Когда это было? Месяц назад? Два? Неужели они все это время ждали чуда? Они в любом случае не могли знать, что когда-то я выберусь. Тогда почему устроили засаду именно в этот день? Один ответ на все вопросы я получил, встретившись взглядом с Крысом. Он стоял ближе всех, насупившись. В блестящих глазах мне виделось что-то очень знакомое… Этот взгляд оскалившейся собаки, которая в любой момент может вцепиться тебе в шею. Совершенно точно, я узнал его. Именно так и смотрят животные, пришедшие в ярость. Только для Крыса это было обычное состояние.
— Спасибо, приятель. — я поднялся из воды, похлопав этого странного дикаря по плечу.
Именно по его инициативе они ждали ровно столько, сколько понадобилось. Ждали бы и еще. Уверен, Крыс умеет убеждать. Внимательно присмотревшись к спасенным, я с удивлением понял, что все они — воины. Женщины, мужчины, старики. У всех на лбу имелась странная метка, яркий шрам в виде треугольника. Угрюмые, крепкие, именно таких мне и не хватало все это время. Надежные бойцы, способные дать отпор кому угодно. Никто из них не встал передо мной на коленях, да и с какой стати? Для них явным авторитетом обладал мой напарник.
Теперь я уже сомневался — стоит ли соваться к змееглазой? Если прямо сейчас повернуть назад, то в моем подчинении будет почти две дюжины дикарей, хватит для того, чтобы проверить шаг временного перехода. Но потом я вспомнил, что путь предстоит очень долгий. Придется преодолеть много столетий, прежде чем я достигну своего времени. Да и как вернуться, на самом деле, если в двадцать первом веке никаких таких пирамид не найдено?
— Ладно, пора идти. — решил я и мы двинулись дальше.
Вернуть свои вещи я не представлял возможным, потому все, что касается оружия, будет сделано на верхнем плато, до которого еще несколько дней пути.
VIII
Нам приходилось чаще покидать главную шахту, чтобы добыть пропитание, но двигались мы все равно достаточно быстро. Уже к вечеру пятого дня я стоял на вершине срезанной пирамиды по ту сторону реки, в окружении угрюмых дикарей. Все они смотрели на меня с недоверием, полагаясь только на репутацию Крыса, но для меня это было не важно, в случае чего, я всегда могу подтвердить свое место в их коллективе. Местность, с момента моего последнего пребывания здесь, практически не изменилась. Поблизости виднелся город, в котором я добывал свои первые трофеи, далеко впереди возвышалось титаническое плато, поросшее зеленью. Где-то там спряталось небольшое озеро и остов хижины, которую теперь не суждено достроить.
Движение по отвесной скале заняло больше часа, хотя я и чувствовал себя достаточно уверенно, все же решил не торопиться. Зато, когда наш отряд оказался в пещере, ведущей к тайному месту, я понял, что никакое оно не тайное. Теперь здесь не было леса, все вырубили, вместо деревьев тут и там, во множестве расположились хижины племени чернокожих. Один встретился нам еще в пещере, но сбежал сразу, как увидел непрошенных гостей. Спустившись по каменной тропе вниз, я сразу отправился к дому вождя. Это высокое строение резко отличалось от всех остальных. Да и путь к нему представлял из себя широкую улицу, по которой сновали дикари. По старой традиции, навстречу мне вышел отряд воинов, но теперь у меня не было никаких преимуществ, кроме боевой подготовки, так что я старался выглядеть дружелюбно.
Остановившись в десяти метрах от меня, воины расступились, уступая место своей жрице, которую я узнал в тот же миг.
Да, теперь она не выглядела молодой, волосы местами поседели, лицо несколько осунулось, но она все еще была чертовски хороша. Стройное упругое тело не потеряло былой грации, да и глаза все так же светились застывшим янтарем. Она тоже узнала меня. Не удивлюсь, если мой приход был неизбежным, чтобы я не пытался предпринимать.
Но вот что произошло дальше… На короткий миг мой разум помутнел, я словно резко встал с дивана. Но потом мне заметно полегчало. Зато змееглазая удивленно уставилась на меня, что-то нашептывая. Новая волна помутнения прошла гораздо слабее, а третьего раза уже не случилось. Пальцы вдруг стали такими же тяжелыми, как после встречи с древним, на ладонях появились красные пятна ожогов.
Посмотрев на свои руки я понял, что со мной происходит что-то неправильное. Жрица так же это понимала, поскольку ее гипноз на меня теперь не действовал. Более чем щедрый подарок от последнего из ушедшей цивилизации. Стоило вспомнить об этом существе, оно тут же возникло на периферии сознания, отозвавшись острой болью в висках. Намек был понят и я поторопился отвлечь мысли от ненужных персон.
— Ну что, старушка, — злорадно усмехнулся я, — съела? — жрица растерянно проронила несколько фраз, но я ничего не понял.
Зато очень даже сообразил, к чему все идет, когда мне навстречу двинулись все воины, что окружали ее. “Значит, драке быть...” — с сожалением понял я, а когда посмотрел за спину, то понял, что справляться мне придется самому, поскольку все дикари, что сопровождали меня, сейчас стояли, как каменные, даже не моргая. Конечно же, если не удается справиться с одним, то что мешает воспользоваться другими? Хорошо, что на меня не отравила, ведьма старая.
Весь наш бой мог закончиться еще в самом начале, если бы кое-кто воспользовался луком и стрелами, но вместо этого меня попытались насадить на копье, чему я очень обрадовался. Привычным движением уходя в сторону, я повалил противника и обезоружил, после чего завязалась тесная потасовка, из которой мне едва удалось выпутаться, получив несколько порезов. Зато, когда жрица вновь удовлетворила свое странное удовольствие, драка прекратилась.
Тепло улыбнувшись, женщина распростерла объятия, как-будто только после драки признав меня прежнего. Я такому повороту событий не был рад, поскольку не знал, как реагировать. Что помешает ей вонзить в меня какой-нибудь отравленный кинжал? С другой стороны, справиться со мной могли самыми разными способами. Не мог же целый народ рассчитывать на одних только своих жриц, способных подчинять все разумное. Есть яды, удары в спину, оружие дальнего боя. Почему мне всегда противопоставляются какие-то копейщики, которые и драться толком не умеют?
Увидев мое замешательство, жрица поманила за собой, к высокой хижине. Там меня встретила знакомая обстановка: низкий стол с фруктами, множество полок с травами и прочими ингредиентами, запах воскурений. Змееглазая усадила меня на пол, сев напротив. Темнокожая служанка тут же подала ей небольшое блюдце и с десяток крошечных мисок, наполненных различным содержимым. Некоторое время я наблюдал, как жрица собирала особый рецепт, наполнивший комнату приятным, расслабляющим дымом.
Мы сидели так очень долго, смотря друг другу в глаза. Она иногда улыбалась, в конце концов я ответил на ее дружелюбие тем же.
— Я долго ждала тебя. — женщина говорила на своем языке, но сопровождала слова жестами, которые я неведомым образом понимал.
— Чтобы использовать? — сонно спросил я.
— Да. — жрица согласно кивнула.
— Зачем? — странно, но меня не задевала ее простота.
— Ты — гость. Твой дом удивительный. Я бы очень хотела оказаться там.
— Откуда ты знаешь, что я вернусь? Может я останусь здесь? — взятый со стола фрукт показался мне необычайно вкусным.
— Ты много рассказывал мне, просто не помнишь. О себе, о доме, о твоей жертве. И я вижу, что ты нашел тонкую тропу назад. — жрица слегка приблизилась ко мне, внимательнее рассматривая мое небритое лицо. — Почему я подвластна времени, а ты нет?
— Есть один секрет… — я уже с трудом воспринимал реальность.
— Ты расскажешь мне его, завтра мы пойдем вместе с тобой, всем племенем!
Не найдя, что ответить, я пожал плечами. Мне очень хотелось спать, в тот момент мне не показалось странным просто откинуться назад и, блаженно растянувшись на полу, уснуть. Я не видел, как лицо змееглазой осунулось, невероятная усталость легла на ее плечи. Но несмотря на это, она всю ночь просидела у моей головы, что-то рассказывая. Кажется, она делилась своими мечтами, а может быть просто внушала мне что-то, пока я сплю.
