– А по прожектору точно стреляли, – присмотревшись, вынес вердикт Сержант. – Вон, как решето.
– Да Бог с нм, с прожектором! – оборвал его Хром. – Ты туда посмотри.
Сержант глянул в сторону, указанную другом и увидел на холмике, уж очень похожем на заросший травой капонир, сидящую в позе лотоса фигуру.
– Подойдём?
– Давай рискнём. Нам необходимо узнать местные реалии. Так почему бы не у него?
Физик, уже привыкший, что его мнения здесь не спрашивают, покорно поплёлся вслед за друзьями. Человек, сидевший на холмике, не обращая внимания на приблизившейся к нему группе вооружённых людей, всё так же продолжал любоваться открывающимися с небольшой высоты унылыми далями. Коренастый, среднего роста, в порыжевших от времени ботинках, поношенном, но опрятном камуфляже непривычной, пятнами а не цифровым рисунком, расцветки, старой кожаной лётной куртке на меху и бандане из такого же камуфляжного материала, он словно дышал спокойствием и уверенностью.
– Уважаемый, – откашлялся, привлекая внимание Сержант, – мы можем задать вам несколько вопросов?
– Задавайте, – снизошёл, наконец, незнакомец. – Отвечу, что знаю. Тем более, что я, наверное, вас здесь и жду.
– Нас? Тебя прислала Лаки?
– Я не знаю никакую Лаки. Просто сегодня утром меня потянуло сюда неведомая сила. Появилось такое желание, что не было никаких сил сопротивляться. Я пришёл сюда и стал размышлять над тем, почему я здесь. И вот появляетесь вы. Наверное, я здесь, чтобы вам помочь. Другого объяснения не нахожу.
– Странные вещи ты говоришь. И так, будто тебя это совсем не удивляет.
– Мы находимся на Территории. А здесь ничему удивляться не надо.
– Что ещё за территория?
– Видать, уж очень издалека вы прибыли, раз не знаете то, что знает каждый ребёнок.
– Ты, даже, не представляешь, насколько издалека.
– Это не просто территория, а Территория с большой буквы. Конгломерат людей, аномалий и монстров. Живой организм. Территория Аномального Выброса. Сокращённо ТАВ.
– Что ещё за выброс?
– Около сорока лет назад в этом районе произошёл внезапный выброс аномальной энергии. Он был такой мощный, что практически уничтожил всё живое в радиусе двадцати километров. Это пятно назвали очагом. Огородили, конечно, войск нагнали. Что там творилось, никому неизвестно, но года через два Территория стала расползаться в разные стороны. Всё дальше и дальше от очага стали появляться аномалии и прорываться мутирующее зверьё. Огородили ещё большую территорию, но всё повторилось. Вот это – предпоследний периметр, которого уже тоже не существует.
– А ты кто такой?
– Я – Философ. Можно просто – Фил. Искатель.
– Сержант, Хром, Физик. А почему искатель? Что ты ищешь?
– Когда периметр был прорван в первый раз, выяснилось, что аномалии, которыми кишел очаг, порождают необычные образования с уникальными свойствами. Артефакты. Ну и хлынул сюда поток авантюристов со всего света в надежде подзаработать и готовых ради этого рисковать жизнью. Их даже охрана периметра остановить не может, хоть и старается не пускать на эту сторону.
– И ты тоже авантюрист?
– Я-то? Нет, – засмеялся Фил. – Я – философ. Здесь прекрасно думается. Территория качественно обеспечивает пищей для размышлений. А искательство – так, для поддержки штанов, как говориться. Надо же чем-то питаться. Да и боеприпасы бесплатно никто не даёт.
– Ну а расклад сил здесь можешь нам описать?
– Обычный расклад. Есть искатели, барыги, которые артефакты скупают, сектанты, уверенные, что Территория, это послание Бога и нужно только правильно его расшифровать. Корсары есть ещё – бандиты, которые не утруждают себя ползаньем в аномалиях, а предпочитают отнять артефакты у искателей. Часто вместе с жизнью. Они ходят по два-три человека, но иногда сбиваются в стаи не хуже диких животных. Ну и тёмные. Эти вообще загадочные.
– Почему?
– Они появились здесь во время образования Территории. Вместе с выбросом. Говорили, что пришли из другого мира. Не знаю, как насчёт их иномирного происхождения, но то, что выброс наделил их аномальными свойствами, это точно. Некоторые вообще людьми перестали быть.
– Это как?
– Потом объясню. А теперь ответьте, для чего вы здесь?
– Мы ищем нашу подругу. Лаки её зовут. Одета в такой же комбез, как у него, – Сержант показал на Физика. Она вчера где-то здесь пропала.
– Не слышал. И как искать собираетесь? Территория радиусом более пятидесяти километров. Тут человека найти, всё равно что иголку в стоге сена.
– Мы её запеленговали. Судя по всему, она где-то в районе гор.
– Ого! Там же, как раз, тёмные! Это же очаг!
– Опасно?
– Ещё как!
– А мы, всё же, пойдём. Спасибо за информацию.
– Я с вами.
– Но ведь ты сам сказал, что там очень опасно. Охота тебе туда голову совать?
– Значит, так захотела Территория. Не зря она меня сюда погнала.
– Не боишься?
– Я философ.
– Ну, веди, философ.
Фил закинул за плечо карабин, поправил на старой, потрескавшейся портупее брезентовую патронную сумку и внушительный тесак, надел поверх банданы брезентовый головной убор, больше похожий на малахай монголов, с широкими спусками на спину и плечи, и спустился с холма.
– Что встали? Пошли уже.
Темнота расступилась, и Лаки увидела перед собой чёрный зев тоннеля, пробитого в скале.
– Ого! – удивилась девушка. – Это мы где?
– Тоннель, – пояснил Григорий. – Надёжная, кстати, защита от незваных гостей.
– Почему?
– Тоннель условно непроходим.
– Это как?
– Ну, считается, что его пройти нельзя. Но тропочка есть. Просто никто, кроме наших не знает про неё.
– А что, нельзя дальше вот так, – Лаки изобразила движение, которым Лена открыла проход в пространстве.
– Нельзя. Там дальше очаг. Только ножками. Прыгать слишком опасно. Ладно. Идёшь за мной след в след.
Григорий направился в темноту тоннеля, и Лаки ничего не оставалось, как последовать за ним. Вопреки ожиданиям, в тоннеле темно не было. Бетонные стены, высокий сводчатый потолок, ряд колонн, поддерживающих свод посередине, всё было покрыто каким-то налётом, издающим слабое сияние, которого вполне хватало, чтобы видеть всё вокруг себя.
– У тебя прибор какой-то включён? – неожиданно повернулся к Лаки Григорий.
– Маячок работает. Ну и детектор аномалий.
– Маячок ладно, а этот свой детектор отключи. Мешает только. Да и толку от него вряд ли много будет.
Девушка бросила взгляд на экран детектора и убедилась в правоте бородатого. На экране, была одна большая засветка. Досадливо закусив губу, она выключила прибор и сунула его в карман комбинезона. Григорий вытянул вперёд руку и повёл группу вглубь тоннеля. Почти сразу он повернул направо, потом, обойдя что-то, видимое только ему, вернулся немного назад и опять свернул направо. Аномалию, дрожавшую, словно мыльный пузырь, Лаки увидела и сама, как и электру, змеящуюся рядом.
– А вот здесь вплотную, – произнёс Григорий и, прижавшись спиной к стене, стал осторожно продвигаться вперёд приставными шагами.
Для того, чтобы пройти следом, Лаки пришлось снять свой ранец и нести его в руке. Вначале всё шло хорошо, но потом девушка почувствовала, как неведомая сила пытается оторвать её от стены. Ага. Пресс или ещё какая подобная гадость. Почуял жертву и тянет к себе. А вот обойдётся. Преодолевая эту силу, она ещё плотнее вжалась в шершавый бетон и сделала ещё несколько шагов. Тяга ослабла, а потом вообще прекратилась. Наконец, Григорий отлепился от стены и остановился.
– Что случилось? – заволновалась девушка.
– Ничего. Дай отдохнуть, – по лицу мужика крупными каплями катился пот, лицо осунулось, нос заострился, а глаза ввалились.
Похоже, тоннель действительно был уж очень сложен в прохождении. Дальше, куда ни глянь, тоже виднелись мерцающие пятна мыльных пузырей и паутина электр. И это не считая тех аномалий, которых не видно невооружённым глазом.