о том, что потеряла. После того выпускного я была сама не своя. Мне было все равно, что будет со мной дальше, потому что самое важное я уже потеряла. Поэтому я и отказалась от своей мечты и поддалась давлению родителей. Но мне кажется, я так и не вернулась к жизни. До сих пор. Но я очень рада, что у тебя сбылось все, о чем ты мечтала. Ты все это заслужила. Я была уверена, что ты своего добьешься.

- Да, - тихо отозвалась Чарли. – Ты в меня всегда верила. Мне жаль, что ты не смогла стать археологом, как мечтала.

- Ничего, - Дженни махнула рукой и слабо улыбнулась. – Я не так уж сильно переживаю из-за этого. Это не было самым важным в моей жизни. Куда сильнее я страдала из-за другой утраты.

Чарли покосилась на девушку. Все это время она старалась не смотреть на Дженни, но с каждой минутой ей все труднее давалось делать вид, что она одна в машине. И в то же время ей никак не верилось, что на соседнем сидении именно Дженни. Чарли не видела ее так долго, что теперь Дженни казалась ей больше призраком, нежели реальным человеком.