- Что вы задумали?

  - Мы оставим ее здесь, а сами подождем в обычном лесу.

  Секунду подруга Рины раздумывала, а потом сорвалась:

  - Это и есть твое лечение, старый прохиндей! Увидел двух беззащитных женщин! Завел нас сюда! Хочешь оставить ее тут одну и надеешься, что я поверю, будто она чудесным образом выздоровеет!

  В руке у Киры блеснул нож.

  - Не балуй! - напрягся Фалкон.

  - Кира, подойди сюда - послышался слабый голос магессы.

  Метая глазами молнии, и не выпуская из рук нож, Кира стала медленно подходить к телеге, при этом постоянно держа Фалкона в поле зрения. Девушки перешептывались о чем-то пару минут, потом подруга, все еще бросая злые взгляды на мага, выплюнула: "Пошли".

  Когда они вышли из-под сосен, Фалк привязал лошадь к ближайшей лиственнице и, а сам вошел в контакт с деревом. У него было огромное желание взять в воздушный кокон готовую сорваться в истерику Киру, но одновременно магичить и смотреть на мир глазами дерева было невозможно. В борьбе между любопытством и безопасностью сейчас победило любопытство.

  В первые минуты ничего не происходило. Потом биополе каждого из гигантов стало расширяться и вот, совместный свет их полей уже затопил всю сосновую рощу. На самом верху, в кронах деревьев словно забили белые сверхяркие молнии, превратившиеся через минуту в неразрывное облако чистого света, которое нельзя увидеть глазами простых смертных. Еще минута и волна света с гулом обрушилась вниз, создав вспышку такой "яркости", что Фалкон невольно разорвал связь с деревом, чтобы уберечь свое сознание от полного выгорания.

  Одновременно в роще раздался нечеловеческий крик, тело магессы воспарило над телегой, изогнулось дугой, а радужные разводы над ее аурой оказались безжалостно выжжены вспышкой дикого белого света.

  Фалк добрался до телеги вторым: Кира уже была там и вовсю ревела навзрыд над скрючившимся в странной позе телом магессы Рины. Из носа "пациентки" текла кровь, а изо рта - тонкая струйка слюны, но магесса была жива - пульс прощупывался.

  Приведя в чувство Киру, Фалк запряг себя вместо лошади, а девушка толкала телегу сзади. Вместе они вывезли магессу из рощи.

  - Теперь с ней будет все хорошо - пообещал Кире Фалкон - Присматривай за ней.

  - Куда вы? - в голосе брюнетки больше не было недоверия, лишь безмерная усталость.

  - Выполнять свою часть сделки - ответил Фалк, направляясь в рощу.

  Всю оставшуюся часть дня и ночь одаренный не показывался на глаза. А на следующее утро магесса впервые очнулась и попросила воды, заставив во второй раз зареветь Киру, но теперь уже от радости.

  Маг вышел из рощи под вечер и выглядел так, словно делиму ничего не ел и не пил. Предвосхищая вопрос Киры, он лишь махнул рукой и завалился спать.

  На следующее утро троица смогла двинуться в обратный путь. Первый же встретившийся ручей застопорил их продвижение, поскольку не пившая уже двое суток лошадка наконец-то дорвалась до источника живительной влаги.

  Пока лошадь удовлетворяла свои первичные потребности, Рина обратилась к Фалку:

  - Не хочешь рассказать, что произошло со мной в роще?

  - Магесса, теперь наши жизни связаны. И хоть я знаю о ваших секретах больше, чем вы о моих, не могу сказать, что этот обмен был в мою пользу.

  - Ладно - согласилась Рина - Признаю: не встреться ты мне - этот день я бы уже не пережила. Что ты хочешь?

  - Молчание о твоем чудесном выздоровлении и обо всем, что с ним связано.

  - И все? Я бы могла помочь тебе с тем магом, но, судя по тому, как ты за него заступился, ты ведь его не убить хочешь, верно?

  - Верно.

  - Значит, ты хочешь на него работать?

  - Нет. Не хочу.

  - Ты что же, хочешь, чтобы он работал на тебя? - едва не рассмеялась магесса.

   - Не на меня, а на "нас". И не работал, а - помог в трудной ситуации. Я хочу с ним дружить.

  - Даже не знаю, шутишь ли ты или издеваешься, но если это искренне, то знай - этот кровавый мясник убьет тебя еще до того, как ты его увидишь.

  - Твоя подруга дала мне пару дней назад мазь от ран. Она твоя? - неожиданно перевел тему разговора Фалкон.

  - Да - недоуменно ответила магесса - Мне ее дала жена лекаря.

  - Того самого, который работает на Мага Искажений?

  - Мы так считали - осторожно ответила Рина.

  - А теперь посмотри - тут маг задрал рукав. Рубец от плети еще не зажил, но выглядел странно.

   - Ни намека не то, что на гной, даже воспаления нет - удивленно произнесла стоявшая неподалеку Кира.

  - Когда, по-твоему, это произошло? - спросил Фалкон у Рины.

  - Судя по ране - делиму или полторы назад - ответила магесса.

  - Его огрели плетью в тот день, когда мы выехали в лес - огорошила ответом подругу Кира.

  Рина удивленно замолчала, а Фалк продолжил:

  - Есть ли среди зелий и мазей, что вам выдавали на задания, способные на такое?

  - Нет - пришлось согласиться магессе - Были те, что дают временную силу для выполнения задачи, были и те, что лучше обычных лекарских, но такого я никогда не видела.

  - А теперь еще один вопрос, магесса: почему тебя схватила лиана в полумертвом лесу?

  Рина молчала.

  - Потому что ты должна была убить Мага Искажений!- не дожидаясь ответа, продолжил Фалкон - Не думаешь же ты теперь, что лес преисполнился к тебе жалостью? Но почему ты должна была его уничтожить? Что он там сделал такого необычного?

  - Убил много людей? - сомневаясь, ответила магесса.

  - Нет - сухо произнес старик - Ты сама говорила: именно там он колдовал без эфира! И вот что я тебе скажу: он больше похож на исследователя, который озабочен собственной безопасностью, чем на того кровавого монстра каким ты его себе представляешь.

  Лошадь, наконец, напилась и путешественники продолжили движение.

  - Лучше подумай о том, что ты будешь делать дальше, Рина - продолжил "лекцию" Фалкон - Форлан одно из самых влиятельных королевств на континенте. Где ты хочешь спрятаться от своего бывшего начальника?

  - Мы ехали к Великому Океану, как можно дальше от центра. Такие как я всегда могут найти не только работу, но и серьезных покровителей.

  - Но, где бы ты не была и на кого бы не работала, ты всегда будешь беглянкой, чужой, источником проблем за который надо заступаться. Я прав?

  Магесса тяжело вздохнула и согласно кивнула головой.

  - И где же гарантия, что твой "покровитель" не разменяет тебя на пару архимагов или ведерко амрилла, лишь бы не иметь проблем с Форланом?

  - Ну и что ты предлагаешь? - спросила Рина, нутром чувствуя, что ее вербуют.

  - Сейчас тебе нужно отсидеться в тихом, забытом сильными мира сего месте.

  - Это не там ли живут те загадочные "мы", которым должен помочь Маг Искажений? - добавив в голос толику ехидства, спросила магесса.

  - Да. А что в этом плохого?

  - А ты не подумал, что произойдет, если он еще раз меня увидит?

  - Про мага я уже тебе говорил, мне он не видится безумцем готовым убивать всех подряд, а что до тебя, скажи: можешь ли ты вернуться в Форлан, пока у власти находится твой бывший руководитель? Подумай еще вот о чем: не является ли этот "кровавый" маг твоим единственным шансом вернуться в Форлан?

  Вдруг впереди раздался собачий лай. Среди деревьев замелькали фигуры их бывшего проводника, а также "лысого" с одним из своих сыновей.

  - Даже не знаю, о чем больше беспокоится хозяин постоялого двора: о сданном в аренду имуществе или о судьбе двух беззащитных женщин, оставшихся в лесу наедине со странным стариком? - задумчиво произнес Фалкон.

  И тут девушки впервые за все время их знакомства увидели открытую и искреннюю улыбку на лице мага.

  Очередной вечер в доме торговца Тарика ничем не отличался от предыдущих. Марла убирала со стола остатки ужина, а хозяин пытался растопить камин перед сном: сырая древесина плевалась и шипела, но упорно не желала разгораться в темном зеве каминной топки.