— Мне нужны деньги на билет до Нью-Йорка.

Тони часто заморгала, плохо соображая от усталости.

— Нью-Йорк? Ты хочешь уехать? Сейчас? А как же…

— Тони, спокойно. Я туда и обратно. — Джагхед тяжело выдохнул. — Я должен увидеть Бетти. Прежде, чем… Просто дай номер или назови адрес.

Топаз помедлила, с грустью смотря на друга, видя в его темно-зелёных глазах беспокойство, полный душевный хаос.

— Дьявол, — выругалась она. — Жди здесь. Я сейчас.

Девушка исчезла за дверью старого трейлера. Вернулась через пару минут и протянула Джагхеду белый конверт.

— Здесь должно хватить.

Джонс хотел возразить, но Тони настойчиво всунула деньги ему в руку.

— Бери и не дергайся. Когда разбогатеешь, вернёшь. Дашь мне хонду на выходные, прокатить Шерил.

— Идёт, — улыбнулся Джагхед. — Спасибо, Тони. — Он сжал девушку в своих объятиях, но она изобразила недовольство и отстранилась.

— Ну все, вали уже, Ромео.

— Ты меня не видела. Если что, звони.

— Ясно. Смотри, рожа треснет от радости.

Джагхед счастливо улыбнулся, завёл мотоцикл и махнул девушке на прощание. Она кивнула и тоже не сдержала улыбки.

Последнее затишье перед бурей…

Комментарий к Глава 16. Сила в единстве

Назревает серьезная разборка))

Какие впечатления от главы? :)

Спасибо огромное всем за поддержку, и за то, что читаете! ❤️

========== Глава 17. Словно целая вселенная ==========

Сейчас.

Все следующее утро Бетти провела в ванной. Расслаблено лежала в горячей воде, игнорируя тихие стуки в дверь. Хотелось раствориться в мягкой пене, окунуться с головой и исчезнуть, больше не чувствовать болезненного покалывания на коже. На шее остались едва заметные пятна от его грубых пальцев, губы отчётливо помнили вкус требовательного поцелуя, с примесью горечи и злости. Она касалась своей нижней губы, очерчивая контур и спускаясь к шее, повторяя движение его руки. Широкие плечи, твёрдые мышцы спины под её ладонями, тяжелое дыхание, низкий шепот, бешеное желание. Все это Бетти представляла снова и снова, закрывая глаза и пальцами впиваясь в бортик ванны.

Через несколько часов Элизабет спустилась вниз, уже к обеду. Кристофер и Элис живо обсуждали последние политические новости, но, заметив девушку, Крис звучно поставил стакан на стол и нахмурился. Лицо покрылось ссадинами, синяк под глазом налился синевой, а нижняя губа заметно припухла.

— Доброе утро, дорогая, — нарушила тяжелое молчание Элис. — Я стучала, но ты не ответила. Все в порядке?

— Все хорошо, — сухо ответила Элизабет. Она неотрывно смотрела на жениха, рукой подцепляя лист салата из маминой тарелки и присаживаясь на соседний стул. Её появление испортило Кристоферу аппетит. Он отложил вилку, выпрямился и уставился на девушку, ожидая чего угодно, но только не абсолютного равнодушия с её стороны.

— Как себя чувствуешь? — легко спросила Элизабет, принимаясь за обед.

— А как ты думаешь? — огрызнулся он, стараясь из последних сил сохранить произведённое на Элис впечатление.

— Думаю, что стоит ещё раз обработать рану.

Коллинз усмехнулся и несдержанно кинул голубую тканевую салфетку на соседний стул. Элис спряталась за большой чашкой чая, и только Элизабет сохраняла невозмутимость, с удовольствием поедая овощной салат.

— Это, — процедил Крис и пальцем указал на разбитую скулу, — ему с рук не сойдёт. Пусть радуется, что я заявление не написал. Психопат!

— Может, скажешь это ему? — безэмоционально поинтересовалась Бетти, приподняв брови.

Её хладнокровие окончательно вывело парня. Он резко отодвинул стул и, через силу отблагодарив Элис за вкусный обед, вышел из-за стола.

— Что произошло? Джонс совсем озверел? — шёпотом спросила Миссис Купер, когда дверь в комнату Элизабет на втором этаже громко хлопнула.

Бетти пожала плечами.

— Ты должна с ним поговорить, — настаивала Элис, поглядывая на лестницу.

— Что я ещё должна?

— Бетти, он почти твой муж.

Элизабет отпихнула тарелку и резко встала.

— О, я помню, мама! Спасибо! — злобно процедила девушка. Ей стал ненавистен этот дом и то тошнотворное дружелюбие, что фасадом прикрывало обиды, ненависть и скопившиеся претензии.

— Куда ты? — спросила Элис, когда Бетти надела туфли и накинула кардиган на плечи, собираясь скорее покинуть этот цирк.

— Прогуляюсь с Вероникой по магазинам. Одолжишь свою машину?

Миссис Купер помедлила, но, увидев решительность дочери, протянула ей ключи.

— Не делай того, о чем потом пожалеешь.

На лестнице появился Кристофер, наблюдая за тем, как невеста снова намеревается сбежать, даже не объяснившись. Элис поспешила удалиться на кухню.

— С Вероникой, значит? — съязвил он.

— Что-то не устраивает? — спокойно спросила Элизабет, выгружая из сумочки содержимое, в поисках телефона.

Кристофер быстро спустился. Задыхался от возмущения и злости, но девушка никак не реагировала на его свирепый взгляд и открытое недовольство. Проходила мимо, собиралась, смотрела сквозь, словно он — пустое место, предмет мебели.

— Что он с тобой сделал? — его холодные пальцы сомкнулись на запястье девушки, и она остановилась. Крис жадно всматривался в глаза, ждал раскаяния и сожаления. Ещё несколько часов назад Элизабет мучалась чувством вины, была готова искренне просить прощения столько, сколько будет достаточно для него, но не сейчас. Перед ней стоял совсем чужой человек. Образ того, кого она любила, в ком нашла спасение, растаял серой дымкой, и не осталось ничего.

Элизабет молча вырвала руку и открыла дверь. Надеялась, что Коллинз останется внутри, вместе со всеми обвинениями, по обыкновению не желая выносить проблему за пределы дома. Он презирал любое публичное проявление чувств, ждал подходящего момента, чтобы обрушить на Бетти всю кипу своих претензий. Не так сидела, не так отвечала, не так улыбнулась его другу.

Должна быть идеальной.

— Мы не договорили! — выкрикнул Кристофер, вылетая на улицу вслед за Бетти.

— Договорили, — отрезала Элизабет, уверенно двигаясь к машине.

Из соседского дома вышли Вероника с Арчи и, заметив подругу, Ронни приветственно махнула рукой.

— Думаешь, что вот так просто можешь уезжать? Когда захочешь?

— Я не твоя собственность.

Кристофер опасно давил на открытую дверь автомобиля, удерживая и не позволяя девушке сесть.

— А я так не думаю, Элизабет. Дом, в котором ты живешь, принадлежит мне. Все твои шмотки принадлежат мне. Место в редакции ты получила благодаря мне. Это все мое. И ты моя.

Купер проглотила слова. Удивлённо уставилась на жениха, словно увидела его впервые.

— Убери руки.

— Поедешь к нему? Возбуждают обдолбанные уроды?

Элизабет сжала кулак и с силой захлопнула дверь. Внутри вскипала кровь, каждый вдох обжигал лёгкие.

— Я с ним не трахалась, ясно? — громко выкрикнула Бетти. — Не трахалась, но очень хотела. И сейчас хочу, — каждое слово произнесла с зверским удовольствием, с бесстыдной ухмылкой.

Лицо Кристофера изменилось до неузнаваемости. Он в два шага преодолел разделяющее их расстояние и схватил Бетти за плечи так сильно, что она пискнула от боли.

— Ах ты дрянь! Сука!

Купер пихнула его в грудь, но пальцы продолжали давить на нежную кожу, оставляя пунцовые синяки. Крис сжал кулак. Элизабет в страхе зажмурилась, не оставляя попыток отстраниться. Она почувствовала, как он замахнулся, и приготовилась к болезненному удару.

— Эй, живо отпусти её! — Арчи отпихнул разъяренного Кристофера от девушки, и Вероника тут же прижала подругу к себе, стреляя убийственными взглядами в сторону Коллинза. — Ты что творишь?

Бетти испуганно вцепилась в руку подруги, тихо всхлипывая от неконтролируемых слез.

— Тише, все хорошо, — прошептала Ви, успокаивающе поглаживая светлые волосы. — Мудила!

— Бетти, прости, — взмолился Крис и хотел приблизиться к девушке, но Арчи грубо пихнул его и преградил дорогу. — Милая, прости. Я знаю, ты не хотела этого говорить.