Было горячо, быстро и взрывоопасно.

Немного позже после того, как мы заказали закуску из обслуживания номеров, он захотел снова – но на этот раз сладко и медленно, не торопясь. Когда мы уснули, клянусь, небо начало светлеть.

На следующее утро, он был очень тихим. Мы собирались медленно, и я не пыталась вовлечь его в разговор. Я спала большую часть поездки на самолете, снова, и после того, как мы сели в наше такси домой, я вспомнила, что я не вернусь в свою квартиру.

Навсегда.

Как ни странно, эта мысль не беспокоила меня так сильно, как я думала.

Как бы я ни хотела сказать, что я была продуктивной в течение тех первых нескольких дней, как жена Дэниэля, я провела большую часть времени бесцельно, наблюдая за ужасным дневным TV и пытаясь познакомиться с этим местом. Я распаковала несколько коробок и покупала товары для арт-студии онлайн –мольберт, может быть? Новый стол? Хорошее кресло? Я могла потратить столько, сколько хотела, и это было пугающе. На третий день, когда Дэниэль вернулся домой с работы, я поняла, что провела последние два часа, щелкая по веб-сайту, выбирая пятисотдолларовый рабочий стул.

Он поцеловал меня в лоб, когда вошел, как и всегда. Мы не занимались любовью с тех пор, как вернулись домой, и я не настаивала на этом.

–У меня возникли проблемы с решением, что купить для моей студии, – сказала я.

–Возьми все, – сказал он, улыбаясь, как раз перед тем, как засунуть голову в холодильник.

–Я думаю, что у нас может быть космическая проблема. – Я зашла на кухню. – Итак, как прошел твой день?

–Хорошо. – Он пришел с коробкой апельсинового сока. – Сегодня я отправил некоторые формы в правительство, так что есть шанс, что мы будем вызваны на интервью в ближайшие несколько недель. Помнишь, о чем мы говорили?

Казалось, что с тех пор прошло тысячу лет. – Да, – сказала я. – Я так думаю. Может, нам стоит обсудить некоторые детали позже.

–Конечно. – Он налил сок себе стакан. – Я не беспокоюсь об этом. И тебе тоже не стоит этого делать. У нас все будет хорошо.

– Конечно, – сказала я. – Однако это нервирует. – Не говоря уже о том, что это был первый раз, когда мы говорили о характере нашего соглашения с медового месяца, и я полагаю, что я не была полностью готова к нему.

–Ну, просто попытайся пока не думать об этом, – сказал он. – Нет смысла невничать.

–Тогда зачем ты об этом заговорил?

–Извини, – сказал он, ухмыляясь. – Греческая кухня на ужин?

–Конечно. – Я села на табуретку в баре для завтрака. – Однажды я приготовлю для нас настоящую еду.

–Зачем беспокоиться? У нас есть одни из лучших ресторанов в стране в радиусе двадцати миль. – Он сделал пренебрежительный жест рукой, когда открыл свой телефон.

–Ну, по крайней мере, это позволит мне что-то сделать, – пробормотала я.

Он поставил телефон на стойку и подошел ко мне.

– Все, что ты хочешь, ты можешь сделать, – сказал он. – У тебя есть твоя машина. У тебя моя кредитка. Делай, что хочешь.

–Я не знаю, чего я хочу.

Это было правдой, во многих отношениях.

Мудро, он ушел и оставил меня думать. Я не очень хотела думать, но это было лучше, чем пытаться говорить об этом.

Я удачно отодвинула мысли об интервью на задний план, а на следующий день заказала мольберт и легкий стол. Вскоре я фактически создала студию в большей из двух свободных комнат. Мы избавились от кровати и лишней мебели, и место стало более просторным, чем я ожидала. С открытыми шторами окна пропускали большое количество естественного света.

Я снова начала рисовать углем. Сначала медленно, потому что прошло много времени. Но вскоре у меня было несколько грубых набросков и один довольно хороший рисунок дома моего детства. Я всегда занималась, в основном, натюрмортом. Мне никогда не нравилась задача пытаться уловить нюансы в лицах людей.

Я приходила в постель каждую ночь, когда Дэниэль входил, но он никогда не касался меня, кроме как поцелуя в губы. Я не была уверена, ожидала ли я, что это изменится, но я думаю, что этого стоило ждать.

Он получил звонок от INS через несколько недель.

После того, как он сказал мне, я провела много времени, шагая по дому. Для меня больше это не было розыгрышем карт. Я прочитала все, что смогла найти в интернете о брачных интервью. Но ни одна из записей не была особенно обнадеживающей, потому что каждый из них предупреждал меня, что, если бы у меня был фиктивный брак, не было абсолютно никаких шансов, что я смогу убедить INS иначе.

Ну, они, вероятно, просто сказали это по юридическим причинам.

Я надеялась.

Потребовалось несколько прыжков через обручи, чтобы на самом деле назначить встречу на время, когда Дэниэль мог уйти с работы, но, когда мы, наконец, это сделали, у нас в запасе был полный месяц. Я не знала, как я переживу это ожидание.

Дэниэль достал свою маленькую записную книжку, и мы все перелистывали снова и снова. Он продолжал говорить мне, что самое главное было звучать честно и непорочно, но я была абсолютно уверена, что сделаю какую-то ужасно очевидную ошибку и разрушу все.

Утром на интервью я оделась в свой самый ответственный наряд и меня дважды стошнило в ванной, пока я готовилась. Всю дорогу я чувствовала, что каждый орган в моем теле пытается выползти через мою грудь. Я опустила руку с коленей на сиденье, где я коснулась Дэниэля. Я скрестила его пальцы с моими, и плотно сжала его ладонь, и он сжал мою.

У него, по крайней мере, была некоторая вера в меня. Я просто не была уверена, что это оправдано.

Мы вошли в невзрачное здание в центре города; оно могло пройти для любого другого банка офисов. После долгой прогулки по многим коридорам, мы, наконец, прибыли на наше место встречи.

Зал ожидания был маленьким и переполнен людьми. У большинства из них был такой же пристальный взгляд, что и у меня. Никто из нас не хотел быть там. Вы практически почувствовали запах страха.

Я сидела там, все еще сжимая руку Дэниэляя, пока его имя не было названо.

–Мистер Торн?

Я забыла, что они будут говорить с нами по отдельности. Конечно, хотели бы. Я отпустила его руку и сгорбилась на своем месте.

Это было самое долгое ожидание в моей жизни.

Через некоторое время я начала всерьез думать, что он может никогда не вернуться. Может быть, они бы уже арестовали его, и они придут за мной. Конечно, наша история не выдержит. С чего бы это? Мы были глупы, думая, что можем победить систему.

Я сидела в ужасных страданиях будто часами. Каждый раз, когда женщина возвращалась к двери и оглядывала комнату, моя голова поднималась, надеясь, что это будет мое имя, которое она назвала.

Но этого не было.

А потом, наконец, я услышала это.

–Миссис Торн. Пожалуйста, пойдемте со мной.

Я последовала за ней в крошечный офис, в котором едва хватает места для двух стульев и стола. Я села.

–Кто-то будет с Вами беседовать через минуту.

Она исчезла.

Сидя там, в одиночестве, в душной комнатушке, я прекрасно ощущала звук собственного дыхания. Я выглядела нервной? Я должна была вести себя нормально. Мне пришлось улыбнуться.

Дверная ручка дрогнула.

Вошел мужчина средних лет, с очками на носу. Он был одет, как мистер Роджерс. Я храбро улыбнулся ему.

–Миссис Торн, – сказал он. – Спасибо, что пришли.

– С удовольствием, – нелепо сказала я.

–В порядке. – Он открыл папку на своем столе. – Давайте начнем, хорошо?

Глава 13

Я сидела тихо, нерационально беспокоясь, что интервьюер услышит мое сердцебиение. Тишина, казалось, растянулась навсегда, и тогда он, наконец, заговорил.

–Можете рассказать нам о своей первой встрече?

Я прочистила горло.

– Ну, он управляет компанией, в которой я работаю. Но он не играет очень...практической роли в отношениях со своим персоналом. Так что я видела его много лет до того, как я смогла познакомиться с ним лично. – Я медленно вдохнула. Дыхание. Оставайся с самим собой. – Затем, около трех месяцев назад, он послал своего адвоката за мной. Тот сказал мне, что Дэниэль хочет встретиться со мной.