– Извини, Артур, но нет.

Диана отошла в сторону и, схватив танцующую Лену за руку, вытащила из зала.

– Ты чего такая взволнованная? А вы с Артуром хорошо смотритесь. Ты так не думаешь, а? – Ленка толкнула ее бедром.

– Нет, не думаю! И вообще, не произноси его имя, – брезгливо возразила Диана.

– А что случилось?

– Жданов только что предложил мне встречаться.

У Лены глаза стали по пять рублей:

– Да ты что?! И-и, что ты ему ответила?

– Конечно же, "нет!"

– Почему?

– Как почему? Потому что он мне не нравится, потому что он такой... такой навязчивый. И он слизняк!

– Ну, зачем ты так? Артур неплохой парень, дерганый, но неплохой. И, слава Богу, твое мнение о нем разделяют не все. Верка, например, о Жданове только и мечтает.

– Вот с Веркой пусть и встречается, а меня увольте.

– Да что ты так взбесилась? Будто он переспать тебе предложил.

– Фу! Какая мерзость!

– Ну ладно, – успокаивающе заключила Лена. – На вкус и цвет товарищей нет. Ты, наверно, хотела, чтобы на месте Жданова оказался Димочка, а? – хихикнула она.

– Ничего я не хотела! – вспыхнула Диана.

– Я пошутила, не кипятись, пошли танцевать.

– Ты иди, а я чуть постою и присоединюсь.

Диана и сама не знала, почему так грубо обошлась с Артуром. Но когда тебе не полных четырнадцать лет, ты подросток, да еще и новенькая, трудно себя контролировать. Она не была асом в любовных делах, вернее сказать, вообще никогда ни с кем не встречалась, и когда к ней подошел с таким предложением парень, который ей абсолютно не нравился, единственное чувство, возникшее внутри, было – отвращение.

Диана вспомнила, как Жданов к ней прижимался, и передернула плечами. Постояв еще несколько минут, она зашла обратно в зал и заметила, что и танцующие, и отдыхающие на лавочках странно на нее посматривают. "У меня что, пятно на футболке?"

Она увидела, что по направлению к ней идут Дима и Рик.

– Слушай, оставь ее в покое, – говорил Самойлов.

Кирилл успокаивающе ответил:

– Я только с ней поговорю, только поговорю и все.

– Я с тобой.

– Нет, я один. Ты думаешь, я обижу девчонку?

– Нет.

– Тогда в чем дело? Да не трону я твою королеву! С ума вы что ли посходили?! Чокнулись на ней, – продолжал рассуждать Рик уже без Димы.

Диана смутно догадывалась о происходящем. Громов, естественно, направляется к ней: "Ну что ж, послушаем, что он мне скажет".

– Поговорим? – не мешкая начал Рик.

– Почему бы и нет.

– Выйдем в фойе?

– Конечно.

С каменным непроницаемым видом Диана, не спеша, шла по коридору. Кирилл тоже казался спокойным, но она прямо-таки чувствовала, как у него чешется язык, нагрубить ей. Решив, что дальше тянуть не стоит, он остановился:

– Ты, явно, считаешь себя крутой!

– Что?! – возмущенно воскликнула Диана.

– Ты думаешь, что ты здесь королева? Зачем ты обидела Артура?

– Обидела? Ох, бедняжка! А ты что, папочка? Он тебе нажаловался?

Рик вспыхнул словно факел. Диана заметила, как по его скулам заходили желваки, но пугаться она не собиралась, у нее самой светились глаза как у разъяренной кошки.

– Артур – мой друг, это ясно?! И я никому не позволю обижать моих друзей.

– Поэтому ты будешь заставлять встречаться с ним всех девушек, которые ему понравятся?

Кирилл немного осекся, но тут же сориентировался.

– Я не заставляю тебя с ним встречаться, но грубить не надо.

Диана была в бешенстве, ей казалось, что сейчас она выцарапает Громову глаза.

– Грубить?! – не своим голосом взвизгнула она.

Тот даже немного отступил, и с удивлением уставился на нее.

– Я всего лишь сказала, нет! Я, конечно, понимаю, что само слово "нет" не совсем ласковое, – с нотками бешенства продолжила Диана. – Но как я могла отказаться от его предложения, сказав "да"?! Ты не думал об этом?!

– Но почему ты отказалась? – более спокойно спросил Кирилл.

– Потому что он мне не нравится. Это ясно? Все, допрос окончен?

В Диане все клокотало от злости.

– Эй, что здесь происходит? – к ним подошел Дима.

– Твоего дружка интересует моя личная жизнь.

Дима посмотрел на Рика, по его глазам можно было прочитать: "Ты же обещал".

– Знаешь что, Дима… – со злостью заявил тот. – Забери свою психованную подружку. Она просто дура!

– Что?! А ты – идиот!

Громов остановился и медленно повернулся к ней. Диана заметила, что на их вопли сбежался весь лицей.

– Мегелева, – отчеканив ее фамилию, начал он. – Тебе снова повезло, что ты девчонка.

Диана уже готовилась к ответу, но Дима взял ее под руку и, оглядев толпу, крикнул:

– Спектакль окончен, можете продолжать танцы.

– Все в зал! – рявкнул Рик.

Толпа рассеялась.

– Что он тебе сказал? – поинтересовался Дима.

– Что бы он ни сказал, это всегда звучит как оскорбление. Я не понимаю, как его все терпят?

– Честно говоря, я первый раз вижу, чтобы Рик так взъелся на девчонку. Обычно он не трогает ваш слабый пол.

– Может, он считает, что я на самом деле пацан? – съязвила Диана.

– А может… – задумчиво проговорил Дима, но, не закончив фразы, замолчал.

– Что?

– Да кто его поймет… пошли танцевать.

– У меня пропало желание. Я, наверно, пойду домой.

– Ты что, серьезно?

– Да, не хочу весь вечер ловить на себе косые взгляды.

– Тогда я тебя провожу.

– Не стоит, ты не должен портить себе вечер.

– Вечер уже испорчен. К тому же, я сейчас слишком зол на Рика, будет гораздо лучше, если я уйду.

Диана и Дима вышли в школьный двор. Несмотря на начало октября, погода стояла чудесная. Некоторые ученики, разбившись по парочкам, прогуливались по школьным аллеям. Листья, не удержавшиеся на осиротевших ветках, плавно спускались на землю, вырисовывая замысловатые спирали.

– Ставрополь очень красивый город, – вдохнув побольше осеннего воздуха, произнесла Диана.

– Ты абсолютно права. Небольшой зеленый городок с сохранившимися старыми строениями.

– Небольшой? Ты шутишь! После Черкесска Ставрополь кажется для меня огромным.

– А что, Черкесск намного меньше?

– Раза в три. К тому же, я там родилась и каждый переулок мне знаком, а здесь я чувствую себя чужой.

– Да ладно тебе! Привыкнешь. Ты здесь только месяц.

– Это как посмотреть, для меня уже целый месяц. А я только и знаю, как добраться от съемной квартиры до школы, и обратно.

– Так это нужно исправить.

– Что ты предлагаешь?

– На следующих выходных мы с классом собираемся пойти в лес: пожарить шашлыки, прогуляться по "Холодным родникам". Ты ведь не забыла?

– Забыла. Да и у родителей надо спросить. Далеко находится этот лес?

– В пятнадцати минутах ходьбы от нашего лицея.

– Шутишь?

– Нет. Всего лишь немного спуститься и мы в лесу.

– Ну, тогда я пойду.

Диана потерла плечи:

– Да, а все-таки прохладно, надо было взять кофту.

– Вот возьми, я все же джентльмен, – Дима протянул ей свой свитер.

– А как же ты?

– Мне не холодно.

– Любовь греет? – засмеялась Диана.

– Да нет у меня любви, – смутился он.

– А я жуткая мерзлячка, мне бы в Африке жить, в самый раз.

Она натянула свитер и с удовольствием вздохнула:

– Дни заметно укорачиваются. Только восемь, а уже так темно. Но мне очень нравится осень.

– Обычно девчонкам нравится весна или лето.

– Мне тоже нравятся эти времена года, но осень совсем другое, в ней есть что-то особенное.

– Да, первого сентября в школу, – хмыкнул Дима.

– А ты любишь смотреть на небо, на звезды? – поинтересовалась Диана.

– Даже не знаю. А ты?

– Иногда. Но я делаю это очень редко. А вот сейчас оно очень красивое, ни единой тучки, такое бывает не часто.

– Слушай, а ты романтичная девчонка. А так сразу и не скажешь.

– Это почему?