– Нет, – замотала головой, не сдерживая слез. – Пожалуйста, помогите мне! Я не хочу… Вы не знаете, что это за человек…

Вода защекотала по щекам, оставляя вкус соли на губах.

– Так и ты не знаешь! – Леди Холда торопливо подошла, подбадривающе приобняв за плечи. – За твоего отца в этом союзе выступил Его Величество, а он уж точно не желает тебе зла. Этот брак на его контроле.

– Север далеко! Там другие законы и власть короля мне не поможет! Он уничтожит меня…

– О, Боги, да за что!? Твой будущий супруг уважаемый человек. Конечно, ходят некоторые слухи, но, я уверена – это дело злых языков. Чем выше положение в обществе, тем больше завистников. В любом случае, ничего уже не изменить. Договор подписан, и как только ты прибудешь, жрец проведет церемонию.

Ярина разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони. Она понимала, как глупо выглядит в глазах воспитательницы, но ничего поделать с собой не могла. Никто не знал о чудовищной ошибке, что она совершила и понять ее чувства было некому.

– Давай, успокаивайся и иди собирать вещи… Твой провожатый уже прибыл, билеты куплены на вечерний поезд.

В голосе леди Холды слышны нотки жалости. От этого тоска накатывала еще хлеще. Последнее время сожалеющие и скорбящие начинали вызывать стойкое неприятие. Глубоко вдохнув, попыталась прекратить истерику. В самом деле, замужество еще не приговор, в ее жилах течет магия и в обиду она себя просто так не даст. Вот только, сможет ли противостоять такому сильному колдуну?

Вытерев лицо смятым платком, Ярина надавила на веки пальцами, беря под контроль эмоции. Молча встала, высвобождаясь от объятий воспитательницы. Обернулась.

– Хорошо. Я могу взять с собой Тишу?

– Увы, нет… Не переживай. Уверена, у тебя все сложится. Еще смеяться потом будешь, вспоминая свою реакцию!

Женщина улыбнулась, согревая заледеневшую душу Яры теплом карих глаз.

– Да, возможно так и будет.

Девушка бросила взгляд на раскрученный белый свиток, лежащий на столе леди Холды – договор заключения брака. Даже издалека размашистая подпись Его Величества была четко видна под алой печатью.

Сглотнув образовавшийся в горле ком, Ярина отвернулась и направилась к выходу.

Конец интерлюдии

После ночных приключений Сайена все оставшееся время проворочалась в постели. В голову лезли неприятные мысли, калейдоскопом вертелись события прошедшего дня. Она пыталась найти выход из сложившейся ситуации, отыскать единственно верное решение. Возможно, она была слишком резка в ответах и стоило вести себя менее смело с человеком, от которого зависела жизнь на ближайший год. Но кто бы смог вытерпеть такое отношение, коим наградил ее вчера глава Витморта?

Так и не дождавшись психованного начальника, Сайена ушла из кабинета, еле найдя дорогу к своей комнате. Знала, что нужно как-то попасть на первый этаж, но едва не заблудилась в лабиринтах коридоров. Поведение Артана Эварта оставило неприятный осадок в душе, а его реакция на содержимое свитка с приговором и вовсе напугала. Как он теперь с ней поступит? То, что оставлять в академии не собирается дал понять весьма недвусмысленно. Скорее всего уже отправил ворона с письмом к Верховным и те придумали новое наказание.

Слухи про отвратный характер ректора подтвердились первым же днем, как бы она не надеялась на обратное.

– Хозяюшка завтракать будет? – вмешался во внутренний монолог скрипучий голос домового.

– Уже утро?

Приподнялась на локте, пытаясь отыскать в полумраке комнаты Топатыча. Из-за того, что тут напрочь отсутствовали окна, сложно было определить положение солнца. Настроение упрямо уговаривало поваляться в кровати ещё пару часиков.

– Так в столовой студентов кормят. Скоро занятия начинаются.

Сайена резко села, отбрасывая одеяло. Вчера она намекнула о желании преподавать зелья, но ответа не получила. Возможно, сегодня вопрос решится в ее пользу. Ну как она могла проспать?! Подскочила, бегом отправляясь в ванную, находу скидывая ночную рубашку. По пути бросила случайный взгляд на аквариум Стефания и резко остановилась.

– Паук, кстати, куда-то делся… – домовой выполз из-под стола и поднялся, озадаченно осматриваясь.

– Что!? Я же предупреждала вчера! Он умеет отодвигать крышку. И где мне теперь его искать?

– Ну-у-у… А чем он питается? Если мясом, то скорее всего в столовой.

– Нет, магической энергией!

– Тогда… тоже в столовой. Там же сейчас почти все академия собралась.

– Вот ведь напасть!

Сайена представляла, какой начнётся переполох, когда кто-то из ребят узрит мохноногого, восьмиглазого тарантула у себя в тарелке. А если он заползет на преподавательский стол? Там-то магии во сто крат больше!

Наскоро умывшись, надела темно-зелёное тёплое платье с длинными узкими рукавами и принялась расчёсывать волосы. Непослушные светлые пряди никак не хотели укладываться в причёску, а время неумолимо бежало вперед. Забросив попытки связать красивый пучок, собрала высокий хвост.

– Как насчёт чая с булочкой? – не унимался Топатыч.

Махнув на него рукой, поторопилась к выходу. Едва она взялась за ручку, в дверь постучали. Сайена вздрогнула, предчувствуя неприятности. Не уж то не успела?

На пороге стояла высокая стройная женщина в красивом сиреневом платье. Каштановые волосы блестящими локонами рассыпаны по плечам, зелёные глаза обрамлены густыми черными ресницами, изящные брови вразлет и алые губы в полуулыбке. Она словно сошла с изысканной картины и никак не ассоциировалась с этим мрачным холодным замком. На секунду, Сайена даже подумала, что та ей мерещется.

– Доброе утро, леди Фрит. Господин Эварт просит вас подняться в его кабинет.

Вот значит, как… Не приказывает, не ставит перед фактом, а просит. Это даже как-то насторожило, после вчерашнего концерта. Либо его не слишком вежливое послание было слегка изменено, что больше походило на правду.

Приняв ее молчание на свой счет, женщина виновато улыбнулась, чем еще больше ввела в замешательство.

– Ох, простите, я не представилась… – взявшись за подол и чуть приподняв его, она слегка присела. – Элен. Помощница господина Артана.

А вот это уже интереснее. Как такая леди сюда вообще попала, да еще на место какой-то секретарши? Здесь же у них, вроде как, с кадрами напряженка и все бегут, как от огня. Либо у нее стальные нервы и полное отсутствие чувства самосохранения, либо она здесь не просто так. Ну кто в здравом уме и при чистой памяти согласится ехать в бескрайние снега и вечный холод Северных Долов, да еще идти на копеечную должность к ректору Витморта? То, что эта женщина не из местных было видно издалека. Тонкие черты, нежный персиковый оттенок кожи и легкие, плавные движения. Как минимум она выросла на теплых берегах Тир-Линна или же, как вариант, в солнечной долине столицы. Но никак не здесь.

– Очень приятно! – ответила улыбкой Сайена. – А мы не могли бы по пути заскочить в столовую?

Мысли о пауке уже не просто тревожно скреблись, они били во все колокола. Если в самое ближайшее время она не отыщет питомца, случится нечто неприятное для них обоих.

– Я уже распорядилась принести чай в ректорскую.

– Зачем?

Элен неопределенно повела плечами.

– Я делаю лишь то, что мне велят.

И не дождавшись ответа, повернулась уходить, уверенная, что Сайена пойдет за ней.

– Но… Мне очень надо туда попасть! – захлопнув дверь, поторопилась следом. – Вы не понимаете, скорее всего там мой Стефаний.

– Вы разве не одна приехали?

– Все верно. Но я привезла с собой питомца.

Женщина, не оборачиваясь, плыла по каменному полу узкого вытянутого зала со статуями. Звука шагов совсем не было слышно, словно она и не касалась поверхности.

Как Сайена успела догадаться, зал играл роль фойе и отсюда можно пройти в любой уголок здания, нужно лишь знать, в какой поворот свернуть и какую дверь открыть.

– Ох, это вы зря… Здесь не особо привечают всяческих пушистиков, – в голосе мелькнули нотки усмешки. – Некроманты, знаете ли, далеки от всего этого.